Warum die Welt die Schaltsekunde für eine einmalige "Schaltstunde" aufgibt

Die Koordinierte Weltzeit (UTC), die Referenzuhr hinter Telefonnetzwerken, Satelliten, Börsen und dem Internet, wird neu definiert. Die Mitgliedstaaten der Generalkonferenz für Maß und Gewicht (CGPM), das Politikorgan des Internationalen Büros für Maß und Gewicht (BIPM), stimmten am 15. Oktober 2026 auf ihrem Treffen in Versailles, Frankreich, dafür ab, keine Schaltsekunden mehr zu UTC hinzuzufügen, wie durch Berichte von eldiario.es und dem eigenen Entwurf der Resolutionen des BIPM für das Treffen berichtet wird.

Was eine Schaltsekunde ist und warum es sie gibt

UTC besteht aus zwei verschiedenen Arten von Zeit. Die Internationale Atomzeit (TAI) wird durch Atomuhren gemessen und variiert nie. UT1 dagegen folgt der tatsächlichen Erdrotation, die aufgrund von Gezeiteneffekten, schmelzendem Eis, Winden und Bewegungen im Erdkern leicht beschleunigt und verlangsamt wird, wie in Wikipedias Eintrag zur Schaltsekunde beschrieben. Seit 1972 ist die Schaltsekunde das Werkzeug, das verwendet wird, um UTCs Datum und Uhrzeit mit UT1 synchron zu halten, während es weiterhin in SI-Sekunden tickt, derselben Einheit, die auch Atomuhren verwenden.

Der Internationale Dienst für Erdrotation und Referenzsysteme (IERS) hat entschieden, wann eine Schaltsekunde hinzugefügt werden soll, normalerweise mit etwa sechs Monaten Vorlaufzeit durch ein Bulletin, wann immer die Lücke zwischen UT1 und UTC 0,9 Sekunden näherte. Seit Beginn des Systems wurden 27 Schaltsekunden eingefügt, die letzte am 31. Dezember 2016, wodurch UTC 37 Sekunden hinter TAI zurückblieb, laut Wikipedia.

Warum Zeitwächter jetzt handeln

Der Grund für die Änderung ist eine Umkehrung in Erdverhältnissen. Jahrzehntelang verlangsamte sich die Erdrotation, daher wurden Sekunden hinzugefügt. In jüngerer Zeit dreht sie sich marginal schneller. Scientific American berichtete, dass eine negative Schaltsekunde – das Subtrahieren einer Sekunde statt des Hinzufügens, etwas, das noch nie getan wurde und nie in die meiste Software eingebaut wurde – bereits ab 2029 benötigt werden könnte. Eldiario.es, zitierend einen spanischen Metrologie-Beamten, setzte dasselbe Risiko auf etwa zwei Jahrzehnte entfernt; die zwei Quellen unterscheiden sich daher im genauen Zeitpunkt, obwohl beide es als nahe bevorstehende Möglichkeit beschreiben.

Nick Stamatakos, Leiter der Abteilung für Erdorientierung bei der U.S. Naval Observatory, sagte Scientific American, dass die Vermeidung einer negativen Schaltsekunde "ein sehr großer Grund war, das Zeitfenster zwischen UTC und UT1 zu erweitern." Scientific American berichtete, dass Ingenieure vor einer negativen Schaltsekunde gewarnt hatten, die Fehler in noch nicht getesteten Systemen auslösen könnte, und das Risiko mit einer kleineren Version des Y2K-Fehlers verglichen.

Was sich ändert und wann

Gemäß der Resolution wird UTC ab dem 20. Mai 2027 kontinuierlich, gewählt weil es der Welttag der Metrologie ist. Statt einer maximalen Lücke von 0,9 Sekunden, die alle paar Jahre eine Schaltsekunde auslöst, erlaubt die neue Regel UT1 und UTC, sich um bis zu 3.600 Sekunden – eine Stunde – auseinanderzudriften, bevor eine Korrektur erforderlich ist, eine Zahl, die sowohl der Entwurf der BIPM-Resolution als auch Scientific American zitieren. Da sich die Erdrotation so langsam verändert, erwarten von Scientific American und eldiario.es zitierte Wissenschaftler, dass eine vollständige Schaltstunde etwa tausend Jahre lang nicht erforderlich sein wird, und eldiario.es berichtet, dass über mehrere Jahrhunderte hinweg keine UTC-Korrektur überhaupt erwartet wird.

Spaniens Delegation unterstützte die Änderung laut eldiario.es, und die Abstimmung wurde mit Mehrheit unter den Mitgliedstaaten des BIPM angenommen.

Warum frühere Schaltsekunden technische Probleme verursachten

Schaltsekunden haben eine Geschichte, Software zu unterbrechen. Wikipedias Bericht über die Praxis listet Ausfälle bei Reddit, Mozilla, Qantas und auf Linux-Systemen nach der 2012-Schaltsekunde auf, und Störungen bei Twitter, Instagram, Netflix und Amazon nach der 2015 eingefügten. Die Probleme stammten typischerweise davon, wie Betriebssysteme, GPS-Empfänger, Network-Time-Protocol-Software und Flugbuchungssysteme die zusätzliche, nicht-Standard-Sekunde handhabten, statt von der Länge der Anpassung selbst.

Was es für alltägliche Technologie bedeutet

Für die meisten Menschen wird die Änderung unsichtbar sein: Uhren auf Telefonen und Computern werden weiterhin die gleiche Zeit anzeigen wie zuvor. Die Auswirkung ist auf die Software und Hardware, die zuvor ein gelegentliche zusätzliche oder fehlende Sekunde berücksichtigen mussten – Satellitennavigation, Telekommunikationsnetze, Finanzhandelssysteme und Stromnetzzeitgebung darunter, Bereiche, die sowohl eldiario.es als auch Scientific American als gefährdet durch eine untestete negative Schaltsekunde gekennzeichnet. Durch die Festlegung von UTC als kontinuierlich müssen Ingenieure nicht mehr für dieses seltene, disruptive Ereignis codieren, obwohl eine viel größere Einstunden-Anpassung im sehr langen Zeitraum immer noch möglich bleibt.