SpaceX Visa Primeira Recuperação Completa do Starship no Voo 15

A SpaceX está se preparando para o Voo 15 do Starship para tentar algo que nunca fez antes: capturar o impulsionador Super Heavy e o estágio superior Ship com os braços mecânicos de sua torre de lançamento durante o mesmo voo, de acordo com Elon Musk e a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell.

O que o Voo 15 deveria fazer

A missão usará o Impulsionador Super Heavy 22 e a Nave 42, o quarto par de veículos Block 3 a voar, lançando do Pad de Lançamento Orbital 2 em Starbase, Texas, de acordo com a entrada da Wikipedia em inglês para o voo, que rastreia dados do programa SpaceX. A SpaceX capturou o impulsionador Super Heavy com os braços da torre três vezes em quatro tentativas, segundo a Starlust, mas nunca tentou capturar o estágio superior Ship, que retorna da órbita em velocidade muito maior do que o impulsionador.

Musk disse em 20 de outubro, conforme relatado pela Starlust, que o Voo 15 tentaria uma captura de torre de ambos os estágios. Shotwell disse que a SpaceX teve engajamento significativo e construtivo com a FAA e espera que a licença para o Voo 15 cubra um retorno ao local de lançamento e uma captura de torre para ambos os estágios; conforme os relatórios revisados, essa licença ainda não havia sido emitida.

O que aconteceu no Voo 14

O Voo 14 foi lançado em 28 de setembro de 2026. A Nave 41 alcançou órbita e implantou 26 satélites Starlink V3 apesar de um desligamento antecipado de um motor Raptor, de acordo com a Tech Times. A Yahoo Tech relatou que o desligamento do motor Raptor Vacuum reduziu a missão de aproximadamente 10 horas planejadas para cerca de 3 horas, após o qual a Nave se submergia no Oceano Pacífico; ambos os estágios completaram aterrissagens oceânicas em vez de capturas de torre.

Por que uma captura completa seria importante

Capturar ambos os estágios no local de lançamento em vez de deixá-los mergulharem no oceano eliminaria a necessidade de recuperação oceânica e reduziria o tempo entre voos, que a Yahoo Tech descreveu como central no argumento da SpaceX de que o Starship pode ser economicamente reutilizável. Musk disse aos repórteres, conforme citado pela Starlust, que espera que o Starship voe semanalmente na primeira metade de 2027 e duas vezes por semana na segunda metade daquele ano se o veículo funcionar de forma confiável.

As equipes terrestres testaram a sequência de captura antes do voo: a Nave 42 foi colocada na torre para simulações de captura de braço em setembro de 2026, e o Impulsionador 22 foi submetido a testes criogênicos de resistência no local de teste Massey da SpaceX, de acordo com a entrada da Wikipedia do Voo 15 do Starship. A mesma entrada afirma que o Voo 15 também deve começar a testar elementos de uma demonstração de transferência de propelente, incluindo mecanismos de acoplamento e escotilha, antes de futuros testes de reabastecimento em órbita.

O que ainda é desconhecido

Nenhuma das fontes revisadas confirma uma data de lançamento firme, uma vez que a licença da FAA cobrindo uma captura de torre dupla não havia sido emitida no momento do relatório. A carga útil para o Voo 15 não havia sido anunciada publicamente a partir de 28 de setembro de 2026, de acordo com a entrada da Wikipedia do Voo 15 do Starship.