Una guida per principianti alla fotografia del cielo notturno e delle costellazioni

La fotografia del cielo notturno è diventata uno dei rami più accessibili dell'astronomia come hobby, poiché gli smartphone moderni e le fotocamere entry-level ora possono catturare stelle che un tempo erano visibili solo attraverso lunghe esposizioni su attrezzature specializzate. La guida per l'osservazione del cielo della NASA osserva che gli osservatori non hanno bisogno di attrezzature speciali per iniziare a godere del cielo, poiché "i tuoi stessi occhi sono spesso il modo migliore per godersi" le vedute panoramiche e ampie. Per la fotografia in particolare, il passo successivo è una fotocamera o un telefono che consente il controllo manuale dell'esposizione.

Ciò di cui hai bisogno per iniziare

• Una fotocamera con modalità manuale o uno smartphone con un'app fotografica con controllo manuale
• Un cavalletto robusto o un supporto stabile come un supporto per telefono, un muro o indumenti arrotolati
• Un obiettivo grandangolare con un'apertura di f/2,8 o più ampia per riprese grandangolari della Via Lattea
• Un cavo di scatto della fotocamera o un autoscatto, necessario quando le esposizioni superano i 30 secondi
• Batterie di ricambio, poiché le temperature fredde e le lunghe esposizioni le scaricano rapidamente

La Planetary Society elenca questi quattro elementi — una fotocamera manuale, un cavalletto, un obiettivo grandangolare e un cavo di scatto — come sufficienti per una prima escursione. Per coloro che non dispongono di una fotocamera dedicata, la guida per smartphone di AstroBackyard punta alle app con controllo manuale come Camera FV-5, ProShot o Expert RAW su Android e ProCam 8, NightCap Camera o Slow Shutter Cam su iPhone, che sbloccano impostazioni non disponibili nella modalità fotocamera predefinita di un telefono.

Impostazioni della fotocamera per la fotografia stellare

Le impostazioni di esposizione dipendono da ciò che viene fotografato. Stelle e Via Lattea necessitano di lunghe esposizioni e ISO elevato per catturare la luce debole, mentre la Luna è abbastanza luminosa da richiedere l'opposto: esposizioni brevi e ISO basso, secondo la Planetary Society.

Per evitare che le stelle si sfuochino in brevi tracce durante una lunga esposizione, la Planetary Society consiglia la "Regola 500": dividere 500 per la lunghezza focale dell'obiettivo per ottenere il tempo di esposizione massimo in secondi per una fotocamera full-frame. Su una fotocamera con sensore crop, la lunghezza focale deve prima essere moltiplicata per circa 1,5 prima di dividere. Un obiettivo da 24 mm su un corpo full-frame, ad esempio, consente un'esposizione di circa 20 secondi prima che le tracce diventino visibili.

Messa a fuoco al buio

L'autofocus generalmente non funziona in condizioni di quasi totale oscurità, quindi sia la Planetary Society che AstroBackyard consigliano di passare alla messa a fuoco manuale. Il metodo è lo stesso su fotocamere e telefoni: accendi la visualizzazione live dello schermo, punta sulla stella o sul pianeta più luminoso nel fotogramma, esegui lo zoom digitale su quel punto il più lontano possibile consentito dallo schermo, quindi ruota lentamente l'anello di messa a fuoco fino a quando la stella non appare il più nitida e piccola possibile prima di bloccare la messa a fuoco all'infinito.

Scelta di una notte buia e limpida

La luce artificiale e la luce lunare sono i due ostacoli più grandi per vedere stelle deboli. La scala di Bortle, creata dall'astrofilo John E. Bortle e pubblicata nell'edizione di febbraio 2001 della rivista Sky & Telescope secondo il suo articolo di Wikipedia, classifica l'oscurità del cielo su una scala a nove livelli. Nei siti di Classe 1–2, la Via Lattea è abbastanza luminosa da proiettare deboli ombre e la Via Lattea mostra forti dettagli nei siti rurali di Classe 3–4; nei cieli suburbani di Classe 5–6 appare debole o visibile solo vicino allo zenith, e nei cieli urbani e del centro città di Classe 7–9 generalmente scompare e le singole costellazioni diventano difficili da identificare.

Per le riprese della Via Lattea in particolare, la Planetary Society consiglia di scattare durante il Novilunio o entro circa una settimana prima o dopo, poiché una Luna luminosa offusca le stelle deboli.

Imparare le costellazioni prima di scattare

L'inquadratura di uno scatto è più facile una volta che un fotografo riesce a riconoscere alcuni schemi di riferimento nel cielo piuttosto che cercare alla cieca. EarthSky descrive il Grande Carro, un asterismo all'interno della costellazione dell'Orsa Maggiore, come uno dei pattern stellari più facili da trovare, visibile in quasi ogni notte serena a nord del 35° parallelo. La sua posizione cambia con le stagioni, raggiungendo l'altezza più alta nei cieli serali durante la primavera e l'estate — riassunto dal detto "primavera su e autunno giù" — e sedendosi più basso vicino all'orizzonte in autunno e inverno.

Il Grande Carro funziona anche come cartello indicatore verso altre stelle. EarthSky spiega che le due stelle esterne della ciotola del Carro, Dubhe e Merak, sono conosciute come "i Puntatori": una linea immaginaria tracciata attraverso di loro porta a Polaris, la Stella Polare, che segna la fine del manico del Piccolo Carro. Il Piccolo Carro stesso è più difficile da vedere nel complesso, poiché le stelle tra Polaris e la sua ciotola esterna, Kochab e Pherkad, sono relativamente deboli e necessitano di un cielo più scuro per essere individuate.

Passo dopo passo: scattare la tua prima foto

1. Scegli una posizione lontana dalle luci della città, utilizzando una mappa dell'inquinamento luminoso o la scala di Bortle come guida e scout durante il giorno se possibile.
2. Controlla la fase lunare e l'ora di levata o tramonto; per le riprese della Via Lattea, pianifica intorno al Novilunio.
3. Configura il tuo cavalletto o un supporto stabile se usi un telefono, ben prima dell'oscurità totale.
4. Passa la fotocamera o l'app alla modalità manuale e imposta la cattura RAW se disponibile.
5. Imposta l'apertura alla più ampia consentita dall'obiettivo, quindi regola ISO e velocità dell'otturatore usando la tabella sopra come punto di partenza.
6. Passa alla messa a fuoco manuale, esegui lo zoom sulla stella più luminosa nella visualizzazione dal vivo e ruota l'anello di messa a fuoco fino a quando la stella non è il più nitida e piccola possibile.
7. Applica la Regola 500 alla tua lunghezza focale per trovare la velocità di otturazione più lunga prima che compaiano tracce stellari.
8. Scatta un'esposizione di prova, esamina il risultato ingrandito e regola ISO o velocità dell'otturatore se l'immagine è troppo scura, troppo luminosa o mostra tracce.
9. Una volta che le impostazioni sembrano giuste, utilizza un cavo di scatto della fotocamera o un timer per qualsiasi esposizione oltre i 30 secondi per evitare il mosso della fotocamera.

La NASA indica anche ai principianti gli strumenti gratuiti una volta che sono pronti a pianificare i viaggi di ritorno: l'app Spot the Station tiene traccia dei passaggi della Stazione Spaziale Internazionale, e NASA's Eyes on the Solar System include una modalità telescopio che mostra ciò che è visibile sopra una posizione scelta in un determinato momento.