Tujuh Peradaban Afrika Kuno dan Warisan yang Mereka Tinggalkan

Sejarah pra-kolonial Afrika mencakup negara-negara yang memerintah Mesir, mengendalikan pasokan emas global, dan membangun monumen batu tanpa mortar. Tujuh kerajaan di bawah ini diurutkan berdasarkan jangkauan geografis dan ekonomi yang dinisbatkan para sejarawan kepada mereka pada puncaknya, dari saingan Mesir faraonis hingga pengadilan kerajaan Afrika Barat yang seni perunggu-nya masih dikembalikan oleh museum-museum Barat hari ini.

1. Kerajaan Kush (c. 1069 BCE–350 CE)

Berpusat di Nubia sepanjang Sungai Nil di apa yang sekarang Sudan, Kush memerintah Mesir sendiri sebagai Dinasti ke-25 mulai sekitar 750 BCE, menurut National Geographic. Sumber berbeda pendapat tentang kapan kekuasaan itu berakhir: World History Encyclopedia menempatkan jatuhnya dinasti pada 666 BCE, sementara National Geographic memberikan 656 BCE. Raja Piye menaklukkan Mesir sekitar 730 BCE, menurut National Geographic. Setelah Napata dikuasai sekitar 590 BCE, ibu kota pindah ke Meroë, di mana kerajaan membangun lebih dari 200 piramida — lebih banyak piramida daripada semua Mesir, menurut National Geographic — sebelum runtuh sekitar 350 CE di bawah tekanan invasi Aksumite dan penipisan sumber daya, menurut National Geographic dan World History Encyclopedia.

2. Kerajaan Aksum (abad 1st–8th M)

Berbasis di apa yang sekarang Ethiopia dan Eritrea, Aksum mengendalikan perdagangan Laut Merah dalam emas dan gading, berfungsi sebagai penghubung antara Eropa dan Timur Jauh, menurut HISTORY. Pada abad ke-4 ia mengadopsi Kekristenan, menurut HISTORY. Penguasanya mendirikan stele granit monolitik untuk menandai makam kerajaan; satu obelisk seperti itu, dibangun sekitar 327 M, berdiri kira-kira 21 meter (70 kaki) tinggi dan diukir untuk menyerupai bangunan sembilan lantai, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Benda itu dikeluarkan dari Ethiopia pada 1937 dan tidak dikembalikan dan didirikan kembali di Aksum sampai 2008, sebuah proyek yang diselesaikan oleh UNESCO, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.

3. Kartago (c. abad 9th BCE–146 BCE)

Didirikan di pantai Afrika Utara di apa yang sekarang Tunisia, Kartago berkembang menjadi kekuatan maritim yang mendominasi perdagangan dalam tekstil, emas, perak, dan tembaga, menurut HISTORY. Pada puncaknya, ibukotanya menampung hampir 500.000 orang. Kartago dihancurkan oleh Roma pada 146 BCE di akhir Perang Punusia.

4. Kerajaan Mali (c. 1240–abad 16th)

Sundiata Keita mendirikan Kerajaan Mali sekitar 1240 setelah mengalahkan kerajaan Sosso, menurut World History Encyclopedia, yang menggambarkan negara yang dihasilkan sebagai salah satu kekuatan Afrika sub-Sahara terbesar pada zamannya. Di bawah Mansa Musa (1312–1337), kekayaan Mali menjadi kiasan di Eropa dan Timur Tengah: peziarahan 1324-nya ke Kairo dilaporkan menyebabkan harga bullion emas regional turun sekitar 20 persen, menurut World History Encyclopedia. Patronase Mansa Musa juga mengubah Timbuktu menjadi pusat perdagangan dan pembelajaran Islam; HISTORY mengutip perkiraan bahwa kompleks Sankore-nya akhirnya menampung sekitar 700.000 naskah. Kerajaan terfragmentasi selama paruh kedua abad ke-15 di tengah perang saudara dan kebangkitan Songhai, yang telah menaklukkan sebagian besar wilayah Mali yang tersisa pada 1468, menurut World History Encyclopedia.

5. Kerajaan Songhai (abad 15th–akhir abad 16th)

Songhai terbentuk pada abad ke-15 dari wilayah-wilayah Mali yang lama dan tumbuh lebih besar dari Eropa Barat, mencakup bagian dari kira-kira selusin negara modern, menurut HISTORY. Di bawah Askia Muhammad I pada awal abad ke-16, kerajaan membangun sistem birokrasi yang membagi wilayahnya menjadi provinsi-provinsi yang dijalankan oleh gubernur dan mendirikan ratusan sekolah Islam di Timbuktu, menurut HISTORY. Ia runtuh pada akhir 1500-an setelah perang saudara dan pertikaian internal meninggalkannya terbuka terhadap invasi oleh Sultan Maroko, menurut HISTORY.

6. Zimbabwe Agung (c. 1100–1550 M)

Dibangun oleh orang-orang penutur Shona di apa yang sekarang Zimbabwe, kota ini berkembang antara kira-kira 1300 dan 1450 M, menurut World History Encyclopedia. Lingkaran Agungnya memiliki dinding granit hingga 5,5 meter tebal dan 9,7 meter tinggi, disusun tanpa mortar. Pada puncaknya kota mungkin menampung sekitar 18.000 orang dan berdagang emas, gading, dan tembaga dengan pelabuhan Samudera Hindia seperti Kilwa dan Sofala, menerima porselen Cina dan keramik Persia sebagai imbalannya, menurut World History Encyclopedia. UNESCO mendaftarkan situs tersebut sebagai Situs Warisan Dunia pada 1986. Peradaban menurun pada abad ke-15, dilaporkan setelah menghabiskan deposit emas lokal, dan penduduknya bermigrasi ke utara untuk mendirikan kerajaan Mutapa.

7. Kerajaan Benin (c. abad 13th–1897)

Di apa yang sekarang Nigeria selatan, Kerajaan Benin diperintah oleh seorang Oba (raja) yang pengadilannya memegang monopoli kerajaan pada pengecoran perunggu, dilakukan oleh asosiasi ahli menggunakan teknik lost-wax, menurut sejarah yang dikompilasi oleh Museum of African Art (momaa.org). Pedagang Portugis tiba pada 1480-an dan berdagang dengan Benin selama berabad-abad. Itu berakhir pada Februari 1897, ketika angkatan laut Inggris menyerang setelah pembunuhan delegasi Inggris, membakar Kota Benin, dan merampok diperkirakan 5.000 plakat perunggu, ukiran gading, dan benda-benda seremonial, yang tersebar ke lebih dari 165 museum di seluruh dunia, menurut momaa.org. Repatriasi telah meningkat sejak 2022, ketika Jerman mentransfer lebih dari 1.100 perunggu ke Nigeria; Museum Seni Afrika Nasional Smithsonian kemudian mengumumkan pengembalian lebih dari 39 perunggu di bawah kebijakan pengembalian etis yang baru, sementara Museum Inggris belum mengembalikan koleksinya, menurut momaa.org.

Mengapa angka-angka ini dibandingkan

Kriteria peringkat adalah jangkauan territorial dan ekonomi pada puncak setiap peradaban, seperti dijelaskan dalam sumber di atas — bukan penilaian era kolonial yang lebih baru tentang sejarah benua.