En toda Europa, las búsquedas de «avispas asiáticas» aumentan cada otoño, y 2026 no es la excepción. El insecto, científicamente llamado Vespa velutina, es más pequeño que la avispa europea nativa pero caza abejas de miel con una eficiencia inusual, y los medios regionales franceses informaron a principios de octubre de 2026 que las colonias estaban entrando en su fase más agresiva y más destructiva del año.
Por qué octubre es el mes crítico
Las colonias de avispas asiáticas siguen un ciclo anual: una única reina fecundada funda un nido en primavera, y la colonia crece durante el verano antes de alcanzar su tamaño máximo a principios de otoño. Según el resumen de Wikipedia de la biología de la especie, los nidos construidos en lo alto de los árboles pueden albergar varios miles de individuos para cuando las colonias alcanzan su pico, estructuras ovaladas de al menos 50 centímetros de largo.
Este pico coincide con la mayor demanda de alimento del año, ya que la colonia necesita criar nuevas reinas que abandonarán el nido a finales de otoño para hibernar y fundar las colonias del próximo año. Por eso regiones apícolas francesas como Alpes-Marítimos informaron de una presión sin precedentes en los apiarios a finales del verano de 2026, según un informe de France 3 Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Cómo los avispas matan a las abejas
Las avispas asiáticas no atacan directamente las colmenas en grandes números. En su lugar, las avispas individuales establecen una posición de caza cerca de la entrada de la colmena e interceptan a las abejas que regresan a casa después de forrajear, un comportamiento que los entomólogos llaman «hawking». La entrada de Wikipedia señala que tan pronto como una avispa atrapa una abeja, vuela para procesar la presa y otra avispa típicamente toma su lugar, manteniendo una presión constante sobre la colonia.
El impacto de la especie se agrava por un desajuste biológico: la abeja de miel occidental (Apis mellifera), comúnmente criada en Europa, no ha evolucionado una defensa efectiva contra este depredador. En contraste, la abeja de miel oriental (Apis cerana), nativa del rango original de la avispa en Asia, puede formar una bola apretada alrededor de una avispa atacante y elevar la temperatura dentro de la bola a un nivel que mata a la avispa mientras las abejas sobreviven, una defensa que las abejas occidentales rara vez logran de manera tan efectiva, según el mismo resumen de Wikipedia de la especie.
El efecto práctico a nivel de colmena es que las abejas se vuelven reticentes a abandonar la colmena para forrajear, un fenómeno que los apicultores describen como colonias que pierden «dinamismo» bajo la presión de las avispas cerca de la entrada.
De un único nido en Francia a una invasión continental
La avispa asiática es nativa de partes del sudeste asiático, incluyendo China, Vietnam, Tailandia y países vecinos. Llegó a Europa accidentalmente, con la primera colonia registrada en 2004 en Francia, que se cree llegó en cerámica importada de China, según la cuenta de Wikipedia del historial de la invasión; para 2009, se habían encontrado miles de nidos alrededor de Burdeos, según la misma fuente.
Desde esta única introducción, la especie se extendió rápidamente: España en 2010, Portugal en 2011, Bélgica en 2011, Italia en 2012, Alemania en 2014, Reino Unido en 2016, Países Bajos en 2017, Luxemburgo en 2020, Hungría en 2023 e Irlanda en 2025, según la misma fuente. También se han reportado detecciones aisladas fuera de Europa, incluyendo cerca de Savannah en el estado de Georgia en los EE. UU. en 2023 y en Auckland, Nueva Zelanda, en 2025.
La temporada de 2026 del Reino Unido en números
En Gran Bretaña, donde la avispa es un arribo más reciente, la Unidad Nacional de Abejas del gobierno —parte de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal (APHA)— rastrea avistamientos y descubrimientos de nidos. A partir del 3 de septiembre de 2026, la unidad había registrado 167 avistamientos creíbles y 53 nidos confirmados en todo el país para el año, según cifras reportadas por el sitio de la industria de control de plagas JG Pest Control, que citó la actualización periódica oficial de la Unidad Nacional de Abejas.
La mayoría de los nidos del Reino Unido permanecen concentrados en Kent, pero los hallazgos confirmados en 2026 se extendieron a Hampshire, Surrey, East Sussex, Norfolk, Dorset, Derbyshire y, por primera vez tan al norte, Greater Manchester, donde se encontró un nido secundario en Chadderton el 19 de agosto de 2026. El nido más temprano de la temporada, un nido embrionario, fue registrado en Chesterfield, Derbyshire, el 26 de abril.
Respondiendo sobre el terreno
En áreas bien establecidas como el sur de Francia, los esfuerzos se han desplazado de la erradicación completa hacia la limitación del daño a las colonias de abejas. La destrucción de nidos antes del otoño, cuando alcanza su pico la producción de reinas, sigue siendo el método oficial principal recomendado para las asociaciones apícolas.
Algunos apicultores también han adoptado barreras físicas. En Alpes-Marítimos, France 3 reportó el uso de un «arpa eléctrica» —un marco de alambres verticales que llevan una corriente de bajo voltaje que se instala en frente de las entradas de las colmenas. Cuando una avispa toca dos alambres simultáneamente mientras ataca una abeja, recibe una descarga descrita en el informe como una «descarga violenta», lo suficientemente fuerte como para matar a la avispa pero, según el informe, inofensiva para las abejas de miel y para los humanos.
- La destrucción de nidos, particularmente antes del pico de producción de reinas en otoño, es el principal método de control oficial.
- Las trampas de monitoreo se utilizan para rastrear la actividad de avispas cerca de los apiarios, aunque el atrape generalizado también puede atrapar insectos nativos y no objetivo.
- Las barreras físicas como «arpas» de alambre eléctrico colocadas en las entradas de las colmenas están siendo probadas por apicultores individuales en regiones afectadas.
- El informe público de avistamientos y nidos para esquemas nacionales (la Unidad Nacional de Abejas del Reino Unido, redes regionales equivalentes en otros lugares) ayuda a las autoridades a rastrear la expansión de la especie.
Preocupación ecológica más amplia
Más allá de las colonias de abejas de miel criadas para la producción de miel y la polinización de cultivos, los biólogos advierten que Vespa velutina puede depredar sobre otros insectos polinizadores, lo que significa que su huella ecológica se extiende más allá de los apiarios gestionados hacia comunidades de polinizadores más amplias, aunque el impacto en las abejas de miel sigue siendo el efecto más ampliamente documentado de la expansión de la especie en Europa.
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