Dlaczego świat porzuca sekundę dodatkową na rzecz występującej raz na tysiąc lat «godziny dodatkowej»

Uniwersalny Czas Koordynowany, zegar wzorcowy dla sieci telefonicznych, satelitów, giełd papierów wartościowych i internetu, jest na nowo definiowany. Państwa członkowskie Generalnej Konferencji Miar i Wag (CGPM), organu polityki Międzynarodowego Biura Miar i Wag (BIPM), głosowały 15 października 2026 roku na swoim spotkaniu w Wersalu we Francji za wyeliminowaniem dodawania sekund dodatkowych do UTC, zgodnie z raportami eldiario.es i własnym projektem rezolucji BIPM na spotkanie.

Czym jest sekunda dodatkowa i dlaczego istnieje

UTC jest zbudowany z dwóch różnych rodzajów czasu. Międzynarodowy Czas Atomowy (TAI) jest liczony przez zegary atomowe i nigdy się nie zmienia. UT1, z drugiej strony, podąża za faktycznym obrotem Ziemi, który przyspieszą i spowalnia się nieznacznie z powodu pływów, topienia się lodu, wiatrów i ruchów wewnątrz jądra planety, zgodnie z wpisem Wikipedii o sekundzie dodatkowej. Od 1972 roku sekunda dodatkowa była narzędziem używanym do synchronizacji daty i czasu dnia UTC z UT1, przy jednoczesnym liczeniu w sekundach SI, tej samej jednostce używanej przez zegary atomowe.

Międzynarodowa Służba Rotacji Ziemi i Systemów Odniesienia (IERS) decydowała, kiedy dodać sekundę dodatkową, zwykle dając sześciomiesięczne przeduprzedzenie poprzez biuletyn, kiedykolwiek luka UT1-UTC zbliżała się do 0,9 sekundy. Od czasu rozpoczęcia systemu dodano dwadzieścia siedem sekund dodatkowych, ostatnio 31 grudnia 2016 roku, pozostawiając UTC 37 sekund za TAI, zgodnie z Wikipedią.

Dlaczego strażnicy czasu zdecydowali się działać teraz

Zmiana jest spowodowana odwrotem w zachowaniu Ziemi. Przez dziesięciolecia obrót planety spowalniał się, więc dodawane były sekundy. W ostatnim czasie kręci się marginalnie szybciej. Scientific American poinformował, że ujemna sekunda dodatkowa — odjęcie sekundy zamiast dodania, coś, co nigdy się nie zdarzyło i nigdy nie było wbudowane w większość oprogramowania — może być potrzebna już w 2029 roku. Eldiario.es, powołując się na urzędnika hiszpańskiego organu metrologii, umieszcza to samo ryzyko na około dwa dekady; te dwa źródła różnią się zatem dokładnym czasem, choć obydwa opisują to jako bliską możliwość.

Nick Stamatakos, szef Departamentu Orientacji Ziemi w Obserwatorium Marynarki Stanów Zjednoczonych, powiedział Scientific American, że uniknięcie ujemnej sekundy dodatkowej było «bardzo dużym czynnikiem w otwarciu okna między UTC a UT1». Scientific American poinformował, że inżynierowie ostrzegali, że ujemna sekunda dodatkowa mogłaby spowodować awarie w systemach nigdy dla niej nie testowanych, porównując ryzyko do mniejszej wersji błędu Y2K.

Co się zmienia i kiedy

Zgodnie z rezolucją, UTC staje się ciągły od 20 maja 2027 roku, wybranego, ponieważ jest to Światowy Dzień Metrologii. Zamiast maksymalnej luki 0,9 sekundy powodującej sekundę dodatkową co kilka lat, nowa reguła pozwala UT1 i UTC rozejść się o do 3600 sekund — jedną godzinę — przed jakąkolwiek korektą, figura przywołana zarówno przez projekt rezolucji BIPM, jak i Scientific American. Ponieważ obrót Ziemi zmienia się bardzo powoli, naukowcy cytowani przez Scientific American i eldiario.es oczekują, że pełna godzina dodatkowa nie będzie potrzebna przez około tysiąc lat, a eldiario.es donosi, że żadna korekta UTC nie jest spodziewana przez kilka stuleci.

Delegacja Hiszpanii poparła zmianę, zgodnie z eldiario.es, a głosowanie przeszło większością wśród państw członkowskich BIPM.

Dlaczego przeszłe sekundy dodatkowe powodowały kłopoty techniczne

Sekundy dodatkowe mają historię łamania oprogramowania. Opis praktyki Wikipedii wymienia przerwy w serwisie na Reddit, Mozilla, Qantas oraz w systemach Linux po sekundzie dodatkowej z 2012 roku, oraz zakłócenia na Twitterze, Instagramie, Netflixie i Amazonie po dodanej w 2015 roku. Problemy typowo wynikały z tego, jak systemy operacyjne, odbiorniki GPS, oprogramowanie protokołu czasu sieciowego i systemy rezerwacji linii lotniczych obsługiwały dodatkową, niestandardową sekundę, a nie z długości samej korekty.

Co to oznacza dla zwykłej technologii

Dla większości ludzi zmiana będzie niewidoczna: zegary na telefonach i komputerach będą nadal pokazywać ten sam czas co wcześniej. Efekt dotyczy oprogramowania i sprzętu, które wcześniej musiały uwzględniać czasami dodatkową lub brakującą sekundę — nawigacja satelitarna, sieci telekomunikacyjne, systemy handlu finansowego i synchronizacja siatki energetycznej między nimi, obszary, które eldiario.es i Scientific American odnotowują jako zagrożone przez nieprzetestowaną ujemną sekundę dodatkową. Ustalając UTC jako ciągły, inżynierowie nie muszą już kodować tego rzadkiego, destrukcyjnego zdarzenia, mimo że znacznie większe przesunięcie godzinne pozostaje możliwe w bardzo długim terminie.