גל Kelvin מעלה את מפלס המים בחוף המערבי בעד רגל אחת כאשר El Niño מתגבר

מפלס המים על החוף המערבי של ארצות הברית עלה בכ-6 אינץ' עד רגל אחת מאז תחילת אוקטובר 2026 כאשר גל Kelvin — דופק של מים חמים יותר מהרגיל — נע צפונה מהאזורים הטרופיים, על פי דוח של Associated Press שהופץ על ידי PBS NewsHour. חוקרים קושרים את האירוע ל-El Niño החזק של חורף זה, שהוא התחממות תקופתית של האוקיאנוס השקט הקו-אקוטוריאלי שלרוב מעלה את מפלס המים ודרגות החום של האוקיאנוס רחוק מהאזורים הטרופיים.

מה בעצם הוא גל Kelvin

גל Kelvin אינו גל שובר כמו צונמי. אוקיינוגרפים מתארים אותו כנפיחות רחבה ונמוכה של מים חמים, המשתרעת על פני כ-12 עד 20 קילומטרים מהחוף וכ-200 מטרים בעומק, הנעה לאורך קו החוף במקום להתנגש בו. הדוח PBS/AP משווה את ההשפעה למים השופכים באמבטיה או בבריכת שחייה במהלך רעידת אדמה. הדופק הנוכחי נע צפונה בקצב משוער של 150 קילומטרים ליום.

Michael Jacox, אוקיינוגרף מחקר בחטיבת Ecosystem Science ב-NOAA Fisheries, ו-Sean Vitousek, אוקיינוגרף מחקר ב-U.S. Geological Survey, הם בין המדענים שהוזכרו בדוח PBS/AP העוקבים אחר התקדמות הגל לאורך החוף.

מדוע זה קשור ל-El Niño

גלי Kelvin מתרחשים באופן קבוע במהלך אירועי El Niño, אך חוקרים אומרים כי El Niño החזק של חורף זה עלול להעצים את ההשפעות שלהם. הדוח PBS/AP מציין כי שנות El Niño ההיסטוריות הגדולות ביותר — 1982-83, 1997-98 ו-2015-16 — הוקשרו לשחיקת חוף רקורדית בחוף המערבי. מדענים העוקבים אחר האירוע הנוכחי מצפים שה-El Niño זה יייצר בסדר גודל של 5 עד 6 גלי Kelvin בסך הכל, עם פעילות המתמשכת מאוקטובר 2026 עד פברואר 2027.

מעבדת ההנעה הסילונית של NASA, שמובילה את צוות מדע שינוי מפלס המים של הסוכנות, מתארת את El Niño בהיקף רחב יותר כדפוס אקלימי המאופיין בעליית מפלס מים גבוהה מהנורמלי ודרגות חום אוקיאנוסיות חמות יותר לאורך האוקיאנוס השקט הקו-אקוטוריאלי, מונעת חלקית על ידי התפשטות תרמית של מים חמים יותר. מדען NASA Ben Hamlington ואוקיינוגרף אוניברסיטת Hawaii Phil Thompson, שניהם מצוינים בניתוח NASA/JPL, קשרו החורפים החזקים של El Niño לסיכוי גבוה יותר של הצפות גאות גבוהות על חופי האוקיאנוס השקט של אמריקה הצפונית והדרומית.

גאות מלוכה מוסיפה שכבה נוספת באזור San Francisco Bay

באזור San Francisco Bay, השפעת גל Kelvin מתגברת עם גאות מלוכה עונתיות. זו הכתובת של San Francisco של CBS News דיווחה כי גאות דצמבר 2026 צפויה להגיע ל-7.33 רגל, שכותרת הדוח מתארת כגאות מלוכה הגבוהה ביותר באזור San Francisco Bay ב-18 שנים, אם כי עדיין נמוכה מהשיא ההיסטורי של San Francisco של 8 רגל שנקבע ב-27 בינואר 1983.

לפי דוח CBS SF, כמה גורמים מתכנסים בחורף זה: כדור הארץ מגיע לנקודה הקרובה ביותר שלו לשמש בתחילת ינואר, הירח מגיע לפריג'י, ומחזור נדנדת ירחית של 18.6 שנה נמצא כיום בואת מה שהדוח קורא לה שלבה המוגבר. המים החמים של El Niño מוסיפים גובה נוסף דרך התפשטות תרמית, בנוסף לפחות 8 אינץ' של עלייה ממושכת בעלייה של מפלס המים המיוחסת לשינוי אקלימי במהלך המאה האחרונה.

מה הרשויות עוקבות אחריו

ממשלות מקומיות מנטרות את ההשפעות המשולבות. דוח PBS/AP מצטט את Alyssa Napuri, סגנית ראש הכוח העירוני לתיקיית Orange County Supervisor Katrina Foley, בין פקידים מקומיים העוקבים אחר התקדמות הגל להשפעות הצפה וחלוקת חוף פוטנציאליות.

ניתוח מפלס מים קודם של NASA, שנערך עם צוות המדע בהנהגת JPL, הצפה כי בשנות ה-2030, הצפות גאות גבוהה ששוטפות כבישים ונשפכות לבניינים נמוכים עלולות להיות תכופות יותר לאורך חופי האוקיאנוס השקט של אמריקה הצפונית והדרומית — מגמה שצפוי ש-El Niño שנים יזרזו זמנית.