Ein Anfängerleitfaden zur Wikingergeschichte und -kultur

Was war das Wikingerzeitalter?

Das Wikingerzeitalter wird gewöhnlich von 793 bis 1066 datiert. English Heritage, das jetzt die Lindisfarne-Priory-Stätte in Northumbrien verwaltet, datiert das Eröffnungsereignis auf den 8. Juni 793, als Wikingerräuber das Kloster des heiligen Cuthbert auf Lindisfarne angriffen, die Kirche entweihten, Blut um den Altar vergossen und klösterliche Gebäude zerstörten. Wikipedias Übersicht der Periode setzt das konventionelle Ende um 1066, nachdem die Schlacht von Stamford Bridge große skandinavische militärische Ambitionen in England beendete, weist aber darauf hin, dass einige Gelehrte ein breiteres Zeitspektrum von etwa 800 bis 1050 n.Chr. bevorzugen.

1. Fixieren Sie zuerst die Zeitachse: Das Zeitalter läuft vom Überfall auf Lindisfarne 793 bis zur Schlacht von Stamford Bridge 1066.
2. Erfahren Sie, woher die Wikinger kamen: Die Heimatländer lagen in Skandinavien, mit Schiffbau- und Handwerkstraditionen dokumentiert im heutigen Dänemark und Norwegen.
3. Lernen Sie die Sozialordnung: Die Wikingergesellschaft war in Jarle, Karle und Thralls unterteilt.
4. Lernen Sie das Glaubenssystem: Götter wie Odin, Thor und Freyja, und ein separates Runennalphabet, das hauptsächlich für Gedenkstätten verwendet wurde.
5. Lernen Sie, wie sie reisten: Spezialisierte Schiffe trugen Räuber, Händler und Siedler bis nach Neufundland und in die byzantinische Welt.

Gesellschaft und Alltag im Wikingerzeitalter

Nach Wikipedias Zusammenfassung der Periode war die Wikingergesellschaft in Skandinavien in drei Hauptgruppen unterteilt: Jarle, Adlige oder Schiffskapitäne, die oft Territorium unter entstehenden Königen regierten; Karle, freie Bauern und Handwerker, die den Großteil der Bevölkerung bildeten; und Thralls, versklavte Menschen, die die niedrigste Schicht der Sozialordnung darstellten.

Archäologisches Material, das vom Wikingerboot-Museum Dänemarks zusammengestellt wurde, deutet darauf hin, dass Menschen dieser Zeit im Durchschnitt 8 bis 10 Zentimeter kleiner waren als heute und selten über 40 oder 50 Jahre alt wurden, mit Skelettfunden, die häufige Arthritis und Zahnverschleiß zeigen, aber wenige Karies aufweisen, da Zucker selten war. Kleidung kombinierte Wolle und Leinen für Tuniken, Hosen und Gewänder, mit Leder für Schuhe und Oberbekleidung; Männer trugen typischerweise Bärte oder Schnurrbärte, und Kämme aus Holz oder Knochen gehören zu den häufigsten Objekten aus dieser Epoche.

Glaube, Schrift und Schiffe

Die vorchristliche Wikingerreligion konzentrierte sich auf zwei Götterggruppen, die Aesir und die Vanir, nach Schwedens Historiska museet. Odin führte die Aesir aus dem Reich Asgard an und soll angeblich ein Auge für Weisheit geopfert haben; Thor, ein Donnergott, war für den Kampf gegen Giganten mit seinem Hammer bekannt; und Freyja verkörperte Liebe und Fruchtbarkeit. Die Mythologie platzierte diese Reiche auf dem kosmischen Baum Yggdrasil, mit den Toten, die die Götterhallen nicht erreichten, stattdessen dunkle Täler bis zu Nifelhel überquerend, der Unterwelt, die von Hel regiert wird.

Wikinger zeichneten Namen, Denkmäler und kurze Nachrichten mit einem Runennalphabet namens Futhark auf, benannt nach seinen ersten sechs Buchstaben — f, u, þ, a, r, k — gemäß dem Wikingerboot-Museum in Roskilde. Ein älteres Elder Futhark mit 24 Buchstaben wurde zu einem Younger Futhark mit 16 Buchstaben vereinfacht, das während des Wikingerzeitalters selbst verwendet wurde. Weil Runen in Stein, Holz, Knochen oder Eisen eingeritzt wurden statt auf Papier geschrieben, waren ihre Formen eckig; große Gedenksteine, die einen bemerkenswerten Mann oder eine Frau lobten, waren besonders häufig, und Runeninschriften wurden so weit von Skandinavien entfernt gefunden wie in England, Griechenland, Türkei, Russland und Grönland.

Die Bewegung hing von spezialisierten hölzernen Schiffen ab. Die Sammlung des Wikingerboot-Museums aus fünf Schiffen, die aus dem Roskilde-Fjord geborgen wurden — die Skuldelev-Schiffe — zeigt die Vielfalt der Verwendung: ozeanische Frachtschiffe für den Handel, schnelle Ruderschiffe zum Truppentransport, kleinere Küstenhandelschiffe und Fischerboote. Nach Angaben des Museums wurden die Schiffe absichtlich in den Seefahrtskanal Peberrenden versenkt, um den Fjord in der späteren Phase des Wikingerzeitalters zu blockieren, und wurden vor etwa 60 Jahren mit einem Eisenkofferdamm ausgegraben.

Diese Schiffe trugen die Wikingerexpansion in beide Richtungen. Parks Canada, das die L'Anse aux Meadows Nationale Historische Stätte in Neufundland verwaltet, gibt an, dass nordische Seefahrer um 1000 n.Chr. dort eine Basis errichteten — die erste bestätigte nordische Stätte in Nordamerika, volkstümlich mit Leif Erikssons Vinland verbunden. Parks Canada zitiert Belege für Bootsreparaturen und Sumpfeisen-Verhüttung an der Stätte und beschreibt die Siedlung als kurzlebig, und merkt an, dass die Entfernung von nordischen Heimatländern und Konflikte mit lokalen indigenen Völkern die Nordländer möglicherweise zur Aufgabe führten.

Das beliebte Bildnis von Wikingern mit gehörnten Helmen wird durch archäologische Erkenntnisse nicht gestützt. Live Science berichtet, dass kein ausgegrabener Wikingerzeitalter-Helm Hörner aufweist; erhaltene Helme sind einfache, praktische Designs. Das Bild des gehörnten Helms stammt von der Kostümgestaltung des 19. Jahrhunderts ab, einschließlich der Arbeiten von Carl Emil Doepler für eine 1876er Aufführung von Richard Wagners Opernzyklus Der Ring des Nibelungen, und verbreitete sich danach durch Populärkultur statt durch historische Aufzeichnungen.

Wie das Wikingerzeitalter endete

Wikipedias Übersicht der Periode beschreibt das Ende des Wikingerzeitalters als einen schrittweisen Prozess statt eines einzelnen Ereignisses, kombinierend militärische Niederlage, politische Konsolidation und religiösen Wandel. Island nahm das Christentum um 1000 an, und Norwegens Bekehrung gipfelte in der Schlacht von Stiklestad 1030, ein Übergang, der als lang andauernder Konflikt beschrieben wird. Der konventionelle Schlusspunkt ist 1066, als König Harold Godwinson von England den norwegischen König Harald Hardrada in der Schlacht von Stamford Bridge im September besiegte, um große skandinavische militärische Ambitionen in England zu beenden; Harold wurde dann Wochen später in der Schlacht von Hastings von Wilhelm, Herzog der Normandie besiegt, und markierte den breiteren Übergang ins mittelalterliche Europa.