Histoire · Analyse
La Renaissance Expliquée : Comment l'Art, la Science et l'Imprimerie ont Refondu l'Europe
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En bref
La Renaissance était un mouvement culturel qui s'est déroulé environ du XIVe au XVIIe siècle, a commencé à Florence et a ravivé l'intérêt pour l'antigüité classique grecque et romaine. Elle a transformé l'art, la science et l'érudition européens par le biais d'innovations telles que la perspective linéaire, la théorie héliocentrique de Copernic de 1543 et l'imprimerie, des développements que les historiens relient à la transition de la pensée médiévale à la pensée moderne.
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Ce que signifie la Renaissance et quand elle s'est produite
Le mot Renaissance signifie « renaître » et désigne la redécouverte européenne de l'antigüité classique grecque et romaine. Selon la vue d'ensemble de Wikipedia sur la période, les historiens lui donnent des limites différentes : largement les XIVe à XVIIe siècles, plus précisément les XVe et XVIe siècles. Les premiers signes sont apparus en Italie dès la fin du XIIIe siècle avec le poète Dante Alighieri et le peintre Giotto. La Renaissance italienne en particulier est souvent dit qu'elle s'est terminée en 1527, lorsque les troupes sous le commandement de Charles Quint ont saccagé Rome.
Les érudits ne sont pas d'accord sur la netteté réelle de la rupture avec le Moyen Âge précédent. Wikipedia note que « de nombreux historiens aujourd'hui se concentrent davantage sur ses aspects médiévaux et affirment que c'était une extension du Moyen Âge », plutôt qu'une rupture nette avec le passé.
Pourquoi Florence ? Argent, Politique et les Médicis
History.com identifie Florence comme le berceau du mouvement, en créditant les citoyens riches de la ville, qui avaient les ressources pour patronner des artistes. La famille Médicis, qui selon la même source a gouverné Florence pendant plus de 60 ans, figurait parmi les « célèbres mécènes » qui finançaient les artistes et les intellectuels. History.com souligne également des changements économiques plus larges —des avancées dans la finance internationale et le commerce— comme conditions qui ont permis à cet épanouissement culturel de prendre racine avant de se propager à d'autres États italiens comme Venise et Milan, puis à la France et à l'Europe du Nord.
Humanisme : Placer l'Homme au Centre
Le moteur intellectuel d'une grande partie de ce changement était ce que les historiens appellent l'humanisme de la Renaissance. L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale le décrit comme un mouvement axé « non pas sur la religion mais sur ce que signifie être humain », fondé sur l'étude de la littérature classique et la promotion de la vertu civique. Ses racines remontent à l'Italie du XIVe siècle : la Divine Comédie de Dante, la récupération des manuscrits classiques perdus par Pétrarque, et le Décaméron de Giovanni Boccace, qui se concentrait sur l'expérience humaine quotidienne. Pétrarque (1304–1374) est communément appelé le « père de l'humanisme » par la source.
L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale lie la propagation de l'humanisme au-delà de l'Italie à deux événements : l'invention de l'imprimerie vers 1450 et la chute de Constantinople en 1453, qui a poussé les savants grecs et les textes vers l'ouest. Au XVIe siècle, Desiderius Érasme était devenu, aux mots de la source, le plus célèbre érudit humaniste du Nord de l'Europe.
- Étude des textes classiques latins et grecs et rhétorique
- Éducation visant à produire des citoyens vertueux et engagés
- Analyse textuelle critique plutôt que tradition incontestée
- Attention au potentiel humain individuel et l'expérience
Nouvelles Règles pour l'Art : Perspective et le Corps Humain
La peinture de la Renaissance a changé par une découverte technique spécifique : la perspective linéaire. Un cours d'histoire de l'art du Lumen Learning affirme que l'architecte Filippo Brunelleschi a démontré cette méthode à Florence, et que le peintre Masaccio était « le premier peintre de la Renaissance à incorporer la découverte de Brunelleschi dans son art ». Masaccio l'a appliquée vers 1427 dans sa fresque la Trinité Sainte, dans l'église de Santa Maria Novella à Florence, en utilisant des lignes diagonales en recul pour que le plafond peint paraisse tridimensionnel.
Le plafond en berceau dessiné en perspective et divisé en compartiments carrés contenant des rosaces raccourcies et faites pour reculer si habilement que la surface a l'air d'être enfoncée.
La même source note la dimension humaniste de la fresque : Masaccio a représenté Dieu comme un homme debout avec des pieds visibles et raccourcis plutôt que comme un symbole religieux abstrait, un écart par rapport à la convention médiévale. History.com énumère Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël et Botticelli parmi les artistes notables de la période qui se sont appuyés sur ce nouveau naturalisme.
La Science Commence à Poser de Nouvelles Questions
Le profil de Nicolas Copernic (1473–1543) par History.com le décrit comme un astronome et mathématicien polonais qui a proposé que la Terre et les autres planètes tournent autour du soleil, plutôt que la Terre reste stationnaire au centre de l'univers. Il a exposé l'idée dans un traité précoce, le Commentariolus, écrit entre 1508 et 1514, et a complété son argument plus complet, De revolutionibus orbium coelestium, vers 1530 —bien qu'il n'ait été publié qu'en 1543, l'année de sa mort.
La réponse de l'Église catholique s'est développée lentement. Selon History.com, Copernic est mort avant de faire face à un contrecoup majeur, mais le Vatican a officiellement interdit son livre en 1616, et Galilée a été jugé ultérieurement pour hérésie pour avoir promu la théorie copernicienne. L'acceptation scientifique plus large d'un univers centré sur le soleil s'est propagée principalement aux XVIIe et XVIIIe siècles, dit la source, notamment dans les régions non catholiques.
L'Imprimerie Multiplie Tout
Le récit de l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale sur l'impression européenne dit que Johannes Gutenberg a établi sa presse à Mayence en 1450 et a imprimé une Bible latine en 1456. La technologie s'est propagée rapidement : les imprimeurs allemands ont établi la première presse italienne dans un monastère de Subiaco en 1465, ont déménagé à Rome en 1467, et sont arrivés à Venise en 1469. Au XVIe siècle, dit la source, même les petites villes avaient leurs propres presses.
Le bond qui en a résulté dans la production de livres a été abrupt, selon la même source : environ 2 millions de livres imprimés dans la première décennie des années 1500, environ 20 millions vers 1550, et environ 150 millions vers 1600. Les écrits de Martin Luther seuls auraient vendu plus de 500 000 exemplaires entre 1516 et 1521. Avant l'imprimerie, dit la source, seul environ 1 personne sur 10 pouvait lire des textes prolongés ; les livres moins chers —environ un huitième du prix des copies manuscrites— ont aidé à augmenter l'alphabétisation et ont permis aux érudits de comparer des textes classiques identiques pour corriger les erreurs de copie.
| Date | Événement | Pourquoi cela a compté |
|---|---|---|
| c. 1427 | Masaccio peint la fresque de la Trinité Sainte, Santa Maria Novella | Premier usage connu de la perspective linéaire dans une peinture de la Renaissance, selon Lumen Learning |
| 1450 | Johannes Gutenberg établit sa presse à Mayence | A lancé la reproduction rapide et bon marché de textes dans toute l'Europe |
| 1543 | De revolutionibus orbium coelestium de Copernic est publié | A proposé un univers centré sur le soleil, contestant la cosmologie établie |
| 1527 | Les troupes de Charles Quint saccagent Rome | Généralement cité comme la fin de la Renaissance italienne, selon Wikipedia |
| 1616 | Le Vatican interdit officiellement le livre de Copernic | A marqué le conflit ouvert entre la nouvelle astronomie et l'autorité ecclésiale |
Déclin —et la Route vers le Monde Moderne
History.com attribue la fin de la Renaissance, au début du XVIIe siècle, à une combinaison de guerres, de déclin économique et de censure liée à la Contre-Réforme, la période cédant la place aux Lumières. La vue d'ensemble de Wikipedia ajoute que au XVIe siècle le mouvement s'était déjà bien étendu au-delà de l'Italie —vers l'Angleterre, la France, l'Allemagne, l'Espagne, le Portugal, la Pologne et les Pays-Bas— et a ensuite atteint les territoires contrôlés par les puissances coloniales européennes, prolongeant son héritage intellectuel bien au-delà de son point de départ florentin original.
Vos questions
- Quand la Renaissance a-t-elle commencé et terminé ?
- La vue d'ensemble de Wikipedia donne une large période du XIVe au XVIIe siècle, ou plus étroitement les XVe et XVIe siècles, avec les premiers signes en Italie dès la fin des années 1200 ; la Renaissance italienne spécifiquement est souvent dit se terminer en 1527, quand les troupes de Charles Quint ont saccagé Rome.
- Pourquoi la Renaissance a-t-elle commencé spécifiquement à Florence ?
- History.com souligne les citoyens riches de Florence, qui pouvaient se permettre de patronner des artistes, et la famille Médicis, qui a soutenu les artistes et les intellectuels tout en gouvernant la ville pendant plus de 60 ans.
- Qu'est-ce que l'humanisme et comment se rapporte-t-il à la Renaissance ?
- L'humanisme de la Renaissance, tel que décrit par l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale, était un mouvement intellectuel axé sur la littérature classique et la vertu civique plutôt que sur la seule religion ; il a ses origines chez des figures comme Pétrarque, Dante et Boccace et s'est propagé dans toute l'Europe grâce à l'aide de l'imprimerie et à la chute de Constantinople en 1453.
- Comment l'imprimerie a-t-elle changé la Renaissance ?
- Selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale, la presse de Gutenberg (Mayence, 1450) s'est propagée rapidement dans toute l'Europe, et la production de livres est passée d'environ 2 millions de copies au début des années 1500 à environ 150 millions en 1600, augmentant l'alphabétisation et permettant aux érudits de comparer directement les textes classiques identiques.
- Pourquoi l'Église catholique s'est-elle opposée aux idées de Copernic ?
- History.com rapporte que le Vatican a officiellement interdit De revolutionibus orbium coelestium de Copernic en 1616, des décennies après sa publication de 1543, et que Galilée a été jugé ultérieurement pour hérésie pour avoir promu le modèle copernicien centré sur le soleil.
Les sources
- World History Encyclopedia — "Renaissance Humanism"
- World History Encyclopedia — "The Printing Revolution in Renaissance Europe"
- History.com — "Renaissance"
- History.com — "Nicolaus Copernicus: Facts, Model & Heliocentric Theory"
- Wikipedia — "Renaissance"
- Lumen Learning (SUNY Art History) — "Masaccio's Holy Trinity"
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