Hoe het antieke Rome vandaag nog het recht, de taal en de techniek vormt

Het antieke Rome groeide uit een kleine stadstaat op het Italiaanse schiereiland tot een rijk dat op zijn hoogtepunt ongeveer 5 miljoen vierkante kilometer en ongeveer 60 miljoen mensen controleerde, verbonden door een wegennet dat onderzoekers nu op bijna 300.000 kilometer in kaart hebben gebracht, volgens een studie uit 2025 van archeoloog Tom Brughmans van de Universiteit van Aarhus en collega's, gepubliceerd via het Itiner-e-project en gerapporteerd door The Conversation.

De instellingen van dat rijk verdwenen niet toen het westelijke deel in 476 n.Chr. instortte. Romeins recht, Latijn, Romeinse regeringsvorm en Romeinse techniek werden in de volgende eeuwen geabsorbeerd, gekopieerd of herontdekt, en zij blijven vandaag zichtbaar in rechtszalen, parlementen, talen en bouwplaatsen, volgens de World History Encyclopedia.

Recht: van de Twaalf Tafelen tot hedendaagse burgerlijke codes

Romeins recht was gebaseerd op het idee dat alle burgers aan dezelfde regels onderworpen waren, ongeacht hun sociale klasse, en het voortgebracht vroege versies van rechtszaken met jury, burgerrechtenbeschermingen, persoonlijke testamenten en handelsmaatschappijen, aldus de World History Encyclopedia. De meest invloedrijke latere vorm ervan was de Corpus Juris Civilis, in opdracht gegeven door Byzantijnse keizer Justinianus I in februari 528 n.Chr. en geleid door jurisconsult Tribonianus met tien rechtsgeleerden en 39 schrijvers, die meer dan 2.000 boeken en ongeveer drie miljoen regels Romeinse juridische tekst samenvatteden, volgens het verslag van de World History Encyclopedia over de Corpus Juris Civilis.

Het project produceerde vier onderdelen: de Codex Justinianus (529 n.Chr., 12 boeken keizerlijke edicts), de Digestum en Institutiones (beide voltooid in december 533 n.Chr.), en de Novellae Constitutiones uitgegeven tussen 534 en 565 n.Chr. De code regeerde Byzantijns recht voor bijna een millennium, tot de val van het rijk in 1453 n.Chr., en nadat het was opgenomen in juridische studie in Europa in de 11e eeuw, werd het de basis voor veel latere rechtsstelsels, aldus de World History Encyclopedia.

Regering: scheiding der machten vóór de Verenigde Staten

Tijdens de Romeinse Republiek fungeerden gekozen consuls als uitvoerende macht, de Senaat en volksvergaderingen als wetgevende macht, en rechters genaamd praetoren als rechterlijke macht — een vroege scheiding der machten bedoeld om te voorkomen dat één persoon de volledige controle zou grijpen, volgens de World History Encyclopedia. Deze structuur wordt door dezelfde bron aangehaald als een model dat later door de Verenigde Staten en andere representatieve republeken werd overgenomen.

Taal: waarom Latijn nog steeds in het Engels aanwezig is

Latijn verspreidde zich met de Romeinse veroveringen en ontwikkelde zich na de versnippering van het rijk regionaal tot de Romaanse talen — Frans, Italiaans, Spaans, Portugees en Roemeens, onder andere, aldus de World History Encyclopedia. Dezelfde bron stelt dat Latijn ongeveer 80% van de Engelse woordenschat vormt, hetzij als wortels of door rechtstreekse ontlening, met voorbeelden zoals 'school' van het Latijnse schola en 'island' van het Latijnse insula.

Techniek: wegen en beton gebouwd om hun bouwers te overleven

De pas voltooide Itiner-e-kaart, geleid door Brughmans' team aan de Universiteit van Aarhus en gepubliceerd in 2025, stelt het Romeinse wegennet op ongeveer 300.000 kilometer — een stijging van 59% ten opzichte van een eerdere schatting van 188.555 kilometer — gebouwd met satellietbeelden, archeologische verslagen en historische kaarten in plaats van ideale rechte lijnen aan te nemen. De onderzoekers merken op dat slechts 2,7% van de in kaart gebrachte segmenten precies bevestigde locaties hebben, terwijl het merendeel van de rest met verschillend vertrouwen wordt geschat, aldus The Conversation.

Romeins beton heeft aparte wetenschappelijke aandacht getrokken voor zijn duurzaamheid. MIT-docent Admir Masic, wiens laboratorium oude materialen bestudeert, heeft onderstreept dat Romeins beton na twee millennia nog steeds overeind staat en blijft kleine scheuren in zichzelf herstellen over tijd — een eigenschap die modern beton over het algemeen niet bezit, aldus MIT News. Het team van Masic is nu begonnen gerelateerde principes toe te passen om nieuwe 'multifunctionele' betonen te ontwikkelen die ook bedoeld zijn om energie op te slaan of zichzelf te repareren, aldus hetzelfde rapport.

Romes bereik in cijfers