Mehmed de Veroveraar en het Ottomaanse Rijk: hoe een sultan drie continenten vormgaf

Het Ottomaanse Rijk begon rond 1299 toen Osman, een Turkmeense vorstenhoofd in Bithynië in de buurt van de Zee van Marmara, een klein vorstenddom in noordwest-Anatolië stichtte, volgens de World History Encyclopedia. In de volgende twee eeuwen breidden zijn opvolgers dat grondgebied uit tot een rijk dat zich uitstrekte over delen van Europa, Azië en Afrika.

Wie was Mehmed de Veroveraar?

Mehmed II werd geboren op 30 maart 1432 en werd voor het eerst sultan in 1444, op twaalfjarige leeftijd, toen zijn vader Murad II kortstondig afstand deed, volgens de World History Encyclopedia. Murad II keerde terug op de troon om militaire bedreigingen aan te pakken voordat hij in 1451 stierf, waarna Mehmed II op negentienjarige leeftijd exclusieve en permanente controle over het rijk overnam.

Het beleg dat Byzantium beëindigde

De troepen van Mehmed II belegerd Constantinopel, de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk, vanaf 2 april 1453, volgens The Collector. Het beleg duurde ongeveer acht weken voordat de stad op 29 mei 1453 viel, toen Mehmed II 21 jaar oud was.

De Ottomaanse zijde zette naar schatting 60.000 tot 80.000 troepen in, ongeveer 320 scheepseenheden en 69 kanonnen, volgens The Collector. Byzantijnse verdedigers bestonden uit slechts ongeveer 6.000 tot 7.000 getrainde soldaten, versterkt door ongeveer 30.000 tot 35.000 gemobiliseerde burgers, met ongeveer 15 kanonnen van hun kant.

Een belangrijk Ottomaans wapen was een enorm kanon bekend als de Basilica, gebouwd door de Hongaarse ingenieur Orban. The Collector meldt dat het ongeveer 7,3 meter lang was, meer dan 18 ton woog, en kogels van 550 kilogram tot 1,6 kilometer ver kon schieten, hoewel de trage herlaadsnelheid het beperkte tot ongeveer drie tot zeven schoten per dag tijdens het beleg.

De Byzantijnse keizer Constantijn XI stierf bij de verdediging van de stad toen Ottomaanse troepen de muren doorbraken, wat meer dan duizend jaar Byzantijns bewind beëindigde, volgens The Collector.

Buiten Constantinopel: campagnes, hervormingen en cultuur

De militaire campagnes van Mehmed II stopten niet in 1453. Volgens de World History Encyclopedia voerde hij campagnes in Servië tussen 1454 en 1459, veroverde Griekse gebieden inclusief Attika, veroverde het Keizerrijk Trebizonde in 1461, vecht tegen Walachische heerser Vlad III, en voerde een langdurige oorlog met Venetië van 1463 tot 1479 die Ottomaanse dominantie in de Egeïsche Zee uitbreidde.

Thuis centraliseerde Mehmed II Ottomaanse autoriteit door machtige adellijke families te verzwakken en introduceerde gestandaardiseerde seculiere wetteksten bekend als kanun, die belasting en bestuur beheersten naast bestaand Islamitisch recht, volgens de World History Encyclopedia.

Hij herbouwde ook de infrastructuur van Constantinopel, liet het Topkapipaleis, de Grote Bazaar en de Fatih-moskee (Veroveraarsmoskee) bouwen, terwijl hij dichters, geleerden en kunstenaars steunde en klassieke handschriften verzamelde. Mehmed II stierf tijdens een militaire expeditie in het voorjaar van 1481, op 3 mei, en werd opvolgd door zijn oudste zoon, Bayezid II.

Hoe het rijk werd bestuurd

Latere sultans bouwden voort op Mehmed II.s centraliseringshervorming met twee systemen die Ottomaanse heerschappij voor eeuwen definieerden. De devshirme was een kinderverplichtingssysteem, ingesteld onder Murad I, dat Balkan jongeren opriep, hen tot de Islam bekeerde en de meest capabelen trainde als Janitscharensoldaten of administratoren, volgens de World History Encyclopedia. Afzonderlijk stelde het milletsysteem niet-moslimreligieuze gemeenschappen in staat zelf hun rechtbanken, scholen en interne zaken te besturen.

Het rijk bereikte zijn grootste territoriale omvang in de 16e en 17e eeuw, controleerde land over Anatolië, de Balkan, vasteland Griekenland, delen van het Arabisch Schiereiland, Egypte en de Noord-Afrikaanse kust, volgens de World History Encyclopedia.

Hoe en wanneer het rijk eindigde

Het Ottomaanse Rijk ging na de late 16e eeuw in achteruitgang en werd na de nederlaag naast de Centraal Mogendheden in de Eerste Wereldoorlog in fasen formeel ontmanteld. Turkse Grote Nationale Vergadering schaffte het sultanaat op 1 november 1922 af, en de laatste sultan, Mehmed VI, verliet Constantinopel op 17 november 1922 aan boord van het Britse schip HMS Malaya, volgens Wikipedias artikel over de afschaffing van het Ottomaanse sultanaat.

Het Verdrag van Lausanne, ondertekend op 24 juli 1923, formaliseerde internationale erkenning van de nieuwe Turkse staat, en de Republiek Turkije werd uitgeroepen op 29 oktober 1923. Het Ottomaanse kalifaat, de laatste resterende titel van de dynastie, werd afgeschaft in maart 1924 onder Abdulmecid II, volgens Wikipedia en de World History Encyclopedia.