Vespas-asiáticas: por que o outono é a estação mais letal para as abelhas-mel da Europa

Em toda a Europa, as buscas por «vespa-asiática» aumentam a cada outono, e 2026 não é exceção. O inseto, cientificamente chamado Vespa velutina, é menor que a vespa europeia nativa, mas caça abelhas-mel com eficiência incomum, e os meios regionais franceses relataram no início de outubro de 2026 que as colônias estavam entrando em sua fase mais agressiva e mais destrutiva do ano.

Por que outubro é o mês crítico

As colônias de vespas-asiáticas seguem um ciclo anual: uma única rainha fecundada funda um ninho na primavera, e a colônia cresce durante o verão antes de atingir seu tamanho máximo no início do outono. De acordo com o resumo da Wikipédia da biologia da espécie, ninhos construídos no alto das árvores podem abrigar vários milhares de indivíduos quando as colônias atingem seu pico, estruturas em forma de ovo com pelo menos 50 centímetros de comprimento.

Esse pico coincide com a maior demanda de alimento do ano, pois a colônia precisa criar novas rainhas que sairão do ninho no final do outono para hibernar e fundar as colônias do próximo ano. É por isso que regiões apícolas francesas como Alpes-Marítimos relataram pressão sem precedentes em apiários no final do verão de 2026, de acordo com um relatório da France 3 Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Como as vespas matam abelhas

As vespas-asiáticas não atacam colmeias diretamente em grandes números. Em vez disso, vespas individuais estabelecem uma posição de caça perto da entrada de uma colmeia e interceptam abelhas que retornam para casa, um comportamento que os entomologistas chamam de «hawking». A entrada da Wikipédia nota que assim que uma vespa captura uma abelha, ela voa para processar a presa e outra vespa tipicamente toma seu lugar, mantendo pressão constante na colônia.

O impacto da espécie é agravado por um desajuste biológico: a abelha-mel ocidental (Apis mellifera), comumente criada na Europa, não evoluiu uma defesa efetiva contra esse predador. Em contraste, a abelha-mel oriental (Apis cerana), nativa da faixa original da vespa na Ásia, pode formar uma bola apertada ao redor de uma vespa atacante e aumentar a temperatura dentro da bola a um nível que mata a vespa enquanto as abelhas sobrevivem — uma defesa que as abelhas ocidentais raramente conseguem tão efetivamente, de acordo com o mesmo resumo da Wikipédia da espécie.

O efeito prático no nível da colmeia é que as abelhas se tornam relutantes em sair da colmeia para forragear, um fenômeno que os apicultores descrevem como colônias perdendo «dinamismo» sob pressão de vespas perto da entrada.

De um único ninho na França para uma invasão continental

A vespa-asiática é nativa de partes do sudeste da Ásia, incluindo China, Vietnã, Tailândia e países vizinhos. Ela chegou à Europa acidentalmente, com a primeira colônia registrada em 2004 na França, acredita-se que tenha chegado em cerâmica importada da China, de acordo com o relato da Wikipédia do histórico da invasão; em 2009, milhares de ninhos foram encontrados ao redor de Bordeaux, de acordo com a mesma fonte.

Dessa única introdução, a espécie se espalhou rapidamente: Espanha em 2010, Portugal em 2011, Bélgica em 2011, Itália em 2012, Alemanha em 2014, Reino Unido em 2016, Países Baixos em 2017, Luxemburgo em 2020, Hungria em 2023 e Irlanda em 2025, de acordo com a mesma fonte. Detecções isoladas também foram relatadas fora da Europa, incluindo perto de Savannah no estado da Geórgia nos EUA em 2023 e em Auckland, Nova Zelândia, em 2025.

A temporada de 2026 do Reino Unido em números

Na Grã-Bretanha, onde a vespa é uma chegada mais recente, a Unidade Nacional de Abelhas do governo — parte da Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA) — rastreia avistamentos e descobertas de ninhos. Em 3 de setembro de 2026, a unidade tinha registrado 167 avistamentos credíveis e 53 ninhos confirmados em todo o país para o ano, de acordo com números relatados pelo site da indústria de controle de pragas JG Pest Control, que citou a atualização periódica oficial da Unidade Nacional de Abelhas.

A maioria dos ninhos do Reino Unido permanece concentrada em Kent, mas as descobertas confirmadas em 2026 se estenderam a Hampshire, Surrey, East Sussex, Norfolk, Dorset, Derbyshire e, pela primeira vez tão ao norte, Greater Manchester, onde um ninho secundário foi encontrado em Chadderton em 19 de agosto de 2026. O ninho mais cedo da temporada, um ninho embrionário, foi registrado em Chesterfield, Derbyshire, em 26 de abril.

Respondendo no terreno

Em áreas bem estabelecidas como o sul da França, os esforços mudaram de erradicação completa para limitação de danos às colônias de abelhas-mel. A destruição de ninhos antes do outono, quando a produção de rainhas atinge seu pico, continua sendo o método de controle oficial principal recomendado para associações de apicultura.

Alguns apicultores também adotaram barreiras físicas. Nos Alpes-Marítimos, a France 3 relatou o uso de uma «harpa elétrica» — uma estrutura de fios verticais com corrente de baixa voltagem que é instalada na frente das entradas de colmeias. Quando uma vespa toca dois fios simultaneamente enquanto ataca uma abelha, ela recebe um choque descrito no relatório como uma «descarga violenta», forte o suficiente para matar a vespa, mas, de acordo com o relatório, inofensivo para as abelhas-mel e para os humanos.

• A destruição de ninhos, particularmente antes do pico de produção de rainhas no outono, é o principal método de controle oficial.
• Armadilhas de monitoramento são usadas para rastrear a atividade de vespas perto de apiários, embora o aprisionamento generalizado também possa capturar insetos nativos não-alvo.
• Barreiras físicas como «harpas» de fio elétrico colocadas nas entradas de colmeias estão sendo testadas por apicultores individuais em regiões afetadas.
• O relato público de avistamentos e ninhos para esquemas nacionais (a Unidade Nacional de Abelhas do Reino Unido, redes regionais equivalentes em outros lugares) ajuda as autoridades a rastrear a expansão da espécie.

Preocupação ecológica mais ampla

Além das colônias de abelhas-mel criadas para produção de mel e polinização de cultivos, biólogos alertam que Vespa velutina pode predar outros insetos polinizadores, significando que sua pegada ecológica se estende além dos apiários gerenciados para comunidades de polinizadores mais amplas, embora o impacto na abelha-mel permaneça sendo o efeito mais amplamente documentado da expansão da espécie na Europa.