Como um vídeo editado com IA venceu o prêmio Nikon Small World in Motion e depois o perdeu

O que aconteceu no concurso da Nikon

A Nikon Instruments anunciou os vencedores do seu 16º concurso anual de videomicroscopia Small World in Motion em 16 de setembro de 2026. O primeiro prêmio foi para Ning Xu, pesquisador da Universidade de Tsinghua em Pequim, por um vídeo mostrando cilios — as estruturas semelhantes a cabelos que varrrem o muco das vias aéreas humanas — batendo anormalmente em uma criança com discinesia ciliar primária (DCP), uma rara condição genética, de acordo com o anúncio oficial da Nikon distribuído via PR Newswire. Xu usou microscopia de super-resolução difrativa e um dispositivo de espelho micromirror digital para registrar os cilios em aumento de 100x enquanto limitava a exposição de luz aos tecidos vivos, segundo o anúncio.

A ABC News informou que o prêmio foi de US$3.000 (aproximadamente AU$4.300). Dias após o anúncio, o vídeo atraiu escrutínio de especialistas em microscopia que disseram que partes da filmagem não correspondiam à biologia conhecida.

Como os especialistas identificaram o uso de IA

De acordo com a ABC News, o professor associado Edward Phelps da universidade da Flórida foi um dos cientistas que questionou publicamente a filmagem, dizendo que os núcleos celulares e cilios apareciam e se comportavam de maneiras inconsistentes com o tamanho e estrutura conhecidos do tecido das vias aéreas. Membros da comunidade de microscopia redigiram uma carta aberta pedindo uma revisão externa, alertando que o vídeo corria o risco de dar uma imagem enganosa do DCP, de acordo com a ABC News.

A Gizmodo informou que alguns observadores também identificaram uma marca d'água digital SynthID — um marcador associado a conteúdo gerado por IA — embutido no arquivo vencedor. Robert Hirst da Universidade de Leicester, que estudou DCP por duas décadas, disse à Gizmodo que as estruturas no vídeo não se assemelhavam ao tecido real de pacientes com DCP e disse que o episódio havia afetado pacientes e grupos de apoio acompanhando o caso.

A decisão da Nikon e o que veio depois

A Nikon reavaliou a entrada vencedora e consultou seu painel de jurados antes de confirmar a desqualificação em 9 de outubro de 2026, acrescentando que a decisão refletia apenas a elegibilidade da entrada sob as regras do concurso e não era um julgamento sobre a reputação profissional, contribuições científicas ou intenção de Xu, de acordo com Gizmodo e ABC News.

Xu argumentou que a IA generativa foi usada apenas para pós-processamento da filmagem — para visualizar e distinguir características em uma imagem em tons de cinza reconstruída — e não para inventar o movimento real dos cilios, de acordo com Amateur Photographer e Gizmodo. A Nikon finalmente constatou que o processamento não atendia às regras do concurso.

Com Xu desqualificado, a entrada original em segundo lugar — um vídeo do pesquisador vietnamita Nguyen Nam Nhat mostrando um verme redondo encontrando um organismo Dileptus unicelular — foi promovida para o primeiro lugar, de acordo com o anúncio da Nikon e ABC News. Um vídeo de Benedikt Pleyer mostrando larvas de medusas em gotículas de água, originalmente em terceiro lugar, manteve sua classificação.

Um debate recorrente em concursos de fotografia

O caso da Nikon não é a primeira vez que um importante concurso de imagem teve que definir onde a fotografia termina e a geração de IA começa. Em 2023, o fotógrafo Boris Eldagsen venceu a categoria criativa do Sony World Photography Awards com uma imagem gerada por IA intitulada «The Electrician», parte de uma série que chamou de «Pseudomnesia», de acordo com The Register.

Eldagsen recusou o prêmio de US$5.000, equipamento de câmera e viagem de exposição que acompanhavam o prêmio, dizendo que imagens geradas por IA e fotografia tradicional eram formas diferentes de mídia que não deveriam competir no mesmo concurso, de acordo com The Register. A Organização Mundial de Fotografia removeu sua entrada da competição e sua exposição depois que sua divulgação se tornou pública.

A Amateur Photographer observou que as disputas relacionadas a IA também afetaram outras competições, incluindo o Hasselblad Masters de 2026. A Nikon disse que os rápidos avanços em tecnologia de imagem e IA criaram novos desafios e que planeja revisitar suas regras e procedimentos de avaliação para futuras entradas, de acordo com Gizmodo.