De Industriële Revolutie: Innovaties, Maatschappelijke Verandering en Mondiaal Bereik

De Industriële Revolutie verwijst naar de overgang, beginnend in Groot-Brittannië in de tweede helft van de 18de eeuw, van economieën gebaseerd op landbouw en handwerk naar economieën gebouwd rond machines, fabrieken en fossiele brandstofkracht. Volgens de World History Encyclopedia loopt de kernperiode die gewoonlijk wordt aangehaald van ongeveer 1760 tot 1840, waarna industriële methoden zich naar continentaal Europa, Noord-Amerika en later naar Azië verspreidden.

Waarom Eerst Groot-Brittannië

De World History Encyclopedia schrijft Groot-Brittannië's voorsprong toe aan een combinatie van factoren: tegen 1700 produceerde het land ongeveer 80% van Europas kool, en Abraham Darby's kokshoogoven in Coalbrookdale, vanaf 1709 ontwikkeld, maakten het mogelijk ijzer van hogere kwaliteit tegen lagere kosten te smelten. De omheining van landbouwgrond dreef de rurale loonkosten op, wat uitvinders een financiële prikkel gaf om arbeidssparende machines te bouwen. Tegelijkertijd groeide Groot-Brittannië's bevolking van ongeveer 6 miljoen mensen in 1750 naar 21 miljoen tegen 1851, een arbeidskracht die verbeterde landbouwmethoden konden voeden.

Kapitaal was ook beschikbaar: Britse overheden bevorderden commerciële investeringen, en bedrijven zoals de East India Company boden klare exportmarkten voor vervaardigde goederen, aldus de bron.

De Innovaties die Productie Veranderden

Stoomkracht stond centraal in de periode. Thomas Savery patenteerde in 1698 een vroege stoommachine, en Thomas Newcomen verbeterde deze in 1710, maar het was James Watt, werkend met Matthew Boulton, die in 1769 een veel efficiëntere motor ontwikkelde; tegen 1800 waren meer dan 2.500 Watt-motoren in Groot-Brittannië in bedrijf, vergeleken met ongeveer 200 in Frankrijk, aldus de World History Encyclopedia.

Textielproductie was de sector die het eerst en meest zichtbaar werd getransformeerd. James Hargreaves' spinnewiel (1764), Richard Arkwrights waterkrachtframe (1769) en Edmund Cartwrights elektromagnetische weefgetouw (1785) mechaniseerden spinnen en weven. Eli Whitney's katoenmachine versnelde de verwerking van ruw katoen; HISTORY dateert het patent op 1793, terwijl de World History Encyclopedia 1794 aangeeft.

Vervoer volgde. George Stephenson's locomotief Locomotion nr. 1 vervoerde op 27 september 1825 de eerste treinpassagiers, en zijn zoon Roberts Rocket nam in 1829 deel aan de Rainhill Trials; tegen de jaren 1870 vervoerden Britse treinen meer dan 300 miljoen passagiers per jaar, aldus de World History Encyclopedia. De telegrafie, gepatenteerd door William Cooke en Charles Wheatstone in 1837, gaf spoorwegen een manier om signalen over lange afstanden onmiddellijk te verzenden, zoals HISTORY opmerkt.

Fabrieken, Steden en Werklevens

Industrialisering veranderde waar mensen woonden. De World History Encyclopedia merkt op dat Groot-Brittannië's volkstelling van 1851 de eerste was die meer mensen in steden dan op het platteland registreerde, en tegen 1880 bleef slechts ongeveer 20% van de bevolking platteland. HISTORY voegt toe dat deze snelle stedelijke groei overvoering, vervuiling en onvoldoende sanitatie met zich meebracht, problemen die aanhielden zelfs toen de algemene economie uitbreidde.

Fabriekswerk zelf was vaak hard. De World History Encyclopedia meldt dat katoenfabrieken opzettelijk donker en vochtig werden gehouden om de draden te beschermen, een praktijk die schadelijk was voor de longen van arbeiders, en dat shiften gewoonlijk 12 uur duurden onder strikte regels en boetes. Tussen 1800 en 1850 maakten kinderen naar schatting 20% tot 50% van het mijnbouwleger uit, vaak beginnend rond het achtste jaar; een regeringscommissie van 1851 stelde vast dat ongeveer een derde van de kinderen onder de 15 jaar buiten het huis werkte, aldus de bron.

Deze omstandigheden veroorzaakten georganiseerde tegenstand en uiteindelijk hervorming. Arbeiders bekend als Luddites vernietigden textielmaschines tussen 1811 en 1816, en de Swing Riots van 1830–1832 waren gericht tegen landbouwmechanisatie, aldus de World History Encyclopedia. Vakbonden werden bij wet van 1799 tot 1824 verboden in Groot-Brittannië; later beperkte geleidelijke wetgeving de werkdag tot tien uur en verbeterde veiligheidsregels, hoewel volledige details van elke wet niet in de bron worden gegeven.

Niet elk effect was negatief voor elke groep. De World History Encyclopedia merkt op dat meer dan de helft van de Britse textielarbeiders vrouwen waren, wat veel van hen een zekere mate van financiële onafhankelijkheid gaf, en dat de middenklasse tot ongeveer 25% van de bevolking groeide tegen 1800 toen bedrijfseigenaren en professionals uitbreidingen. HISTORY merkt op dat totale economische output groeide en sommige goederen meer betaalbaar en toegankelijk werden, maar stelt dat terwijl de midden- en bovenklasse hun levensstandaard verbeterde, arme en werkende mensen bleven worstelen.

Van Groot-Brittannië naar de Wereld

Industriële methoden bleven niet tot Groot-Brittannië beperkt. HISTORY meldt dat Samuel Slater in 1793 de eerste Amerikaanse textielfabriek in Pawtucket, Rhode Island opende, en dat de Verenigde Staten tegen het begin van de 20ste eeuw de leidende industrienatie ter wereld werd tijdens wat historici de Tweede Industriële Revolutie noemen. De World History Encyclopedia dateert de verspreiding van industrialisatie naar Frankrijk in de jaren 1830, naar Duitsland in de jaren 1850 en naar de Verenigde Staten meer in het algemeen tegen 1865, stellende dat de lijn Brussel-Mechelen van België, geopend in 1835, de eerste spoorweg op het Europese continent was; tegen 1870 hadden spoorwegen ook Canada, Australië en India bereikt.

Blijvende Impact

De verschuiving van handarbeid naar gemechaniseerde, fabrieksgebaseerde industrie herstructureerde hoe goederen werden gemaakt, hoe steden werden gebouwd en hoe arbeid werd georganiseerd — veranderingen die zowel HISTORY als de World History Encyclopedia beschrijven als zich tegen de 20ste eeuw in zekere vorm tot bijna elk land hebben verspreid.