Vondst van Egyptische boer leidt tot fragmenten van reuzenstandbeelden van Ramses II in Nijldelta

Een boer die zijn land in het dorp Behbeit El-Hagar in het gouvernement Gharbia in de Egyptische Nijldelta bewerkte, kwam een ingeschreven steen tegen en meldde dit aan lokale oudheidkundigen, aldus het Egyptische Ministerie van Toerisme en Oudheden en meerdere media-outlets die de aankondiging behandelden. Het rapport veranlastte de Opperste Raad voor Oudheden (SCA) een gespecialiseerd team naar de plaats te sturen voor een reddingsopgraving.

De boer, in rapporten geïdentificeerd als Khaled El-Shahat Khalil (ook weergegeven als Khaled Khalil), vond de steen tijdens het telen van komkommers op zijn bezit, aldus Euronews en de samenvatting van de ministerieverklaring op Yahoo News. Behbeit El-Hagar is archeologen reeds bekend als de locatie van de ruïnes van een oude tempel toegewijd aan de godin Isis.

Wat is opgegraven

Het opgravingsteam ontdekte fragmenten van twee monumentale koninklijke standbeelden plus een ingeschreven granitische blok, aldus Euronews, HeritageDaily en Archaeology Wiki, die allemaal naar de SCA-bevindingen verwezen.

• Een kolossaal hoofd van ongeveer 1,60 meter, waarop de farao de pschent draagt, de dubbele kroon die Boven- en Beneden-Egypte vertegenwoordigt. De achterkant ervan draagt de Horusnaam van de koning.
• Een tweede statuëfragment van ongeveer 2,40 meter lang, met goed bewaarde gezichtskenmerken en de nemes, de gestreepte koninklijke hoofdtooi. De benen en basis ontbreken.
• Een roze granieten blok van ongeveer 1,30 meter lang, ingeschreven met hiëroglieven inclusief de koninklijke titels "Nesu-Bity" (Koning van Boven- en Beneden-Egypte) en "Sa Ra" (Zoon van Ra).

Op basis van de verhoudingen van het hoofd, schatte Hisham El-Leithy, secretaris-generaal van de Opperste Raad voor Oudheden, dat het originele eerste standbeeld ongeveer 8,5 meter hoog was inclusief zijn basis, aldus Euronews en HeritageDaily. Archeologen geloven dat het tweede, koppeloze fragment ook Ramses II kan uitbeelden, hoewel dit niet is bevestigd.

Locatie en historische achtergrond

Behbeit El-Hagar is vooral bekend voor de overblijfselen van een tempel voor Isis; HeritageDaily stelt dat de overgebleven overblijfselen grotendeels dateren uit de Laat-Periode en het Ptolemaeïsche tijdperk, terwijl Archaeology Wiki de Isis-verering op de plaats terugtracert tot het Oude Koninkrijk en een monumentaal tempel beschrijft gedateerd op de 30e Dynastie. De aanwezigheid van standbeelden die aan Ramses II gekoppeld zijn, die ongeveer dertien eeuwen eerder regeerde tijdens de 19e Dynastie, roept vragen op over eerdere activiteitsfasen op de plaats die onderzoekers nog niet volledig hebben verklaard.

Ramses II regeerde meer dan zes decennia, van ongeveer 1279 tot 1213 v.Chr., en staat bekend om uitgebreide bouwprojecten in Egypte en Nubia, aldus HeritageDaily's samenvatting van de periode.

Reactie en erkenning

Egyptes Minister van Toerisme en Oudheden Sherif Fathy prees de boer omdat hij de vondst meldde in plaats van deze te houden of te verkopen, aldus HeritageDaily en Yahoo News. Khalil en zijn vrouw ontvingen waarderingscertificaten, meldden Yahoo News en Euronews; Euronews meldde bovendien dat autoriteiten het stel een gesponsorde Umrah-bedevaart naar Mekka aanboden, en dat de boer de gouverneur van Gharbia om hulp vroeg voor het financieren van een dorpsambulance.

De ministerverklaring, zoals weergegeven door Euronews en HeritageDaily, stelde de zaak voor als een voorbeeld van gemeenschapsamenwerking in het beschermen van erfgoed. Geen geldprijsbedrag werd gegeven in de gecontroleerde bronnen.

Wat blijft onbekend

Archeologen hebben nog niet bevestigd of het tweede statuëfragment Ramses II of een ander heerser uitbeeldt, en de precieze oorspronkelijke context van de standbeelden op een plaats die anderszins met de Isis-tempel geassocieerd wordt, is niet vastgesteld. De opgraving was nog bezig op het moment van de gecontroleerde rapporten, en geen afsluitingsdatum werd gegeven.