Il Rinascimento spiegato: Come l'arte, la scienza e la stampa hanno rimodellato l'Europa

Cosa significa "Rinascimento" e quando è accaduto

La parola Rinascimento significa "rinascita" e si riferisce alla riscoperta europea dell'antichità greca e romana classica. Secondo la panoramica di Wikipedia del periodo, gli storici le danno confini diversi: in senso lato dal XIV al XVII secolo, più strettamente dal XV al XVI secolo. I primi segni apparvero in Italia già nel tardo XIII secolo con il poeta Dante Alighieri e il pittore Giotto. Il Rinascimento italiano in particolare si dice spesso che sia terminato nel 1527, quando le truppe sotto Carlo V saccheggiarono Roma.

Gli studiosi non sono d'accordo su quanto netto fosse veramente il distacco dal Medioevo che precedeva. Wikipedia nota che "molti storici oggi si concentrano più sui suoi aspetti medievali e sostengono che fosse un'estensione del Medioevo", piuttosto che una rottura netta con il passato.

Perché Firenze? Denaro, politica e i Medici

History.com identifica Firenze come il luogo di nascita del movimento, attribuendo il merito ai cittadini ricchi della città, che avevano le risorse per patrocinare gli artisti. La famiglia Medici, che la stessa fonte dice regnò su Firenze per più di 60 anni, era tra i "celebri finanziatori" che finanziavano artisti e intellettuali. History.com sottolinea anche i cambiamenti economici più ampi – i progressi della finanza internazionale e del commercio – come condizioni che hanno permesso a questo fiorire culturale di attecchire prima di diffondersi ad altri stati italiani come Venezia e Milano, e poi alla Francia e all'Europa settentrionale.

Umanesimo: Mettere l'uomo al centro

Il motore intellettuale dietro gran parte di questo cambiamento era quello che gli storici chiamano umanesimo del Rinascimento. L'Enciclopedia della storia mondiale lo descrive come un movimento focalizzato "non sulla religione ma su cosa significhi essere umani", costruito sullo studio della letteratura classica e sulla promozione della virtù civica. Le sue radici risalgono all'Italia del XIV secolo: la Divina Commedia di Dante, il recupero da parte di Petrarca di manoscritti classici persi, e il Decameron di Giovanni Boccaccio, che si concentrava sull'esperienza umana quotidiana. Petrarca (1304–1374) è comunemente chiamato il "padre dell'umanesimo" dalla fonte.

L'Enciclopedia della storia mondiale collega la diffusione dell'umanesimo oltre l'Italia a due eventi: l'invenzione della stampa a caratteri mobili intorno al 1450 e la caduta di Costantinopoli nel 1453, che spinse gli studiosi e i testi greci verso ovest. Entro il XVI secolo, Desiderio Erasmo era diventato, secondo le parole della fonte, lo studioso umanista più celebre dell'Europa settentrionale.

• Studio di testi classici latini e greci e della retorica
• Educazione volta a produrre cittadini virtuosi e impegnati
• Analisi critica e testuale piuttosto che tradizione non interrogata
• Attenzione al potenziale umano individuale e all'esperienza

Nuove regole per l'arte: Prospettiva e il corpo umano

La pittura del Rinascimento cambiò attraverso una rottura tecnica specifica: la prospettiva lineare. Un corso di storia dell'arte di Lumen Learning afferma che l'architetto Filippo Brunelleschi dimostrò questo metodo a Firenze, e che il pittore Masaccio era "il primo pittore del Rinascimento ad incorporare la scoperta di Brunelleschi nella sua arte." Masaccio l'applicò intorno al 1427 nel suo affresco la Santissima Trinità, nella chiesa di Santa Maria Novella a Firenze, usando linee diagonali che si ritraevano in modo che il soffitto dipinto sembrasse tridimensionale.

La stessa fonte nota la dimensione umanista dell'affresco: Masaccio rappresentò Dio come un uomo in piedi con i piedi visibili e scorciati piuttosto che come un simbolo religioso astratto, un allontanamento dalla convenzione medievale. History.com elenca Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raffaello e Botticelli tra i notevoli artisti del periodo che si basavano su questo nuovo naturalismo.

La scienza inizia a porre nuove domande

Il profilo di History.com di Niccolò Copernico (1473–1543) lo descrive come un astronomo e matematico polacco che propose che la Terra e gli altri pianeti ruotano intorno al sole, piuttosto che la Terra sta stazionaria al centro dell'universo. Ha delineato l'idea in un trattato iniziale, il Commentariolus, scritto tra il 1508 e il 1514, e ha completato il suo argomento più completo, De revolutionibus orbium coelestium, intorno al 1530 – sebbene non fosse pubblicato fino al 1543, l'anno in cui morì.

La risposta della Chiesa cattolica si costruì lentamente. Secondo History.com, Copernico morì prima di affrontare una reazione importante, ma il Vaticano vietò formalmente il suo libro nel 1616, e Galileo fu successivamente processato per eresia per aver promosso la teoria copernicana. L'accettazione scientifica più ampia di un universo centrato sul sole si diffuse principalmente nel XVII e XVIII secolo, dice la fonte, specialmente nelle regioni non cattoliche.

La stampa a caratteri mobili moltiplica tutto

Il resoconto dell'Enciclopedia della storia mondiale sulla stampa europea dice che Johannes Gutenberg istituì la sua stampa a Magonza nel 1450 e stampò una Bibbia latina entro il 1456. La tecnologia si diffuse rapidamente: i tipografi tedeschi stabilirono la prima stampa d'Italia in un monastero a Subiaco entro il 1465, si trasferirono a Roma nel 1467 e raggiunsero Venezia entro il 1469. Entro il XVI secolo, dice la fonte, anche le piccole città avevano le loro proprie stampe.

Il salto risultante nella produzione di libri era ripido, secondo la stessa fonte: approssimativamente 2 milioni di libri stampati nel primo decennio dei 1500, circa 20 milioni entro il 1550, e circa 150 milioni entro il 1600. I scritti di Martin Lutero da soli secondo quanto riferito vendevano più di 500.000 copie tra il 1516 e il 1521. Prima della stampa, afferma la fonte, solo circa 1 su 10 persone poteva leggere testi estesi; libri più economici – approssimativamente un ottavo del prezzo delle copie manoscritte – aiutarono a spingere l'alfabetizzazione verso l'alto e consentirono ai studiosi di confrontare testi classici identici per correggere errori di copia.

Declino – e la strada verso il mondo moderno

History.com attribuisce la fine del Rinascimento, all'inizio del XVII secolo, a una combinazione di guerre, declino economico e censura legati alla Controriforma, con il periodo che cedeva il posto all'Illuminismo. La panoramica di Wikipedia aggiunge che entro il XVI secolo il movimento si era già diffuso ben oltre l'Italia – in Inghilterra, Francia, Germania, Spagna, Portogallo, Polonia e i Paesi Bassi – e successivamente raggiunse i territori controllati dalle potenze coloniali europee, estendendo il suo patrimonio intellettuale ben oltre il suo originale punto di partenza fiorentino.