Waarom de wereld de schrikkelseconde opgeeft voor een eenmaal per millennium voorkomende "schrikkelsuur"

Gecoördineerde Universele Tijd, de referentieklok achter telefoonnetwerken, satellieten, beurzen en het internet, wordt opnieuw gedefinieerd. Lidstaten van de Algemene Conferentie voor Maten en Gewichten (CGPM), het beleidsorgaan van het Internationaal Bureau voor Maten en Gewichten (BIPM), stemden op 15 oktober 2026 op hun vergadering in Versailles, Frankrijk, ervoor om geen schrikkelseconden meer aan UTC toe te voegen, volgens verslaglegging van eldiario.es en de conceptresolutie van het BIPM voor de vergadering.

Wat is een schrikkelseconde en waarom bestaat deze

UTC is opgebouwd uit twee verschillende soorten tijd. Internationale Atoomtijd (TAI) wordt geteld door atoomklokken en varieert nooit. UT1 volgt daarentegen de werkelijke rotatie van de aarde, die licht versnelt en vertraagt vanwege getijden, smeltend ijs, winden en bewegingen in de kern van de aarde, volgens Wikipedias artikel over de schrikkelseconde. Sinds 1972 is de schrikkelseconde het gereedschap geweest dat wordt gebruikt om de datum en tijd van UTC in lijn te houden met UT1, terwijl het blijft tikken in SI-seconden, dezelfde eenheid die ook atoomklokken gebruiken.

De Internationale Dienst voor Aardrotatie en Referentiesystemen (IERS) bepaalde wanneer een schrikkelseconde moet worden ingevoegd, meestal met ongeveer zes maanden voorafgaande kennisgeving via een bulletin, wanneer het UT1-UTC-verschil 0,9 seconden naderde. Sinds het systeem van start ging, zijn zevenentwintig schrikkelseconden ingevoegd, het meest recent op 31 december 2016, waardoor UTC 37 seconden achter TAI achterbleef, volgens Wikipedia.

Waarom timekeepers nu besloten hebben te handelen

De drijvende kracht achter de verandering is een omkering in het gedrag van de aarde. Decennia lang vertraagde de rotatie van de planeet, dus werden seconden toegevoegd. Recentelijk draait deze marginaal sneller. Scientific American rapporteerde dat een negatieve schrikkelseconde – een seconde aftrekken in plaats van toevoegen, iets wat nooit is gedaan en nooit in de meeste software is ingebouwd – al vroeg als 2029 nodig zou kunnen zijn. Eldiario.es, verwijzend naar een Spaanse metrologie-functionaris, plaatste hetzelfde risico op ongeveer twee decennia verweg; de twee bronnen verschillen dus in de exacte timing, hoewel beide het beschrijven als een mogelijkheid op korte termijn.

Nick Stamatakos, hoofd van de Aarde Oriëntatie Afdeling van de U.S. Naval Observatory, vertelde Scientific American dat het vermijden van een negatieve schrikkelseconde "een zeer grote drijvende kracht was om het venster tussen UTC en UT1 te openen." Scientific American rapporteerde dat ingenieurs hadden gewaarschuwd dat een negatieve schrikkelseconde fouten in nog niet geteste systemen kon veroorzaken, en het risico vergeleken met een kleinere versie van de Y2K-bug.

Wat verandert en wanneer

Onder de resolutie wordt UTC continu vanaf 20 mei 2027, gekozen omdat het Wereldmetrologiedag is. In plaats van een maximaal verschil van 0,9 seconden dat om de paar jaar een schrikkelseconde triggert, staat de nieuwe regel toe dat UT1 en UTC tot 3.600 seconden – één uur – uit elkaar drijven voordat een correctie nodig is, een getal dat zowel de conceptresolutie van het BIPM als Scientific American citeren. Omdat de aardrotatie zo langzaam verandert, verwachten wetenschappers geciteerd door Scientific American en eldiario.es dat een volledige schrikkelsuur ongeveer duizend jaar lang niet nodig zal zijn, en eldiario.es rapporteert dat helemaal geen UTC-correctie wordt verwacht gedurende enkele eeuwen.

Spanje's delegatie steunde de verandering, volgens eldiario.es, en de stemming werd aangenomen met meerderheid onder de lidstaten van het BIPM.

Waarom eerdere schrikkelseconden technische problemen veroorzaakten

Schrikkelseconden hebben een geschiedenis van het breken van software. Wikipedias verslag van de praktijk somt storingen op bij Reddit, Mozilla, Qantas en op Linux-systemen na de schrikkelseconde van 2012, en verstoringen bij Twitter, Instagram, Netflix en Amazon na de in 2015 toegevoegde. De problemen waren meestal het gevolg van hoe besturingssystemen, GPS-ontvangers, netwerkti jdprotocol-software en boekingssystemen voor vliegtuigen de extra, niet-standaard seconde afhandelden, in plaats van van de lengte van de aanpassing zelf.

Wat het betekent voor alledaagse technologie

Voor de meeste mensen zal de verandering onzichtbaar zijn: klokken op telefoons en computers zullen dezelfde tijd blijven weergeven als daarvoor. Het effect is op de software en hardware die eerder rekening moest houden met een occasionele extra of ontbrekende seconde – satellietnavigatie, telecommunicatienetwerken, financiële handelssystemen en netwerktempostelling daaronder, gebieden die zowel eldiario.es als Scientific American hebben aangemerkt als risicovol voor een niet-geteste negatieve schrikkelseconde. Door UTC als continu vast te stellen, hoeven ingenieurs niet langer code te schrijven voor dat zeldzame, verstorende gebeuren, hoewel een veel groter aanpassinguur op zeer lange termijn nog steeds mogelijk blijft.