I data center sono edifici fisici che immagazzinano, elaborano e trasferiscono i dati dietro i chatbot IA, l'archiviazione cloud e i servizi di streaming. Il settore è diventato un punto critico mondiale nell'ottobre 2026 dopo che Microsoft si è ritirata come inquilino principale del più grande data center IA pianificato del Regno Unito perché la rete elettrica locale non può fornirlo fino ai 2030.
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Un data center è una struttura dedicata piena di server, unità di archiviazione e apparecchiature di rete che gestiscono il software alla base della vita digitale quotidiana: ricerca web, streaming video, servizi bancari online e, sempre più, modelli di IA che rispondono a domande o generano immagini. Provider cloud come Microsoft, Amazon e Google affittano capacità in questi edifici ad aziende e privati in tutto il mondo.
Gli edifici stessi non sono più il vincolo. Quello che è diventato scarso è l'elettricità necessaria per farli funzionare, e questa scarsità sta ora ostacolando progetti che i governi avevano promosso come investimenti di punta.
Cosa è successo in Essex
Microsoft si è ritirata come inquilino principale di un data center pianificato dall'azienda britannica Nscale a Loughton, Essex, secondo i resoconti del Telegraph riportati da Reuters e confermati separatamente dal Guardian. Il sito era stato promosso dai ministri britannici nel 2025 come il più grande progetto di data center IA del paese.
Il motivo, secondo entrambi i media, è l'approvvigionamento di elettricità. UK Power Networks ha comunicato a Nscale che non poteva garantire una connessione di rete al sito fino ai primi-anni trenta, molto più tardi dell'apertura prevista originariamente della struttura. Il Guardian aveva già riferito nel marzo 2026 che il sito di Loughton era ancora un cantiere di impalcature operativo, sollevando dubbi sulla tempistica.
Un portavoce di Nscale ha dichiarato che l'azienda rimane impegnata nel progetto di Loughton e sta esplorando fonti di energia alternative, descrivendo la carenza come un problema della rete di Londra piuttosto che specifico del sito. Il portavoce ha aggiunto che il rallentamento non ha influito su altri contratti di Nscale con Microsoft, incluso un progetto separato in Norvegia.
Rimaniamo impegnati sia nel progetto di Loughton che nel Regno Unito, e stiamo esplorando fonti di energia alternative per il sito.
— Portavoce di Nscale
I tempi sono delicati per Nscale, che ha presentato domanda il mese scorso per quotarsi negli Stati Uniti cercando circa 3 miliardi di dollari, secondo il canale tecnologico The Next Web. Microsoft e Anthropic sono elencati come responsabili di circa l'85% del business contrattuale di Nscale nel suo prospetto di IPO. The Next Web ha anche riferito che il sito norvegese di Nscale è sei mesi indietro nel programma, con solo 6,4 dei 30 megawatt pianificati in funzione finora, e che solo il suo campus in West Virginia ha attualmente una lettera di intenti sottoscritta con Microsoft, piuttosto che un accordo esecutivo.
Perché l'energia è diventata il collo di bottiglia
Il caso di Loughton illustra uno schema più ampio descritto dagli analisti del settore: i data center di IA sono sempre più limitati dalla capacità della rete piuttosto che dalla disponibilità di chip per computer. La società di ricerca Gartner, citata dal sito di analisi tecnologica Enki AI, prevede che il 40% dei data center IA sarà vincolato dalla disponibilità di energia entro il 2027.
Secondo la stessa analisi, i tempi di consegna per i trasformatori ad alta tensione si sono allungati a due-quattro anni, e la costruzione di nuove linee di trasmissione ad alta tensione può richiedere oltre un decennio una volta inclusi i permessi e la costruzione. Le proiezioni di Goldman Sachs citate da Enki AI prevedono una crescita della domanda di energia del data center negli Stati Uniti a un tasso di crescita annuale composto del 15% fino al 2030, con i data center che consumano l'8% di tutta l'elettricità statunitense entro quell'anno.
Il rapporto Electricity 2026 dell'Agenzia internazionale dell'energia afferma che l'espansione del data center dovrebbe rappresentare circa la metà dell'aumento totale della domanda di elettricità negli Stati Uniti fino al 2030. Lo stesso rapporto prevede che la domanda di elettricità dell'UE cresca di circa il 2% all'anno fino al 2030, trainata in parte dai data center insieme all'attività industriale, ai veicoli elettrici e ad altri usi.
Un problema globale, non solo nel Regno Unito
L'analisi di Enki AI nota anche che gli hub consolidati di data center statunitensi come il Nord Virginia e la Silicon Valley affrontano già vincoli acuti di energia, spingendo gli sviluppatori verso regioni secondarie con capacità di rete disponibile. Il settore più ampio dei finanziamenti dell'infrastruttura IA, a volte chiamato industria del 'neocloud', ha anche affrontato pressioni degli investitori: The Next Web ha riferito che le azioni della rivale CoreWeave nel settore del cloud-computing sono scese del 25% in una settimana nell'ottobre 2026, e che l'azienda australiana Firmus ha abbandonato i suoi piani di IPO.
Dati chiave sulla stretta energetica del data center di IA
Metrica
Figura
Fonte
Data center IA di fronte a vincoli energetici entro il 2027
40%
Gartner, tramite Enki AI
Quota statunitense di crescita della domanda di elettricità del data center fino al 2030
~50%
IEA, Electricity 2026
CAGR della domanda di energia del data center negli Stati Uniti fino al 2030
15%
Goldman Sachs, tramite Enki AI
Quota dei data center statunitensi del consumo totale di elettricità entro il 2030
8%
Goldman Sachs, tramite Enki AI
Disponibilità della connessione di rete Loughton, Essex
Inizi-metà 2030
UK Power Networks, tramite Reuters/Guardian
Capacità operativa del sito Nscale Norvegia
6,4 di 30 MW pianificati
The Next Web
Cosa significa per gli utenti di IA
Per le persone che utilizzano chatbot IA o servizi cloud, l'effetto immediato è indiretto: nessun servizio è stato dimostrato essere interrotto dal ritiro di Loughton. Ma l'episodio mostra perché alcuni provider di IA hanno avvertito di implementazioni di capacità più lente o costi più elevati, poiché i nuovi data center dipendono sempre più dal garantire connessioni di rete anni in anticipo, o dalle aziende che costruiscono la loro stessa generazione di energia in loco.
Nscale afferma che sta ancora perseguendo il sito di Loughton e altri siti del Regno Unito mentre cerca fonti di energia alternative. Se il progetto procede alla sua scala originale e quando procede dipenderà da decisioni degli operatori di rete britannici che sono al di fuori del controllo di ogni singola azienda.
Domande
Perché Microsoft si è ritirata dal progetto del data center in Essex?
Secondo Reuters e il Guardian, Microsoft si è ritirata come inquilino principale perché UK Power Networks ha affermato che non poteva garantire al sito una connessione di rete fino ai primi-anni trenta, molto più tardi della tempistica originale del progetto.
Il progetto del data center di Loughton, Essex è annullato?
No. Nscale, l'azienda britannica dietro il sito, afferma che rimane impegnata nel progetto di Loughton e sta esplorando fonti di energia alternative, mentre guarda anche altri siti nel Regno Unito.
Perché i data center di IA sono vincolati all'energia invece che ai chip?
L'analisi del settore citata da Enki AI afferma che i tempi di consegna dei trasformatori ora durano da due a quattro anni e le nuove linee di trasmissione possono richiedere oltre un decennio per essere costruite e autorizzate, rendendo la capacità della rete, non l'approvvigionamento di chip per computer, il principale collo di bottiglia per le nuove strutture di IA.
Quanto della crescita futura della domanda di elettricità porteranno i data center?
Il rapporto Electricity 2026 dell'Agenzia internazionale dell'energia prevede che l'espansione del data center rappresenterà circa la metà dell'aumento totale della domanda di elettricità negli Stati Uniti fino al 2030. Lo stesso rapporto prevede che la domanda di elettricità dell'UE cresca di circa il 2% all'anno fino al 2030, con i data center come uno dei diversi motori insieme all'attività industriale e ai veicoli elettrici.
Il ritiro di Microsoft influisce sulla prevista quotazione in borsa di Nscale?
Nscale ha presentato domanda per un'IPO negli Stati Uniti cercando circa 3 miliardi di dollari, e Microsoft è elencato insieme ad Anthropic come circa l'85% del suo business contrattuale, secondo The Next Web, il che significa che la perdita di Microsoft come inquilino principale di Loughton solleva domande per gli investitori anche se Nscale afferma che i suoi altri contratti Microsoft non sono interessati.
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Microsoft si è ritirata come inquilino principale da un data center AI pianificato da 2 miliardi di sterline che l'azienda britannica Nscale sta costruendo a Loughton, Essex, dopo che UK Power Networks ha dichiarato che non potrebbe collegare il sito alla rete fino ai primi-metà degli anni 2030. Nscale afferma che rimane impegnata a Loughton e sta cercando fonti di energia alternative, inclusa la generazione in loco, mentre persegue un'offerta pubblica iniziale pianificata.
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