Um guia para iniciantes: fotografar o céu noturno e as constelações

A fotografia do céu noturno tornou-se um dos ramos mais acessíveis da astronomia como hobby, já que os smartphones modernos e as câmeras de nível iniciante agora podem capturar estrelas que antes eram visíveis apenas através de longas exposições em equipamentos especializados. O guia de observação do céu da NASA observa que os observadores não precisam de equipamento especial para começar a aproveitar o céu, já que "seus próprios olhos são frequentemente a melhor maneira de desfrutar observando" vistas amplas e panorâmicas. Para fotografia especificamente, o próximo passo é uma câmera ou telefone que permita controle manual de exposição.

O que você precisa para começar

• Uma câmera com modo manual, ou um smartphone com um aplicativo de câmera com controle manual
• Um tripé robusto, ou um suporte estável como um suporte de telefone, parede ou roupas enroladas
• Uma lente grande angular com uma abertura de f/2.8 ou mais ampla para fotos de grande angular da Via Láctea
• Um cabo disparador do obturador ou um temporizador automático, necessário quando as exposições durarem mais de 30 segundos
• Baterias extras, já que as temperaturas frias e as exposições longas as esgotam rapidamente

A Planetary Society lista estes quatro itens (uma câmera manual, tripé, lente grande angular e cabo disparador do obturador) como suficientes para uma primeira saída. Para quem não possui uma câmera dedicada, o guia de smartphone do AstroBackyard aponta para aplicativos com controle manual, como Camera FV-5, ProShot ou Expert RAW no Android, e ProCam 8, NightCap Camera ou Slow Shutter Cam no iPhone, que desbloqueiam configurações não disponíveis no modo de câmera padrão de um telefone.

Configurações da câmera para fotografia de estrelas

As configurações de exposição dependem do que está sendo fotografado. Estrelas e a Via Láctea precisam de exposições longas e ISO alto para capturar luz fraca, enquanto a Lua é brilhante o suficiente para precisar do oposto: exposições curtas e ISO baixo, de acordo com a Planetary Society.

Para evitar que as estrelas desfoquem em trilhos curtos durante uma exposição longa, a Planetary Society recomenda a "Regra dos 500": divida 500 pela distância focal da lente para obter o tempo máximo de exposição em segundos para uma câmera full-frame. Em uma câmera crop-sensor, a distância focal deve primeiro ser multiplicada por aproximadamente 1,5 antes de dividir. Uma lente de 24 mm em um corpo full-frame, por exemplo, permite aproximadamente uma exposição de 20 segundos antes que o rastro se torne visível.

Focagem no escuro

O foco automático geralmente falha na escuridão quase total, então tanto a Planetary Society quanto AstroBackyard recomendam mudar para foco manual. O método é o mesmo em todas as câmeras e telefones: ative a visualização ao vivo da tela, aponte para a estrela ou planeta mais brilhante no enquadramento, amplie digitalmente esse ponto o máximo que a tela permitir, depois gire o anel de foco lentamente até que a estrela apareça o mais nítida e pequena possível antes de bloquear o foco no infinito.

Escolhendo uma noite escura e clara

A luz artificial e a luz da lua são os dois maiores obstáculos para ver estrelas fracas. A escala Bortle, criada pelo astrônomo amador John E. Bortle e publicada na edição de fevereiro de 2001 da revista Sky & Telescope de acordo com sua entrada na Wikipedia, classifica a escuridão do céu em uma escala de nove níveis. Em sites de Classe 1-2, a Via Láctea é brilhante o suficiente para lançar sombras leves e a Via Láctea mostra detalhes fortes em sites rurais da Classe 3-4; pelos céus suburbanos da Classe 5-6 ela parece fraca ou é visível apenas perto do zênite, e nos céus urbanos e do centro da cidade da Classe 7-9 geralmente desaparece e constelações individuais se tornam difíceis de distinguir.

Para fotos da Via Láctea especificamente, a Planetary Society aconselha disparar durante a Lua Nova ou dentro de cerca de uma semana antes ou depois dela, já que uma Lua brilhante apaga as estrelas fracas.

Aprendendo as constelações antes de disparar

Enquadrar um disparo é mais fácil depois que um fotógrafo consegue reconhecer alguns padrões de referência no céu em vez de procurar às cegas. O EarthSky descreve a Ursa Maior, um asterismo dentro da constelação Ursa Maior, como um dos padrões de estrelas mais fáceis de encontrar, visível em quase todas as noites claras ao norte do 35º paralelo. Sua posição muda com as estações, ficando mais alta nos céus noturnos durante a primavera e o verão (resumido pelo ditado "spring up and fall down") e ficando mais baixa perto do horizonte no outono e inverno.

A Ursa Maior também funciona como um apontador para outras estrelas. O EarthSky explica que as duas estrelas exteriores do pote da Ursa Maior, Dubhe e Merak, são conhecidas como "os Apontadores": uma linha imaginária traçada através delas leva a Polaris, a Estrela Polar, que marca o final do cabo da Ursa Menor. A Ursa Menor em si é mais difícil de ver completamente, já que as estrelas entre Polaris e seu pote externo, Kochab e Pherkad, são comparativamente fracas e precisam de um céu mais escuro para serem detectadas.

Passo a passo: tirando sua primeira foto

1. Escolha um local longe das luzes da cidade, usando um mapa de poluição luminosa ou a escala Bortle como guia, e explore-o à luz do dia se possível.
2. Verifique a fase lunar e a hora de nascimento ou pôr do sol; para fotos da Via Láctea, planeje ao redor da Lua Nova.
3. Configure seu tripé, ou um suporte estável se usar um telefone, bem antes da escuridão total.
4. Mude a câmera ou aplicativo para modo manual e defina a captura RAW se disponível.
5. Defina a abertura para a mais ampla que a lente permite, depois ajuste ISO e velocidade do obturador usando a tabela acima como ponto de partida.
6. Mude para foco manual, amplie a estrela mais brilhante na visualização ao vivo e gire o anel de foco até que a estrela pareça o mais nítida e pequena possível.
7. Aplique a Regra dos 500 à sua distância focal para encontrar a velocidade do obturador mais longa antes de aparecerem trilhos de estrelas.
8. Tire uma exposição de teste, revise-a ampliada e ajuste ISO ou velocidade do obturador se a imagem estiver muito escura, muito brilhante ou mostrar rastros.
9. Quando as configurações ficarem certas, use um cabo disparador do obturador ou temporizador para qualquer exposição superior a 30 segundos para evitar vibração da câmera.

A NASA também aponta para iniciantes ferramentas gratuitas assim que estiverem prontos para planejar viagens de retorno: o aplicativo Spot the Station rastreia passagens da Estação Espacial Internacional, e NASA's Eyes on the Solar System inclui um modo telescópio mostrando o que é visível acima de um local escolhido em um determinado momento.