Viajes Sostenibles: Una Guía Práctica para Reducir tu Impacto en el Extranjero

Se proyecta que las llegadas turísticas globales alcancen 1.800 millones para 2030, según la investigación alojada en la plataforma de transición turística de la Comisión Europea, que señala la tensión resultante entre los beneficios económicos del turismo y los objetivos climáticos del Acuerdo de París. A medida que aumentan los volúmenes de viajes, más viajeros se preguntan qué pueden cambiar personalmente.

¿Qué Significa Realmente el "Viaje Sostenible"?

La Organización Mundial del Turismo (OMT), la agencia especializada de las Naciones Unidas para el turismo, define el turismo sostenible como aquel que "toma plenamente en cuenta sus impactos económicos, sociales y ambientales presentes y futuros, abordando las necesidades de visitantes, la industria, el medio ambiente y las comunidades anfitrionas". La agencia lo desglosa en tres pilares que deben equilibrarse conjuntamente: ambiental (utilizar recursos naturales sin degradar ecosistemas o biodiversidad), sociocultural (respetar la autenticidad y el patrimonio de las comunidades anfitrionas) y económico (asegurar que los ingresos del turismo se distribuyan equitativamente y apoyen los medios de vida locales a largo plazo).

La OMT también ejecuta programas prácticos vinculados a este marco, incluyendo la Red Internacional de Observatorios de Turismo Sostenible (INSTO), que ayuda a los destinos a monitorear sus propios impactos económicos, ambientales y sociales, e la Iniciativa Global de Plásticos del Turismo, que trabaja con empresas en toda la cadena de valor del turismo para reducir los plásticos de un solo uso.

Por Qué Importa: Los Números

El transporte es la parte del viaje que los viajeros pueden controlar más directamente, y la aviación es el modo más intensivo en carbono. La aviación representó aproximadamente el 2,5% de las emisiones globales de CO2 en 2019, según un análisis de Our World in Data. Entre 1990 y 2019, la demanda global de viajes aéreos creció aproximadamente cuatro veces mientras que el uso de energía por pasajero-kilómetro se redujo más de la mitad — aún así, las emisiones totales de aviación se duplicaron aproximadamente durante ese período, aumentando de aproximadamente 0,5 mil millones de toneladas de CO2 a alrededor de 1 mil millón de toneladas, según el mismo análisis. Debido a que las estelas de condensación y otros efectos que no son CO2 añaden calentamiento adicional, un estudio citado por Our World in Data estima la contribución general de la aviación al aumento de la temperatura global en aproximadamente el 4%.

Las actitudes de los viajeros están cambiando junto con estas cifras. En una encuesta de Booking.com de 32.000 viajeros en 34 países realizada en enero de 2025, la empresa encontró una creciente conciencia sobre los efectos del turismo en los lugares que visita la gente — aunque persiste una brecha entre las intenciones declaradas y los hábitos cotidianos.

Diez Pasos para Viajar de Manera Más Responsable

Basado en el marco de la OMT, datos de emisiones de aviación y hallazgos de comportamiento de viajeros anteriores, los siguientes pasos traducen la idea amplia de "viaje sostenible" en opciones concretas.

1. Evalúa cualquier viaje contra los tres pilares de la OMT — ambiental, sociocultural y económico — en lugar de aceptar una etiqueta de marketing como "ecológico" a valor nominal.
2. Combina o extiende viajes en lugar de tomar varios cortos: debido a que las emisiones de aviación rastrean números de pasajeros más estrechamente que ganancias de eficiencia, volar con menos frecuencia tiene más efecto en tu huella personal que volar en un avión ligeramente más eficiente.
3. Favorece alojamiento y operadores turísticos que lleven certificación de sostenibilidad independiente en lugar de confiar en afirmaciones de marketing auto-declaradas.
4. Dirige el gasto hacia restaurantes, guías y tiendas de propiedad local — el 73% de los viajeros encuestados por Booking.com en 2025 dijeron que quieren que su gasto beneficie a las comunidades locales, y el 77% dijo que busca experiencias que reflejen la cultura local.
5. Reduce el plástico de un solo uso en el camino llevando una botella reutilizable y una bolsa; la Iniciativa Global de Plásticos del Turismo de la OMT trabaja específicamente con empresas de turismo para reducir este tipo de residuos en todo el sector.
6. Verifica antes de irte si tu destino tiene un límite de visitantes, sistema de entrada cronometrada o tarifa de acceso, y cúmplelo — Venecia, por ejemplo, cobró €5–€10 a excursionistas de un día en aproximadamente 60 fechas designadas en 2026.
7. Viaja fuera de fechas de máxima afluencia donde sea posible: en la misma encuesta de Booking.com, los residentes en destinos turísticos nombraron el tráfico (38%), la basura (35%) y el hacinamiento (30%) como los problemas que el turismo crea para ellos más a menudo.
8. Adopta hábitos simples de ahorro de energía en tu habitación, como apagar el aire acondicionado y las luces cuando sales — un hábito que Booking.com encontró que aumentó del 43% de los viajeros en 2020 al 67% en 2023.
9. Pregunta si tu destino participa en la red INSTO de observatorios de sostenibilidad de la OMT, y sigue cualquier orientación local que el monitoreo de esa red haya producido.
10. Trata "dejarla mejor de lo que la encontraste" como un estándar de trabajo en lugar de un eslogan: el 69% de los viajeros en la encuesta de Booking.com de 2025 dijeron que esto era un objetivo personal.

Cómo Están Respondiendo los Destinos al Sobreturismo

Algunos destinos no están esperando a que los viajeros cambien sus hábitos por cuenta propia. El esquema de tarifa de acceso de Venecia, descrito por el equipo de Rick Steves' después de revisarlo, requería que los excursionistas de un día mayores de 14 años se registraran y pagaran €5 (si se reservaba al menos cuatro días antes) o €10 (si se reservaba más cerca de la visita) en aproximadamente 60 días en 2026 — cada viernes a domingo desde el 3 de abril al 26 de julio, más algunas fechas adicionales incluyendo 6 de abril, 27 de abril y la semana del 1–7 de junio. Los huéspedes de hotel nocturno, niños menores de 14 años y visitantes con discapacidades fueron exentos de la tarifa pero aún tenían que registrarse.

Venecia ha descrito la tarifa como una manera de aliviar la presión de los excursionistas de un día — incluyendo pasajeros de cruceros — en la infraestructura y el hacinamiento en el centro histórico, según reportó el equipo de Rick Steves'. Sin embargo, las propias prioridades de los residentes pueden no apuntar principalmente hacia límites: en la encuesta de Booking.com de 2025, solo el 16% de los residentes en destinos turísticos dijeron que el límite de números de visitantes era la solución que querían más, en comparación con mayores participaciones que favorecen la inversión en transporte (38%), gestión de residuos (37%) y conservación ambiental (32%).