Come funzionano i generi musicali: origini, caratteristiche e artisti chiave di 7 stili principali

I negozi di dischi, le app di streaming e le stazioni radio ordinano tutte le canzoni in generi, tuttavia i confini tra queste categorie sono raramente così ordinati come suggerisce un menu a discesa. Capire perché una canzone è etichettata come jazz piuttosto che blues, o country piuttosto che folk, richiede di osservare un numero di segnali concreti: dove e quando si è formato lo stile, quali strumenti e ritmi lo definiscono, e quali artisti hanno stabilito il modello che i musicisti successivi hanno seguito.

Come vengono distinti i generi

La musica è tipicamente raggruppata da una combinazione di fattori piuttosto che da una sola regola. La posizione è importante – la Library of Congress traccia i blues nelle comunità afroamericane nel Sud degli Stati Uniti dopo la Guerra Civile, mentre il reggae, secondo la ricerca avviata da EBSCO sul genere, si è formato specificamente in Giamaica a metà degli anni '60. Il periodo di tempo è importante anche, per questo la musica classica è divisa in ere nominate come Barocco (1600–1750) e Romanticismo (circa 1804–1949), secondo la panoramica EBSCO sulla musica classica.

La tecnica musicale è un'altra linea di divisione: l'improvvisazione è centrale al jazz, gli accordi di chitarra sincopa offbeat definiscono il reggae, e i beat campionati o in loop sotto discorsi ritmici definiscono l'hip-hop. Infine, il soggetto e la strumentazione – strumenti a corda acustici e testi narrativi nel country iniziale, sintetizzatori e drum machine nella musica elettronica da ballo – aiutano a separare generi i cui ritmi potrebbero altrimenti sovrapporsi.

1. Identifica l'era e il luogo in cui lo stile si è formato per la prima volta.
2. Ascolta il ritmo di base e la strumentazione (acustica vs. elettrica, programmata vs. batteria dal vivo).
3. Nota l'approccio vocale – melodia cantata, consegna parlata/rappata, o improvvisazione senza parole.
4. Controlla il soggetto lirico tipico dello stile (rottura del cuore, critica sociale, narrazione, energia della pista da ballo).
5. Traccia l'influenza: la maggior parte dei generi prende apertamente in prestito da uno o due stili precedenti, che è elencato di seguito per ciascuno.

Sette generi, le loro origini e caratteristiche distintive

La tabella sottostante riassume il periodo e il luogo di origine, le caratteristiche musicali di base e gli artisti più frequentemente citati come fondamentali per sette generi ampiamente riconosciuti.

Musica classica: il quadro dei cinque periodi

La ricerca avviata da EBSCO sulla musica classica divide la tradizione nel periodo medievale (600–1400), il Rinascimento (1400–1600), il Barocco (1600–1750), il periodo Classico propriamente detto (1750–1830), l'era Romantica (circa 1804–1949) e una fase moderna/contemporanea dall'inizio del 20º secolo in avanti. Ogni cambiamento ha alterato la texture della musica: la polifonia rinascimentale ha lasciato il posto a una scrittura più chiara e omofonica nel periodo Classico, quando una singola linea melodica con accompagnamento è diventata la norma, e il modernismo del 20º secolo – esemplificato dalla partitura ballettistica di Igor Stravinskij del 1913 The Rite of Spring (La consacrazione della primavera), che secondo la panoramica EBSCO ha esplorato la bitonalità attraverso 'temi pagani russi' – si è rotto completamente dalla tonalità tradizionale.

Blues e jazz: radici parallele nel Sud americano

Entrambi i generi risalgono alla vita musicale afroamericana nei decenni successivi alla Guerra Civile. Il blog Folklife della Library of Congress nota che il blues si è sviluppato dalle canzoni di lavoro e che il ragtime – reso popolare da compositori come Scott Joplin – ha dominato l'inizio degli anni 1900 prima di declinare intorno al 1917. Il jazz è emerso a New Orleans da un mix di tradizioni musicali afroamericane ed europee; 'Livery Stable Blues' dell'Original Dixieland Jass Band, rilasciato il 26 febbraio 1917, è generalmente citato come la prima registrazione jazz, anche se è stata eseguita da una banda bianca in un momento in cui la segregazione limitava la distribuzione delle registrazioni dei musicisti neri.

La voce blues di EBSCO aggiunge che il blues commerciale ha decollato negli anni '20 con artisti come Mamie Smith e Bessie Smith, prima di dividersi in blues Delta grezzo e acustico e il blues Chicago elettrificato associato a Muddy Waters e B.B. King.

Country e reggae

La musica country moderna, secondo EBSCO, risale a Bristol, Tennessee, dove un rappresentante di Victor Records ha firmato la Carter Family e Jimmie Rodgers, stabilendo la base commerciale del genere nella strumentazione di corde acustiche e testi narrativi. Il reggae, secondo EBSCO, si è formato in Giamaica a metà degli anni '60 quando i musicisti hanno rallentato il tempo dello ska – che era esso stesso modellato dal rhythm and blues di New Orleans – mantenendo i suoi accordi di chitarra sincopa offbeat; Bob Marley è citato come l'artista più responsabile di portare il genere a un pubblico globale.

Hip-hop e musica elettronica da ballo

Il momento fondante dell'hip-hop è datato con precisione: EBSCO afferma che il genere si ritiene sia nato al 1520 Sedgwick Avenue nel Bronx l'11 agosto 1973, quando DJ Kool Herc ha esteso le pause strumentali su disco per permettere ai ballerini di continuare a muoversi, una tecnica che ha alimentato i quattro elementi fondamentali del genere di DJing, MCing, breakdancing e arte grafica. La musica elettronica da ballo ha una nascita più diffusa: la voce EBSCO la traccia dalla fine degli anni '70 fino a metà degli anni '80, mentre i produttori di Detroit costruivano techno influenzato in parte dal gruppo tedesco Kraftwerk, mentre la scena dei club di Chicago generava house music; entrambi i suoni trovarono successivamente un forte seguito in Europa, dove i DJ li hanno sviluppati nelle scene dei club e rave che seguirono.

Perché i confini dei generi continuano a cambiare

La tabella precedente mostra come alcuni generi si basano direttamente su altri: il reggae è nato dal rallentamento dello ska, il jazz si è basato su blues e tradizioni afroamericane ed europee precedenti, e i filoni techno e house dell'EDM si sono sviluppati sotto l'influenza di atti guidati da sintetizzatori come Kraftwerk. Questa stratificazione è una delle ragioni per cui le etichette dei generi funzionano meno come scatole fisse e più come descrizioni sovrapposte di suono, era e comunità.