מדריך למתחילים לתולדות ותרבות ויקינגים

מה היה עידן הויקינגים?

עידן הויקינגים מתוארך באופן מקובל מ-793 ל-1066. English Heritage, המנהלת כעת את אתר Lindisfarne Priory בנורתמברי, קובעת את האירוע הפתיחה ב-8 ביוני 793, כאשר פושטי ויקינגים התקפו את הכנסייה של St Cuthbert בלינדיספארן, הוציאו מקדוש את הכנסייה, שפכו דם סביב הישנה והרסו בתי ספר מנזרים. ההסקה של Wikipedia על התקופה מציבה את הסוף הקונבנציונלי סביב 1066, לאחר קרב Stamford Bridge שהיה הסוף לשאיפות צבאיות סקנדינביות בהיקף גדול באנגליה, תוך ציון שחלק מהחוקרים מעדיפים טווח רחב יותר של כ-800 עד 1050 לספירה.

1. תקן את ציר הזמן קודם: התקופה נמשכת מפשיטת לינדיספארן בשנת 793 ועד קרב Stamford Bridge בשנת 1066.
2. למד מאיפה הגיעו הויקינגים: המולדות היו בסקנדינביה, עם מסורות בנייה ספינות ומלאכה המתועדות בדנמרק ובנורווגיה של ימינו.
3. למד את הסדר החברתי: החברה הווייקינגית הייתה מחולקת ל-jarls, karls ו-thralls.
4. למד את מערכת האמונות: אלים כמו Odin, Thor ו-Freyja, ואלפבית רוני נפרד שנעשה בו שימוש בעיקר לזכרונות.
5. למד כיצד הם נסעו: אוניות מיוחדות הובילו פושטים, סוחרים ומתיישבים עד ניופאונדלנד והעולם הביזנטי.

חברה וחיי יום-יום בעידן הויקינגים

על פי סיכום Wikipedia של התקופה, החברה הווייקינגית בסקנדינביה הייתה מחולקת לשלוש קבוצות עיקריות: jarls, אצילים או קפטני ספינות שלעתים קרובות שלטו בטריטוריה תחת מלכים הופכים; karls, חקלאים חופשיים ויוצרי מלאכה שהוו את רוב האוכלוסייה; ו-thralls, אנשים משועבדים שהוו את השכבה הנמוכה ביותר בסדר החברתי.

חומר ארכיאולוגי שנאסף על ידי מוזיאון Viking Ship Museum של דנמרק מעיד על כך שאנשים בתקופה היו בממוצע 8 עד 10 סנטימטר קצרים מיום-יום ובחיים לעתים רחוקות אחרי גיל 40 או 50, עם שרידי שלד המראים דלקת מפרקים תכופה וושחיקת שיניים אך מעט חורים, מכיוון שסוכר היה נדיר. ביגוד תלוי בצמר וקנבס לחולצות, מכנסיים ושמלות, עם עור לנעליים וביגוד חיצוני; גברים בדרך כלל לבשו זקנים או שפם, ומסרקים עשויים מעץ או עצם הם בין החפצים הנפוצים ביותר המצויים מהתקופה.

אמונה, כתיבה וספינות

דת הויקינגים לפני הנצרות התמקדה בשתי קבוצות של אלים, ה-Aesir וה-Vanir, לפי מוזיאון Historiska museet של שוודיה. Odin הנהיג את ה-Aesir מממלכת Asgard ואמור שהקריב עין אחת בשביל חוכמה; Thor, אל רעם, היה ידוע בלחימה עם ענקים בעזרת הפטיש שלו; ו-Freyja ייצגה אהבה וביוואה. מיתולוגיה הציבה את הממלכות הללו על העץ הקוסמי Yggdrasil, כשהמתים שלא הגיעו להיכלי האלים חצו במקום זאת עמקים אפלים ל-Nifelhel, העולם התחתון שלט עליו Hel.

ויקינגים רשמו שמות, קדושים והודעות קצרות עם אלפבית רוני הנקרא futhark, על שם ששת האותיות הראשונות שלו — f, u, þ, a, r, k — לפי מוזיאון Viking Ship Museum בRoskilde. ה-Elder Futhark הישן יותר של 24 אותיות פושטו ל-Younger Futhark של 16 אותיות שהשתמשו בעיצמת עידן הויקינגים עצמו. מכיוון שרונים חוקים בתוך אבן, עץ, עצם או ברזל במקום להיות כתובים על נייר, הצורות שלהם היו זוויתיות; אבני זכרון גדולות המשבחות גבר או אישה בולטת היו שכיחות במיוחד, ונקוביות רוני נמצאו הרחק מסקנדינביה כמו באנגליה, יוון, טורקיה, רוסיה וגרינלנד.

התנועה הסתמכה על אוניות עץ מתמחות. אוסף מוזיאון Viking Ship Museum של חמש אוניות שהוחזרו מRoskilde Fjord — אוניות Skuldelev — מתעדות את ההיקף בשימוש: אוניות משא לאוקיינוס לסחר, אוניות גרירה מהירות לנשיאת לוחמים, סוחרים חופיים קטנים יותר וסירות דיג. לפי המוזיאון, האוניות שקעו בכוונה בערוץ הניווט Peberrenden כדי לחסום את הפיורד בחלק המאוחר של עידן הויקינגים, וחפרו לפני כ-60 שנה תוך שימוש בסכר ברזל.

אוניות אלה ישאו את ההתרחבות הווייקינגית בשני הכיוונים. Parks Canada, המנהלת את אתר L'Anse aux Meadows National Historic Site בניופאונדלנד, קובעת שימי הים הנורסים בנו בסיס שם סביב 1000 לספירה — האתר הנורסי הראשון המאומת בצפון אמריקה, הקשור בעיקר ל-Vinland של Leif Ericsson. Parks Canada מצביעה על ראיות של תיקון סירות והיתוך ברזל ביצה באתר ומתארת את ההתנחלות כקצרת טווח, וציינה כי המרחק מארצות הנורס וסכסוך עם אנשים ילידים מקומיים אולי הובילו את הנורסים לנטוש אותה.

דימוי פופולרי של ויקינגים בחשיכת קרניים אינו נתמך על ידי ארכיאולוגיה. Live Science מדווח כי לא חוזה ויקינג בעידן ויקינגים קבור יש קרניים מוצמדות; קסדות שנשמרו הם עיצובים פשוטים וחזויים. תמונת הקסדה המקורנת עובדה לתכנון ביגוד של המאה ה-19, כולל עבודה של Carl Emil Doepler לייצוג 1876 של מחזור אופרה של Richard Wagner Der Ring des Nibelungen, והתפשטה מאוחר יותר דרך תרבות פופולרית ולא תיעוד היסטורי.

איך הסתיים עידן הויקינגים

סקירתה של Wikipedia על התקופה מתארת את סיום עידן הויקינגים כתהליך הדרגתי ולא כאירוע יחיד, תוך שילוב תבוסה צבאית, איחוד פוליטי ושינוי דתי. איסלנד קיבלה נצרות סביב 1000, והמרה של נורווגיה הגיעה לשיאה בקרב Stiklestad בשנת 1030, מעבר המתואר כגרם סכסוך ממושך. נקודת הסיום הקונבנציונלית היא 1066, כאשר המלך Harold Godwinson של אנגליה הביס את המלך הנורווגי Harald Hardrada בקרב Stamford Bridge בספטמבר, ובכך סיים שאיפות צבאיות ויקינג בהיקף גדול באנגליה; Harold הובס לאחר מכן שבועות קטנים מאוחר יותר בקרב Hastings על ידי William, Duke of Normandy, המסמל את ההסטה הרחבה לאירופה הימי-בינוניים.