O menu do dia da Espanha: De decreto turístico da era Franco a um ritual diário em perigo

O menu do dia é um almoço de preço fixo entre semana servido em bares e restaurantes de toda a Espanha, geralmente compreendendo pão, bebida, entrada, prato principal e sobremesa por um único preço fixo. É um dos costumes gastronômicos mais reconhecíveis do país, consumido por operários da construção, funcionários de escritório e aposentados igualmente nas mesmas mesas e ao mesmo preço.

Um decreto de turismo, não uma ideia de restaurante

De acordo com pesquisas históricas citadas por Asturias Mundial e pelo site de tecnologia Xataka, o formato não surgiu organicamente da cultura de restaurantes. Foi criado em 1964 pelo Ministério da Informação e Turismo da Espanha, então liderado por Manuel Fraga, como o «menu turístico» (menu turístico), uma oferta obrigatória projetada para tranquilizar visitantes estrangeiros de que podiam comer bem na Espanha a um preço controlado.

Xataka relata que em maio de 1965 o governo havia estabelecido preços máximos por categoria de restaurante — estabelecimentos de luxo podiam cobrar cerca de 250 pesetas, aproximadamente cinco vezes a taxa permitida em modestas tabernas — e que alguns proprietários de restaurantes tentaram contornar os limites adicionando cobranças extras por «composição, apresentação ou custo».

A política estava dentro do esforço da Espanha na era do desenvolvimento para atrair turistas europeus sob campanhas construídas em torno de férias baratas de sol e praia. Depois que Fraga deixou o ministério em 1969, seu sucessor renomeou a oferta como «menu do dia», e no final dos anos 70 surgiu uma versão mais flexível conhecida como «menu da casa», com isenções para restaurantes de categoria superior, de acordo com o relato de Xataka.

Asturias Mundial descreve este sistema inicial como refletindo o que a pesquisa da historiadora Eugenia Afinoguénova chama de «simulacros de liberdade» — simulações de liberdade — porque os comensais recebiam uma escolha, mas apenas entre pratos e preços que o estado já havia fixado. O site o enquadra como consistente com os mecanismos de controle mais amplos do estado da era Franco.

De privilégio turístico a instituição dos trabalhadores

Tanto Xataka quanto Asturias Mundial observam que o propósito do formato mudou nas décadas seguintes: o que começou como uma medida para proteger visitantes estrangeiros do excesso de preço gradualmente se tornou um alimento básico para trabalhadores espanhóis comendo fora de casa. Nos anos 80, o menu do dia havia se tornado uma opção de almoço acessível e sem pretensões vinculada aos ritmos do dia de trabalho espanhol em vez do turismo.

O site de viagens Gamintraveler descreve a versão moderna como atravessando linhas sociais na hora do almoço: operários da construção, advogados, aposentados, enfermeiras e estudantes podem ser encontrados pedindo o mesmo menu fixo lado a lado. O site também observa um costume regional comum em que quinta-feira é tratada como dia de paella em muitos menus.

Preços de 2025 e lacunas regionais

O menu do dia médio na Espanha custava 14,2 euros em 2025, um aumento de 1,5% em relação a 14,0 euros no ano anterior, de acordo com um estudo anual da associação de hotelaria Hostelería de España realizado com a empresa de vale-refeição Edenred e reportado por Infohoreca e Democrata. O mesmo estudo descobriu que aproximadamente 40% dos restaurantes aumentaram os preços em 2–3%, 30% mantiveram os preços estáveis, 20% os aumentaram cerca de 1%, e 10% aumentaram os preços em mais de 4%.

Os preços regionais variam amplamente: Infohoreca e Democrata relatam as Ilhas Canárias na extremidade inferior em torno de 13 euros e as Ilhas Baleares na extremidade superior em torno de 16 euros, com Astúrias e Andaluzia entre as regiões mais acessíveis e o País Vasco e Catalunha entre as mais caras. Gamintraveler descreve separadamente que a versão do País Vasco custa de 16 a 25 euros devido às suas tradições culinárias distintas, em comparação com menus de cerca de 10 euros na Galiza rural.

Custos crescentes, margens comprimidas

Apesar do aumento de preços, Infohoreca relata que a rentabilidade dos restaurantes no setor de serviços de alimentos caiu 0,6 pontos percentuais até agosto de 2025 mesmo quando a receita cresceu 3,4%, apontando para compressão de margem. O site atribui parte da pressão aos aumentos de custos de insumos, citando aumentos de preços anuais de 17,9% para ovos, 16,5% para carne bovina e 19,9% para café.

Emilio Gallego, secretário-geral da Hostelería de España, disse que os preços do menu do dia efetivamente estagnaram em relação à escala de aumentos em custos de alimentos, bebidas e trabalho, de acordo com o relatório de Democrata sobre o estudo. Edenred, por sua vez, pediu que o limite isento de impostos em vales-refeição — atualmente fixado em 11 euros — seja atualizado para refletir os preços atuais dos menus.

Por que alguns o chamam de em perigo

Relatórios do setor de restaurantes enquadram o formato como preso em uma tensão estrutural: foi projetado décadas atrás como uma opção acessível, mas os custos de insumos aumentaram mais rápido do que o preço que os comensais estão dispostos a pagar por ele, comprimindo as margens que os restaurantes podem sustentar enquanto continuam oferecendo-o. Fontes da indústria citadas por Infohoreca apontam para a concorrência das próprias seções de alimentos prontos dos supermercados e a escassez contínua de pessoal, particularmente em áreas fora das grandes cidades, como pressões adicionais na sobrevivência do formato.

Gamintraveler oferece uma leitura diferente, argumentando que o menu do dia persistiu através de recessões anteriores, a pandemia de COVID-19 e surtos anteriores de inflação precisamente porque serve uma necessidade permanente: restaurantes ganham uma clientela estável entre semana e uso eficiente de ingredientes, enquanto comensais obtêm valor confiável durante recessões.