SpaceX vise la première récupération complète de Starship lors du vol 15

SpaceX se prépare pour le vol 15 de Starship pour tenter quelque chose qu'elle n'a jamais fait auparavant : capturer le propulseur Super Heavy et l'étage supérieur Ship avec les bras mécaniques de sa tour de lançement au cours du même vol, selon Elon Musk et la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell.

Que devrait faire le vol 15

La mission utilisera le propulseur Super Heavy 22 et le vaisseau 42, la quatrième paire de véhicules Block 3 à voler, se lançant depuis la rampe de lancement orbital 2 à Starbase, Texas, selon l'entrée Wikipedia en anglais pour le vol, qui suit les données du programme SpaceX. SpaceX a capturé le propulseur Super Heavy avec les bras de la tour trois fois en quatre tentatives, selon Starlust, mais n'a jamais essayé de capturer l'étage supérieur Ship, qui revient de l'orbite à une vitesse bien supérieure à celle du propulseur.

Musk a déclaré le 20 octobre, selon Starlust, que le vol 15 tenterait une capture de tour des deux étages. Shotwell a déclaré que SpaceX a eu un engagement significatif et constructif avec la FAA et s'attend à ce que la licence pour le vol 15 couvre un retour au site de lancement et une capture de tour pour les deux étages ; selon les rapports examinés, cette licence n'avait pas encore été émise.

Que s'est-il passé lors du vol 14

Le vol 14 a décollé le 28 septembre 2026. Le vaisseau 41 a atteint l'orbite et a déployé 26 satellites Starlink V3 malgré un arrêt anticipé d'un moteur Raptor, selon Tech Times. Yahoo Tech a rapporté que l'arrêt du moteur Raptor Vacuum a réduit la mission de environ 10 heures prévues à environ 3 heures, après quoi le vaisseau s'est immergé dans l'océan Pacifique ; les deux étages ont effectué des atterrissages océaniques plutôt que des captures de tour.

Pourquoi une capture complète serait importante

Capturer les deux étages au site de lancement au lieu de les laisser s'immerger dans l'océan éliminerait le besoin de récupération océanique et réduirait le temps entre les vols, que Yahoo Tech a décrit comme central dans le cas de SpaceX selon lequel Starship peut être économiquement réutilisable. Musk a déclaré aux journalistes, selon Starlust, qu'il s'attend à ce que Starship vole hebdomadairement au cours de la première moitié de 2027 et deux fois par semaine au cours de la deuxième moitié de cette année si le véhicule fonctionne de manière fiable.

Les équipes au sol ont testé la séquence de capture avant le vol : le vaisseau 42 a été placé sur la tour pour les simulations de capture de bras en septembre 2026, et le propulseur 22 a subi des tests de résistance cryogéniques au site d'essai Massey de SpaceX, selon l'entrée Wikipedia du vol 15 de Starship. La même entrée indique que le vol 15 devrait également commencer à tester des éléments d'une démonstration de transfert de propergol, y compris les mécanismes d'amarrage et d'écoutille, avant les futurs tests de ravitaillement en orbite.

Ce qui reste inconnu

Aucune des sources examinées ne confirme une date de lancement définitive, puisque la licence de la FAA couvrant une capture de tour double n'avait pas été émise au moment de la rédaction du rapport. La charge utile du vol 15 n'avait pas été annoncée publiquement à partir du 28 septembre 2026, selon l'entrée Wikipedia du vol 15 de Starship.