Een Beginnersgids voor Wikinger Geschiedenis en Cultuur

Wat was het Wikingerijktijdperk?

Het Wikingerijktijdperk wordt conventioneel gedateerd van 793 tot 1066. English Heritage, dat nu de Lindisfarne Priory-site in Northumbrië beheert, dateert de openingsgebeurtenis op 8 juni 793, toen Wikingeroorzaakers het klooster van Sint Cuthbert op Lindisfarne aanvielen, de kerk ontheiligden, bloed rond het altaar vergoten en monastieke gebouwen vernietigden. De samenvatting van Wikipedia van de periode plaatst het conventionele einde rond 1066, nadat de Slag bij Stamford Bridge grote Scandinavische militaire ambities in Engeland beëindigde, terwijl wordt opgemerkt dat enkele geleerden een breder bereik van ongeveer 800 tot 1050 n.Chr. prefereren.

1. Stel eerst de tijdlijn vast: het tijdperk loopt van de aanval op Lindisfarne 793 tot de Slag bij Stamford Bridge 1066.
2. Leer waar de Wikingen vandaan kwamen: de thuislanden waren in Scandinavië, met scheepsbouwtradities en handwerktraditie gedocumenteerd in het huidige Denemarken en Noorwegen.
3. Leer de sociale orde: de Wikingersamenleving was verdeeld in jarls, karls en thralls.
4. Leer het geloofsysteem: goden zoals Odin, Thor en Freyja, en een afzonderlijk runnenalphabet dat vooral voor gedenkstenen werd gebruikt.
5. Leer hoe ze reisden: gespecialiseerde schepen brachten plunderaars, handelaren en kolonisten tot aan Newfoundland en de Byzantijnse wereld.

Samenleving en Dagelijks Leven in het Wikingerijktijdperk

Volgens Wikipedias samenvatting van de periode was de Wikingersamenleving in Scandinavië verdeeld in drie hoofdgroepen: jarls, edelen of scheepskapiteins die vaak grondgebied onder opkomende koningen regeerden; karls, vrije boeren en ambachtslieden die het grootste deel van de bevolking uitmaakten; en thralls, verslaven mensen die de laagste laag van de sociale orde vormden.

Archeologisch materiaal dat door Denemarken's Wikingerbootmuseum is verzameld, geeft aan dat mensen uit deze periode gemiddeld 8 tot 10 centimeter korter waren dan vandaag en zelden ouder werden dan 40 of 50 jaar, met skeletsresten die frequent artritis en tandenslijtage tonen maar weinig gaatjes, omdat suiker zeldzaam was. Kleding combineerde wol en linnen voor tuniken, broeken en jurken, met leer voor schoenen en buitenkleding; mannen droegen typisch baarden of snorren, en kammen gemaakt van hout of been zijn onder de meest voorkomende objecten uit dit tijdperk.

Geloof, Schrift en Schepen

De pre-Christelijke Wikingergodsdienst concentreerde zich op twee groepen goden, de Aesir en de Vanir, volgens Zweden's Historiska museet. Odin leidde de Aesir vanuit het rijk Asgard en zou naar verluidt één oog hebben geofferd voor wijsheid; Thor, een dondergod, was bekend om tegen reuzen met zijn hamer te strijden; en Freyja vertegenwoordigde liefde en vruchtbaarheid. De mythologie plaatste deze rijken op de kosmische boom Yggdrasil, met de doden die de godenzalen niet bereikten in plaats daarvan donkere valleien naar Nifelhel overgestoken, de onderwereld beheerst door Hel.

Wikingen registreerden namen, memorials en korte berichten met een runnenalphabet genaamd futhark, vernoemd naar zijn eerste zes letters — f, u, þ, a, r, k — volgens het Wikingerbootmuseum in Roskilde. Een ouder Elder Futhark met 24 letters werd vereenvoudigd tot een Younger Futhark met 16 letters dat tijdens het Wikingerijktijdperk zelf werd gebruikt. Omdat runen op steen, hout, been of ijzer werden gegrift in plaats van op papier geschreven, hadden hun vormen hoeken; grote gedenkstenen die een opvallende man of vrouw prezen waren bijzonder algemeen, en runeninschriften zijn zo ver weg van Scandinavië gevonden als in Engeland, Griekenland, Turkije, Rusland en Groenland.

Beweging hing af van gespecialiseerde houten schepen. De verzameling van het Wikingerbootmuseum van vijf vaartuigen die uit de Roskilde-fjord zijn geborgen — de Skuldelev-schepen — illustreert het bereik van gebruik: oceanische vrachtschepen voor handel, snelle roei-longships voor het vervoer van krijgers, kleinere kusttadelschepen en vissersboten. Volgens het museum werden de schepen opzettelijk in het vaarbenodigde kanaal Peberrenden gezonken om de fjord in de latere fase van het Wikingerijktijdperk te blokkeren, en werden ze ongeveer 60 jaar geleden met een ijzeren cofferdam uitgegraven.

Deze schepen droegen Wikinger-expansie in beide richtingen. Parks Canada, dat de L'Anse aux Meadows Nationale Historische Site in Newfoundland beheert, stelt dat Noorsezeevaarders rond 1000 n.Chr. daar een basis bouwden — de eerste bevestigde Noorse site in Noord-Amerika, populair gekoppeld aan Leif Erikssons Vinland. Parks Canada citeert bewijs van bootreparaties en moeras-ijzersmelterie op de plaats en beschrijft de nederzetting als van korte duur, opmerkend dat de afstand tot Noorse thuislanden en conflict met lokale inheemse volkeren de Noren mogelijk hebben doen verlaten.

Het populaire beeld van Wikingen die gehoornade helmen dragen, wordt niet ondersteund door archeologie. Live Science rapporteert dat geen uitgegraven Wikinger-era-helm horens eraan heeft; overgebleven helmen zijn eenvoudige, praktische ontwerpen. Het gehoornd-helmbeeld is te herleiden tot 19e-eeuwse kostuumontwerp, inclusief werk van Carl Emil Doepler voor een 1876-opvoering van Richard Wagners operacyclus Der Ring des Nibelungen, en verbreidde zich later door populaire cultuur in plaats van historisch verslag.

Hoe het Wikingerijktijdperk Eindigde

Wikipedias samenvatting van de periode beschrijft het einde van het Wikingerijktijdperk als een geleidelijk proces in plaats van een enkele gebeurtenis, militaire nederlaag, politieke consolidatie en religieuze verandering combineerend. IJsland nam rond 1000 het christendom aan, en Noorwegens bekering culmineerde in de Slag van Stiklestad in 1030, een overgang beschreven als verlengde conflicten veroorzaakt. Het conventionele afsluitingspunt is 1066, toen Koning Harold Godwinson van Engeland de Noorse koning Harald Hardrada in de Slag bij Stamford Bridge in september versloeg, grote Scandinavische militaire ambities in Engeland eindigend; Harold werd dan weken later in de Slag van Hastings verslagen door Willem, Hertog van Normandië, wat de bredere verschuiving naar middeleeuws Europa markeerde.