SpaceX punta al primo recupero completo di Starship nel Volo 15

SpaceX sta preparando il Volo 15 di Starship per tentare qualcosa che non ha mai fatto prima: catturare sia il booster Super Heavy che lo stadio superiore Ship con i bracci meccanici della sua torre di lancio durante lo stesso volo, secondo Elon Musk e la presidente di SpaceX Gwynne Shotwell.

Cosa dovrebbe fare il Volo 15

La missione utilizzerà il Super Heavy Booster 22 e lo Ship 42, la quarta coppia di veicoli Block 3 a volare, lanciando dal Orbital Launch Pad 2 a Starbase, Texas, secondo la voce di Wikipedia in inglese per il volo, che traccia i dati del programma SpaceX. SpaceX ha catturato il booster Super Heavy con i bracci della torre tre volte su quattro tentativi, secondo Starlust, ma non ha mai tentato di catturare lo stadio superiore Ship, che ritorna dall'orbita a una velocità molto più alta rispetto al booster.

Musk ha detto il 20 ottobre, come riportato da Starlust, che il Volo 15 avrebbe tentato una cattura dalla torre di entrambi gli stadi. Shotwell ha detto che SpaceX ha avuto un coinvolgimento significativo e costruttivo con la FAA e si aspetta che la licenza per il Volo 15 copra un ritorno al sito di lancio e una cattura dalla torre per entrambi gli stadi; al momento dei rapporti esaminati, tale licenza non era ancora stata rilasciata.

Cosa è accaduto nel Volo 14

Il Volo 14 è stato lanciato il 28 settembre 2026. Lo Ship 41 ha raggiunto l'orbita e ha dispiegato 26 satelliti Starlink V3 nonostante lo spegnimento anticipato di un motore Raptor, secondo Tech Times. Yahoo Tech ha riportato che lo spegnimento del motore Raptor Vacuum ha ridotto la missione dalle circa 10 ore previste a circa 3 ore, dopo di che lo Ship si è tuffato nell'Oceano Pacifico; entrambi gli stadi hanno completato gli ammarraggi oceanici piuttosto che le catture dalla torre.

Perché una cattura completa sarebbe importante

Catturare entrambi gli stadi al sito di lancio invece di lasciarli tuffare nell'oceano eliminerebbe la necessità di recupero oceanico e ridurrebbe il tempo tra i voli, che Yahoo Tech ha descritto come centrale nel caso di SpaceX che Starship possa essere economicamente riutilizzabile. Musk ha detto ai reporter, come citato da Starlust, che si aspetta che Starship voli settimanalmente nella prima metà del 2027 e due volte a settimana nella seconda metà di quell'anno se il veicolo si comporta in modo affidabile.

I team di terra hanno testato la sequenza di cattura prima del volo: lo Ship 42 è stato posizionato sulla torre per simulazioni di cattura con il braccio nel settembre 2026, e il Booster 22 è stato sottoposto a test di prova criogenica presso il sito di prova Massey di SpaceX, secondo la voce di Wikipedia per il Volo 15 di Starship. La stessa voce afferma che il Volo 15 dovrebbe anche iniziare a testare elementi di una dimostrazione di trasferimento propellente, inclusi meccanismi di aggancio e portello, in previsione di futuri test di rifornimento in orbita.

Cosa è ancora sconosciuto

Nessuna delle fonti esaminate conferma una data di lancio ferma, poiché la licenza FAA che copre una cattura doppia dalla torre non era stata rilasciata al momento della relazione. Il carico utile per il Volo 15 non era stato annunciato pubblicamente al 28 settembre 2026, secondo la voce di Wikipedia per il Volo 15 di Starship.