Cómo un video editado con IA ganó el premio Nikon Small World in Motion y luego lo perdió

Qué sucedió en el concurso de Nikon

Nikon Instruments anunció los ganadores de su 16ª competencia anual de video de microscopía Small World in Motion el 16 de septiembre de 2026. El primer premio fue para Ning Xu, investigador de la Universidad de Tsinghua en Beijing, por un video que mostraba cilios —las estructuras similares a cabellos que barren la mucosidad de las vías aéreas humanas— latiendo anormalmente en un niño con discinesia ciliar primaria (DCP), una rara condición genética, según el anuncio oficial de Nikon distribuido a través de PR Newswire. Xu utilizó microscopía de superresolución difractiva y un dispositivo de espejo micromirror digital para registrar los cilios a 100x de aumento mientras limitaba la exposición de luz al tejido vivo, según el anuncio.

ABC News informó que el premio fue de US$3.000 (aproximadamente AU$4.300). Días después del anuncio, el video atrajo el escrutinio de especialistas en microscopía que dijeron que partes del metraje no coincidían con la biología conocida.

Cómo los expertos detectaron el uso de IA

Según ABC News, el profesor asociado Edward Phelps de la universidad de Florida fue uno de los científicos que cuestionó públicamente el metraje, diciendo que los núcleos celulares y los cilios aparecían y se comportaban de maneras inconsistentes con el tamaño y la estructura conocidos del tejido de las vías aéreas. Miembros de la comunidad de microscopía escribieron una carta abierta pidiendo una revisión externa, advirtiendo que el video corría el riesgo de dar una imagen engañosa del DCP, según informó ABC News.

Gizmodo informó que algunos observadores también identificaron una marca de agua digital SynthID —un marcador asociado con contenido generado por IA— incrustado en el archivo ganador. Robert Hirst de la Universidad de Leicester, quien ha estudiado el DCP durante dos décadas, le dijo a Gizmodo que las estructuras en el video no se parecían al tejido real de pacientes con DCP y dijo que el episodio había afectado a pacientes y grupos de apoyo que seguían el caso.

La decisión de Nikon y sus consecuencias

Nikon reevaluó la entrada ganadora y consultó con su panel de jueces antes de confirmar la descalificación el 9 de octubre de 2026, agregando que la decisión reflejaba solo la elegibilidad de la entrada según las reglas del concurso y no era un juicio sobre la reputación profesional, las contribuciones científicas o la intención de Xu, según Gizmodo y ABC News.

Xu argumentó que la IA generativa se utilizó solo para postprocesamiento del metraje —para visualizar y distinguir características en una imagen en escala de grises reconstruida— y no para inventar el movimiento real de los cilios, según Amateur Photographer y Gizmodo. Nikon finalmente encontró que el procesamiento no cumplía con las reglas del concurso.

Con Xu descalificado, la entrada original en segundo lugar —un video del investigador vietnamita Nguyen Nam Nhat mostrando un nematodo encontrando un organismo Dileptus unicelular— fue promovida al primer lugar, según el anuncio de Nikon y ABC News. Un video de Benedikt Pleyer mostrando larvas de medusas en gotas de agua, originalmente en tercer lugar, mantuvo su clasificación.

Un debate recurrente en concursos de fotografía

El caso de Nikon no es el primer caso en que un importante concurso de imágenes ha tenido que definir dónde termina la fotografía y comienza la generación de IA. En 2023, el fotógrafo Boris Eldagsen ganó la categoría creativa de los Sony World Photography Awards con una imagen generada por IA titulada «The Electrician», parte de una serie que llamó «Pseudomnesia», según The Register.

Eldagsen rechazó el premio de US$5.000, equipo de cámara y viaje de exhibición que acompañaban el galardón, diciendo que las imágenes generadas por IA y la fotografía tradicional eran formas de medios diferentes que no debería competir en el mismo concurso, según The Register. La Organización Mundial de Fotografía removió su entrada de la competencia y su exhibición después de que su divulgación se hizo pública.

Amateur Photographer señaló que las disputas relacionadas con IA también han tocado otras competencias, incluyendo los Hasselblad Masters de 2026. Nikon dijo que los avances rápidos en tecnología de imágenes y IA habían creado nuevos desafíos y que planea revisar sus reglas y procedimientos de evaluación para futuras entradas, según Gizmodo.