Finale WNBA 2026: Rappresentanza africana record mentre le Valkyries affrontano i Dream

Le Golden State Valkyries e gli Atlanta Dream hanno aperto le finali WNBA 2026 sabato 17 ottobre al Chase Center a San Francisco, una serie al meglio di sette che garantisce il primo campionato per uno dei due franchise, secondo ESPN.

La serie segna anche un traguardo fuori dal campo: quattro individui con connessioni africane sono coinvolti nei due roster e negli uffici dirigenti, il numero più alto nella storia delle finali WNBA, ha riferito ESPN. Il record precedente era tre, stabilito nel 2008, quando tutti e tre avevano origine nigeriana.

Chi rappresenta l'eredità africana in questa finale

Dal lato di Golden State, il direttore generale Ohemaa Nyanin, che è ghanese-americana, è diventata la prima dirigente WNBA di origine africana, secondo ESPN. L'ala Laeticia Amihere delle Valkyries è canadese ed è figlia di genitori ghanesi.

Il roster di Atlanta include l'ala internazionale del Mali Sika Kone e la centro kenyota Madina Okot. Okot è stata la prima giocatrice kenyota selezionata nel primo round del WNBA Draft, secondo ESPN, ed è destinata a diventare la prima kenyota a giocare in una finale WNBA, secondo ESPN. Il presidente del Kenya William Ruto ha assistito a una partita degli Atlanta Dream a settembre per vedere giocare Okot, ha riferito ESPN.

Kone, che è del Mali, è stata nominata giocatrice più preziosa del Campionato mondiale FIBA Under-19 femminile 2021, con una media di 19,7 punti e 14,8 rimbalzi in quel torneo, ed è stata scelta 29ª assoluta nel 2022, secondo ESPN.

ESPN ha notato che i giocatori con connessioni africane hanno partecipato a 15 delle 29 finali precedenti della lega, con la Nigeria che ha prodotto più giocatori della finale rispetto a qualsiasi altra nazione africana. Otto giocatori di origine africana hanno vinto un totale di nove campionati WNBA nella storia della lega, secondo ESPN.

L'accoppiamento: due franchise alla ricerca di un primo titolo

Golden State entra come il seed numero 2 dopo aver terminato la stagione regolare 32-12, secondo ESPN, e ha spazzato via la serie della stagione regolare contro Atlanta 3-0 prima di eliminare il campione in carica Las Vegas nelle semifinali, secondo NBC Bay Area. Le Valkyries sono una squadra di espansione e sono diventate il primo franchise di espansione a raggiungere le finali nella sua seconda stagione di esistenza, ha riferito ESPN.

Atlanta entra come il seed numero 4 e arriva alle finali imbattuto nella stagione post 2026, con 10 vittorie nei playoff, secondo NBC Bay Area. Sia le Valkyries che i Dream cercano il primo campionato WNBA della loro franchigia, un fatto confermato sia da ESPN che da NBC Los Angeles.

Golden State ha il vantaggio del campo in casa e ospita le Gare 1, 2 e, se necessario, le Gare 5 e 7, secondo il calendario confermato da NBC Bay Area.

Le Gare 5, 6 e 7 sarebbero giocate solo se la serie non fosse già decisa prima, secondo il calendario riferito da NBC Bay Area.

Background: nessun attuale campione WNBA ha quattro o più titoli tra i team più nuovi di questa generazione

Né le Valkyries né i Dream hanno mai vinto un campionato WNBA, secondo NBC Los Angeles, che ha tracciato la storia dei titoli di ogni franchigia dalla prima stagione della lega nel 1997. I Minnesota Lynx e i Seattle Storm condividono il record per più campionati, con quattro titoli ciascuno, mentre gli Las Vegas Aces hanno vinto i titoli nel 2022, 2023 e 2025, secondo NBC Los Angeles.

Gli ormai estinti Houston Comets hanno vinto i primi quattro campionati della lega, dal 1997 al 2000, secondo lo stesso rapporto.