아시아 말벌: 왜 가을이 유럽 꿀벌에게 가장 위험한 계절인가

유럽 전역에서 '아시아 말벌' 검색은 매년 가을마다 급증하며 2026년도 예외가 아니다. Vespa velutina라는 학명의 이 곤충은 유럽 토종 말벌보다 작지만 비정상적인 효율로 꿀벌을 사냥한다. 프랑스 지역 매체는 2026년 10월 초 식민지가 연간 가장 공격적이고 가장 파괴적인 단계에 들어섰다고 보도했다.

10월이 중요한 달인 이유

아시아 말벌 식민지는 연간 주기를 따른다. 단일 수정된 여왕은 봄에 집을 짓고 식민지는 여름을 거쳐 성장한 후 초가을에 최대 크기에 도달한다. 위키백과의 종의 생물학적 특성 요약에 따르면, 높은 나무에 지은 집은 식민지가 최성기에 도달할 때 수천 개체를 수용할 수 있으며, 계란 모양으로 길이가 최소 50센티미터 이상인 구조물이다.

이 최성기는 연간 최고 식량 수요와 일치한다. 왜냐하면 식민지가 겨울잠을 자고 내년 식민지를 설립하기 위해 늦가을에 집을 떠날 새로운 여왕을 키워야 하기 때문이다. 프랑스3 프로방스-알프-코트다주르의 보도에 따르면, 이것이 알프스-마리팀 주와 같은 프랑스 양봉 지역이 2026년 늦여름에 전례 없는 압력을 보도한 이유다.

말벌이 꿀벌을 죽이는 방법

아시아 말벌은 대량으로 직접 집에 공격하지 않는다. 대신 개별 말벌은 집 입구 근처에 사냥 위치를 확립하고 채집에서 돌아오는 꿀벌을 가로챈다. 이 행동을 곤충학자들은 '호킹'이라고 부른다. 위키백과의 기사에 따르면 한 마리의 말벌이 꿀벌을 잡는 즉시, 또 다른 말벌이 보통 그 자리를 차지하여 식민지에 지속적인 압력을 가한다고 한다.

이 종의 영향은 생물학적 불일치로 인해 더욱 악화된다. 유럽에서 일반적으로 사육되는 서양 꿀벌(Apis mellifera)은 이 포식자에 대한 효과적인 방어를 진화시키지 못했다. 대조적으로 말벌의 원산지인 아시아에 서식하는 동양 꿀벌(Apis cerana)은 공격하는 말벌 주위에 밀집된 공을 형성하고 공 내부의 온도를 꿀벌이 생존하는 동안 말벌을 죽일 수준으로 올릴 수 있다. 이것은 서양 꿀벌이 거의 동등하게 수행하지 못하는 방어다. 같은 위키백과 종 기사가 이를 언급한다.

집 수준의 실질적인 결과는 꿀벌이 집을 떠나 채집하는 것을 꺼려한다는 것이다. 양봉가들은 입구 근처의 말벌 압력 속에서 식민지가 '역동성'을 잃는다고 표현한다.

프랑스의 단일 집에서 대륙 침입으로

아시아 말벌은 중국, 베트남, 태국을 포함한 동남아시아 일부에 고유하다. 그것은 의도치 않게 유럽에 도달했으며, 중국에서 수입된 도자기로 도착했다고 믿어진다. 첫 번째 식민지는 2004년 프랑스에서 기록되었다. 위키백과의 침입 역사에 따르면 2009년까지 보르도 주변에서 수천 개의 집이 발견되었다.

이 단일 도입에서 종은 빠르게 확산했다. 스페인 2010년, 포르투갈 2011년, 벨기에 2011년, 이탈리아 2012년, 독일 2014년, 영국 2016년, 네덜란드 2017년, 룩셈부르크 2020년, 헝가리 2023년, 아일랜드 2025년에 도달했다(같은 출처). 유럽 밖의 고립된 탐지도 보도되었으며, 2023년 미국 조지아주 새배너 근처와 2025년 뉴질랜드 오클랜드에서 확인되었다.

영국의 2026년 시즌 통계

영국에서, 이 말벌이 최근에 도착한 곳에서 정부의 국가 꿀벌 유닛(동물·식물 건강청(APHA)의 일부)이 목격과 집 발견을 추적한다. 2026년 9월 3일 기준으로 해충 방제 산업 사이트 JG 페스트 컨트롤이 인용한 공식 국가 꿀벌 유닛 롤링 업데이트에 따르면 이 유닛은 연간 167건의 신뢰할 수 있는 목격과 53개의 확인된 집을 기록했다.

영국의 대부분의 집은 켄트에 집중되어 있지만 2026년의 확인된 발견은 햄프셔, 서리, 이스트 서식스, 노퍼크, 도싯, 더비셔로 확대되었고, 그 먼 북쪽으로는 처음으로 그레이터 맨체스터에도 미쳤다. 2차 집이 채더턴에서 2026년 8월 19일에 발견되었다. 시즌의 첫 번째 집은 2026년 4월 26일 더비셔 체스터필드에서 기록된 배아 집이다.

현장에서의 대응

프랑스 남부와 같은 오랫동안 확립된 지역에서는 완전 박멸에서 꿀벌 식민지에 대한 피해 제한으로의 노력이 전환되었다. 가을 여왕 생산이 최성기에 도달하기 전에 집을 파괴하는 것은 양봉 협회에 권장되는 주요 공식 관리 방법이다.

일부 양봉가들은 물리적 장벽도 채택했다. 알프스-마리팀 주에서 프랑스3는 '전기 하프' 사용을 보도했다. 이는 저전압 전류를 전달하는 수직 와이어 프레임으로 집 입구 앞에 설치된다. 말벌이 공격 중 두 와이어를 동시에 접촉할 때 보도에서 '격렬한 방전'으로 표현된 충격을 받으며, 말벌을 죽이기에 충분하지만 보도에 따르면 꿀벌과 인간에게는 해롭지 않다고 한다.

• 집 파괴, 특히 가을 여왕 생산이 최성기에 도달하기 전의 것은 주요 공식 관리 방법이다.
• 모니터링 함정은 양봉장 근처의 말벌 활동을 추적하는 데 사용되지만, 광범위한 함정 설치는 토종의 비타겟 곤충도 잡을 수 있다.
• 집 입구에 배치된 전기 와이어 '하프'와 같은 물리적 장벽은 영향을 받은 지역의 개별 양봉가들에 의해 테스트되고 있다.
• 목격과 집의 공개 보도를 국가 계획(영국의 국가 꿀벌 유닛, 다른 곳의 동등한 지역 네트워크)에 제출하는 것은 당국이 종의 확산을 추적하는 데 도움이 된다.

더 넓은 생태학적 우려

꿀 생산과 작물 수분을 위해 사육되는 꿀벌 식민지를 넘어, 생물학자들은 Vespa velutina가 다른 수분 곤충을 잡아먹을 수 있다고 경고한다. 즉, 그 생태학적 발자국은 관리되는 양봉장을 넘어 더 넓은 수분자 커뮤니티로 확장된다. 그러나 꿀벌에 대한 영향은 유럽 전역의 종 확산에 관해 가장 광범위하게 문서화된 효과로 남아있다.