Maometto il Conquistatore e l'Impero Ottomano: come un sultano ha rimodellato tre continenti

L'Impero Ottomano iniziò intorno al 1299 quando Osman, un capo turcomano in Bitinia vicino al Mar di Marmara, fondò un piccolo principato nell'Anatolia nord-occidentale, secondo la World History Encyclopedia. Nel corso dei due secoli successivi i suoi successori espansero quel territorio in un impero che si estendeva su parti dell'Europa, dell'Asia e dell'Africa.

Chi era Maometto il Conquistatore?

Maometto II nacque il 30 marzo 1432 e divenne sultano per la prima volta nel 1444, all'età di 12 anni, quando suo padre Murad II abdicò brevemente, secondo la World History Encyclopedia. Murad II tornò al trono per affrontare le minacce militari prima di morire nel 1451, dopodiché Maometto II assunse il controllo esclusivo e permanente dell'impero all'età di 19 anni.

L'assedio che ha posto fine a Bisanzio

Le forze di Maometto II assediarono Costantinopoli, la capitale dell'Impero Bizantino, a partire dal 2 aprile 1453, secondo The Collector. L'assedio durò circa otto settimane prima che la città cadesse il 29 maggio 1453, quando Maometto II aveva 21 anni.

La parte ottomana schierò un numero stimato di 60.000–80.000 truppe, circa 320 navi da guerra e 69 cannoni, secondo The Collector. I difensori bizantini contavano solo circa 6.000–7.000 soldati addestrati, rinforzati da circa 30.000–35.000 civili coscritti, con circa 15 cannoni propri.

Un'arma ottomana fondamentale era un enorme cannone noto come la Basilica, costruito dall'ingegnere ungherese Orban. The Collector riferisce che misurava circa 7,3 metri di lunghezza, pesava più di 18 tonnellate e poteva sparare palle di cannone da 550 chilogrammi fino a 1,6 chilometri, sebbene la sua lentezza di ricarica lo limitasse a circa tre–sette colpi al giorno durante l'assedio.

L'imperatore bizantino Costantino XI morì difendendo la città quando le forze ottomane sfondarono le sue mura, terminando così più di mille anni di dominio bizantino, secondo The Collector.

Oltre Costantinopoli: campagne, riforme e cultura

Le campagne militari di Maometto II non si fermarono nel 1453. Secondo la World History Encyclopedia, condusse campagne in Serbia tra il 1454 e il 1459, conquistò i territori greci inclusa l'Attica, conquistò l'Impero di Trebisonda nel 1461, combatté contro il sovrano valacco Vlad III e condusse una guerra prolungata con Venezia dal 1463 al 1479 che estese il dominio ottomano nell'Egeo.

A casa, Maometto II centralizzò l'autorità ottomana indebolendo le potenti famiglie nobili e introdusse codici legali laici standardizzati conosciuti come kanun, che governavano la tassazione e l'amministrazione insieme alla legge islamica esistente, secondo la World History Encyclopedia.

Ha anche ricostruito l'infrastruttura di Costantinopoli, commissionando il Palazzo di Topkapi, il Grand Bazaar e la Moschea Fatih (del Conquistatore), mentre patrocinava poeti, studiosi e artisti e raccoglieva manoscritti classici. Maometto II morì durante una spedizione militare nella primavera del 1481, il 3 maggio, e gli succedette suo figlio maggiore, Bayezid II.

Come l'imperio era governato

Sultani successivi costruirono sulle riforme centralizzanti di Maometto II con due sistemi che definirono il dominio ottomano per secoli. Il devshirme era una coscrizione di bambini, istituita sotto Murad I, che coscrisse i giovani balcanici, li convertì all'Islam e addestrava i più capaci come soldati Giannizzeri elite o amministratori, secondo la World History Encyclopedia. Separatamente, il sistema dei millet permetteva alle comunità religiose non musulmane un certo grado di autogoverno sui loro tribunali, scuole e affari interni.

L'impero raggiunse la sua massima estensione territoriale nel XVI e XVII secolo, controllando terre in Anatolia, nei Balcani, nella Grecia continentale, parti della Penisola Arabica, Egitto e costa nord-africana, secondo la World History Encyclopedia.

Come e quando l'imperio finì

L'Impero Ottomano iniziò il declino dopo il tardo XVI secolo e, a seguito della sconfitta insieme alle Potenze Centrali nella Prima Guerra Mondiale, fu formalmente smantellato in fasi. L'Assemblea Nazionale Generale turca abolì il sultanato il 1° novembre 1922, e l'ultimo sultano, Maometto VI, abbandonò Costantinopoli a bordo della nave britannica HMS Malaya il 17 novembre 1922, secondo l'articolo di Wikipedia sull'abolizione del sultanato ottomano.

Il Trattato di Losanna, firmato il 24 luglio 1923, formalizz il riconoscimento internazionale del nuovo stato turco, e la Repubblica di Turchia fu proclamata il 29 ottobre 1923. Il califfato ottomano, l'ultimo titolo rimasto della dinastia, fu abolito nel marzo 1924 sotto Abdulmecid II, secondo Wikipedia e la World History Encyclopedia.