데이터센터: AI 성장의 진정한 병목은 칩이 아닌 전력이다

데이터센터는 웹 검색, 비디오 스트리밍, 온라인 뱅킹, 그리고 질문에 답하거나 이미지를 생성하는 AI 모델 등 일상의 디지털 생활 뒤에 있는 소프트웨어를 실행하는 서버, 스토리지 드라이브, 네트워킹 장비가 가득 찬 전용 시설입니다. 마이크로소프트, 아마존, 구글 같은 클라우드 제공자들은 이러한 건물의 용량을 세계 각지의 기업과 개인에게 임차해 줍니다.

건물 자체는 더 이상 제약 요소가 아닙니다. 희소해진 것은 이들을 운영하는 데 필요한 전력이며, 이러한 전력 부족이 정부가 기치사업으로 추진한 프로젝트들을 현재 탈선시키고 있습니다.

에섹스에서 무슨 일이 일어났나

마이크로소프트는 영국 기업 Nscale이 로튼(에섹스)에서 계획한 데이터센터의 앵커 테넌트로서 철수했습니다. 이는 텔레그래프의 보도를 로이터가 중계했고 가디언이 별도로 확인한 것입니다. 이 부지는 2025년 영국 대신들에 의해 국내 최대 규모의 AI 데이터센터 프로젝트로 홍보되었습니다.

양 매체에 따르면 이유는 전력 공급입니다. UK Power Networks는 Nscale에 로튼 부지에 대해 2030년대 초반부터 중반까지 전력망 연결을 보장할 수 없다고 통보했습니다. 이는 시설의 원래 개장 목표보다 훨씬 늦은 것입니다. 가디언은 2026년 3월에 로튼 부지가 여전히 운영 중인 비계 야드라고 보도했으므로 일정에 대한 의문을 제기했습니다.

Nscale의 대변인은 회사가 로튼 프로젝트에 계속 몰입하고 있으며 대체 전력원을 모색하고 있다고 말했습니다. 대변인은 이러한 부족분을 부지 특정 문제가 아닌 런던 전역의 전력망 문제로 설명했습니다. 또한 이 차질이 노르웨이의 별도 프로젝트를 포함한 마이크로소프트와의 Nscale의 다른 계약에 영향을 미치지 않았다고 덧붙였습니다.

시기는 Nscale에게 민감합니다. 회사는 지난달 미국 상장을 신청했으며, 기술 아울렛 The Next Web에 따르면 약 30억 달러를 모으려 하고 있습니다. 마이크로소프트와 Anthropic은 IPO 신고서에서 Nscale의 계약 사업의 약 85%를 차지한다고 기재되어 있습니다. The Next Web은 또한 Nscale의 노르웨이 부지가 일정보다 6개월 뒤떨어져 있으며, 계획된 30메가와트 중 6.4메가와트만 현재 운영 중이고, 웨스트 버지니아 캠퍼스만이 마이크로소프트와의 서명된 의향서를 보유하고 있으며 실행된 계약이 아니라고 보도했습니다.

전력이 병목이 된 이유

로튼 사건은 업계 분석가들이 설명하는 더 광범위한 패턴을 보여줍니다. AI 데이터센터는 컴퓨터 칩의 가용성이 아니라 전력망 용량으로 인해 점점 더 제약을 받고 있습니다. 연구 회사 가트너는 기술 분석 사이트 Enki AI에 의해 인용되었으며, 2027년까지 40%의 AI 데이터센터가 전력 가용성으로 인해 제약을 받을 것으로 예측하고 있습니다.

동일한 분석에 따르면 고전압 변압기의 납기 기간은 2~4년으로 늘어났으며, 허가 및 건설을 포함한 새로운 고전압 송전선 건설은 10년 이상 걸릴 수 있습니다. Enki AI에 의해 인용된 골드만삭스의 예측은 미국 데이터센터의 전력 수요 증가를 2030년까지 연 15%의 복합 성장률로 예상하고 있으며, 데이터센터는 그 해까지 미국 전체 전력의 8%를 소비할 것으로 예상합니다.

국제에너지기구의 전력 2026 보고서는 데이터센터 확장이 2030년까지 미국 전력 수요의 총 증가분의 약 절반을 차지할 것으로 예상하고 있습니다. 동일한 보고서는 EU 전력 수요가 2030년까지 연 약 2% 성장할 것으로 예측하고 있으며, 산업 활동, 전기 자동차 등과 함께 데이터센터가 이를 견인하고 있습니다.

영국만의 문제가 아닌, 글로벌 문제

Enki AI의 분석은 또한 노던 버지니아와 실리콘밸리 같은 확립된 미국 데이터센터 허브가 이미 심각한 전력 제약에 직면해 있다는 점을 지적하고 있으며, 이는 개발자들을 예비 전력망 용량을 갖춘 2차 지역으로 몰아내고 있습니다. 더 광범위한 AI 인프라 자금 조달 부문(흔히 '네오클라우드' 산업이라고 불림)도 투자자 압력에 직면하고 있습니다. The Next Web은 경쟁사 클라우드 컴퓨팅 회사 CoreWeave의 주가가 2026년 10월 1주일 동안 25% 하락했으며, 호주 회사 Firmus가 자체 IPO 계획을 포기했다고 보도했습니다.

AI 사용자에게 미치는 의미

AI 챗봇이나 클라우드 서비스를 사용하는 사람들에게 직접적인 영향은 간접적입니다. 로튼 철수로 인해 중단된 서비스는 보도되지 않았습니다. 하지만 이 사건은 새로운 데이터센터가 전력망 연결을 몇 년 전에 확보하거나 기업이 자체 온사이트 전력 생성을 구축하는 것에 점점 더 의존하고 있기 때문에, 일부 AI 제공자가 더 느린 용량 출시나 더 높은 비용에 대해 경고한 이유를 보여줍니다.

Nscale은 로튼 부지와 다른 영국 지역을 계속 추구하면서 대체 전력원을 찾고 있다고 말합니다. 프로젝트가 원래 규모로 진행될지 여부와 진행 시기는 단일 회사의 통제 범위를 벗어난 영국 전력망 운영자의 결정에 달려 있습니다.