Comment les Montagnes de Déchets de Charbon du Nord de la France Sont Devenues un Site du Patrimoine de l'UNESCO

De Roche Stérile à Pics Jumeaux

À Loos-en-Gohelle, une petite ville du département du Pas-de-Calais près de Lens dans le nord de la France, deux monticules de déchets d'exploitation minière de charbon en forme de cône s'élèvent au-dessus des terres agricoles plates. Connus sous le nom de terrils jumeaux de l'ancienne fosse 11-19, ils atteignent environ 186 mètres au-dessus du niveau de la mer — environ 150 mètres au-dessus des terres environnantes — en faisant certains des plus hauts tas de déchets miniers d'Europe, selon le site espagnol Xataka et le conseil du tourisme régional de Pas-de-Calais.

Selon le conseil du tourisme, la majorité des environ 24 millions de mètres cubes de roche stérile dispersés sur 90 hectares a été déposée principalement entre 1960 et 1970, avec un monticule à sommet plat supplémentaire ajouté en 1970. Xataka rapporte que le dépôt sur ce site particulier s'est terminé en 1986, lorsque la fosse a été abandonnée.

Plutôt que de raser les monticules, comme c'est arrivé ailleurs, le maire de la ville à l'époque, Marcel Caron, qui a dirigé Loos-en-Gohelle de 1977 à 2001, a choisi de les laisser debout, rapporte Xataka. National Geographic note que les autorités ailleurs dans le bassin minier avaient tenté l'ensemencement aérien pour forcer la végétation sur des pentes similaires avant d'abandonner cette méthode en faveur de laisser les terrils se rétablir d'eux-mêmes.

Un Microclimat Méditerranéen dans le Nord de la France

Les monticules sont composés principalement d'ardoise foncée et de schiste, qui absorbent le rayonnement solaire et créent des conditions plus chaudes et plus sèches que les terres agricoles environnantes, rapporte Xataka. Ces conditions ont permis à la végétation de type méditerranéen de s'établir bien au nord de sa gamme habituelle, y compris les orchidées sauvages, aux côtés de divers insectes et reptiles. Xataka compte 190 espèces de plantes et 159 espèces animales sur les terrils 11/19 et décrit le site comme un point d'escale pour les oiseaux migrateurs.

National Geographic rapporte que les terrils abritent également des espèces telles que l'Engoulevent d'Europe et le Crapaud calamite, une espèce plus généralement associée aux habitats côtiers. Le conseil du tourisme du Pas-de-Calais ajoute que les plantes non généralement trouvées dans la région, notamment les coquelicots cornus, se sont établies sur les pentes.

Un sondage séparé et plus récent couvrant l'ensemble de la commune de Loos-en-Gohelle, pas seulement les terrils 11/19, a enregistré 460 espèces de plantes, 117 espèces d'oiseaux et 27 espèces de mammifères à la fin de 2023, selon la municipalité, qui cite une évaluation de la biodiversité réalisée par l'association CPIE Chaîne des Terrils. La municipalité énumère une variété d'orchidée négligée et le cornouiller mâle parmi les espèces protégées trouvées localement, décrit les écureuils roux et les hérissons comme communs, et signale la propagation de la renouée asiatique invasive comme une préoccupation émergente.

Inscription au Patrimoine Mondial de l'UNESCO

Le 30 juin 2012, l'UNESCO a inscrit le Bassin Minier du Nord-Pas-de-Calais au Patrimoine Mondial, citant l'importance culturelle continue du site en tant que reflet du passé industriel de l'Europe, selon le conseil du tourisme du Pas-de-Calais et National Geographic. L'inscription couvre l'infrastructure minière sur l'ensemble du bassin plus large, pas seulement les terrils de Loos-en-Gohelle.

National Geographic rapporte que le bassin dans son ensemble a produit environ 2,4 milliards de tonnes de charbon entre 1720 et 1990, fournissant environ la moitié de la production de charbon française entre 1940 et 1960 et contribuant à la reconstruction d'après-guerre du pays ; la dernière mine du bassin a fermé en 1990.

L'accès public aux terrils de Loos-en-Gohelle reste restreint. Le conseil du tourisme du Pas-de-Calais dit que l'un des deux cônes est complètement protégé et fermé aux visiteurs, tandis que le second est accessible via deux belvédères balisés surplombant des points de repère incluant le stade de football Bollaert-Delelis et le musée Louvre-Lens.

Tourisme et Récupération Économique

Le musée Louvre-Lens a ouvert en 2012 sur le site d'une ancienne mine de charbon près de Lens et comprend un jardin construit sur un terril aplani, selon National Geographic. Le site 11/19 à Loos-en-Gohelle est devenu un centre d'accueil des visiteurs offrant des randonnées guidées et des séances de thérapie artistique ou de méditation, tandis que d'autres anciennes terres minières du bassin accueillent maintenant des sentiers de randonnée et de cyclisme, une piste de ski artificielle, un sentier d'ultra-trail et un vignoble connu localement sous le nom de 'Charbonnay'.

National Geographic rapporte également que le chômage à Lens a baissé de 15,5% en 2009 à 9,4% ajusté à la pandémie au début de 2021, parallèlement à la croissance des petites entreprises de tourisme et d'agritourisme dans la région.