Finals da WNBA 2026: Recorde de Representação Africana enquanto Valkyries Enfrentam Dream

As Golden State Valkyries e Atlanta Dream abriram as Finals da WNBA 2026 no sábado, 17 de outubro, no Chase Center em San Francisco, uma série ao melhor de sete que garante um primeiro campeonato em toda a história para uma das duas franquias, de acordo com a ESPN.

A série também marca um marco fora da quadra: quatro indivíduos com conexões africanas estão envolvidos nos elencos e escritórios administrativos dos dois times, o maior número na história das Finals da WNBA, reportou a ESPN. O recorde anterior era três, estabelecido em 2008, quando todos os três tinham herança nigeriana.

Quem representa a herança africana nessas Finals

Do lado de Golden State, a gerente geral Ohemaa Nyanin, que é americana de origem ganesa, se tornou a primeira executiva da WNBA de origem africana, de acordo com a ESPN. A ala-pivô das Valkyries Laeticia Amihere é canadense e filha de pais ganenses.

O elenco de Atlanta inclui a ala-pivô internacional do Mali Sika Kone e a pivô queniana Madina Okot. Okot foi a primeira jogadora queniana selecionada na primeira rodada do Draft da WNBA, de acordo com a ESPN, e está pronta para se tornar a primeira queniana a jogar em umas Finals da WNBA, de acordo com a ESPN. O presidente do Quênia William Ruto compareceu a um jogo do Atlanta Dream em setembro para ver Okot jogar, reportou a ESPN.

Kone, que é do Mali, foi nomeada a Jogadora Mais Valiosa do Campeonato Mundial FIBA Sub-19 Feminino de 2021, com média de 19,7 pontos e 14,8 rebotes naquele torneio, e foi selecionada em 29º lugar no geral em 2022, de acordo com a ESPN.

A ESPN observou que jogadoras com conexões africanas apareceram em 15 das 29 Finals anteriores da liga, sendo a Nigéria o país africano que produziu mais jogadoras nas Finals. Oito jogadoras de origem africana ganharam um total de nove campeonatos da WNBA ao longo da história da liga, de acordo com a ESPN.

O confronto: duas franquias em busca de um primeiro título

Golden State entra como a terceira cabeça de chave após terminar a temporada regular em 32-12, de acordo com a ESPN, e fez uma varredura da série da temporada regular contra Atlanta 3-0 antes de eliminar a campeã defensora Las Vegas nas semifinais, segundo a NBC Bay Area. As Valkyries são um time de expansão e se tornaram a primeira franquia de expansão a chegar às Finals em sua segunda temporada de existência, reportou a ESPN.

Atlanta entra como a quarta cabeça de chave e chega às Finals invicta nos playoffs de 2026, com 10 vitórias nos playoffs, de acordo com a NBC Bay Area. Tanto as Valkyries quanto as Dream estão buscando o primeiro campeonato da WNBA de suas franquias, um fato confirmado pela ESPN e pela NBC Los Angeles.

Golden State tem a vantagem de casa e é anfitriã dos Jogos 1, 2 e, se necessário, dos Jogos 5 e 7, de acordo com o cronograma confirmado pela NBC Bay Area.

Os Jogos 5, 6 e 7 seriam jogados apenas se a série não for decidida antes, de acordo com o cronograma reportado pela NBC Bay Area.

Antecedentes: nenhum campeão atual da WNBA tem quatro ou mais títulos entre os times mais novos dessa geração

Nem as Valkyries nem as Dream ganharam anteriormente um campeonato da WNBA, de acordo com a NBC Los Angeles, que rastreou o histórico de títulos de cada franquia desde a primeira temporada da liga em 1997. O Minnesota Lynx e Seattle Storm compartilham o recorde de mais campeonatos, com quatro títulos cada, enquanto as Las Vegas Aces ganharam títulos em 2022, 2023 e 2025, de acordo com a NBC Los Angeles.

Os agora extintos Houston Comets ganharam os primeiros quatro campeonatos da liga, de 1997 a 2000, de acordo com o mesmo relatório.