Wit Huis beveelt beperkingen op Oekraïense toegang tot Starshield-satelliet, meldt Reuters

Een opdracht om Oekraïnes toegang tot SpaceX's Starshield-satellietservice te beperken, kwam van binnen het Witte Huis, volgens twee Amerikaanse ambtenaren en een Westerse ambtenaar die tegen Reuters spraken. De ambtenaren zeiden dat zij niet konden identificeren wie specifiek de beslissing nam of wie deze uitvoerde, maar bevestigden dat leiders van het Ministerie van Defensie opdrachten kregen om de service voor Oekraïense troepen te vertragen.

Starshield is SpaceX's militaire satellietcommunicatiesysteem, anders dan het civiele Starlink-netwerk. Het Pentagon is zijn grootste klant, en Oekraïne heeft de service gebruikt voor communicatie op het slagveld en voor het sturen van drones en onderscheppingssystemen.

Wat veranderde op het terrein

Oekraïense ambtenaren meldden dat Starshield-ontvangers niet normaal meer functioneerden wanneer ze op snel bewegende platforms werden gemonteerd vanaf 14 oktober 2026, volgens Reuters en de Kyiv Independent. SpaceX stelde een snelheidslimiet in, die Oekraïnes Ministerie van Defensie zei te zijn begrensd tot ongeveer 161 km/h (100 mph), volgens Fox News en Reuters.

De beperking verstoorde verschillende actieve Oekraïense operaties, waaronder aanvalmissies met drones op middellange afstand, onderscheppingsdronebewerkingen die tegen Russische Shahed-type aanvalsdrones worden ingezet, en verkenning en signaalrelais aan het front, meldde de Kyiv Independent, met verwijzing naar Oekraïnes 7de Luchtlandingscorps, dat zei dat het meerdere dronenmissies moest annuleren vanwege connectiviteitsproblemen.

Presidentieel adviseur Serhii "Flash" Beskrestnov zei dat de timing geen toeval kon zijn en koppelde het aan het bredere politieke patstelling tussen Washington en Kyiv, volgens de Kyiv Independent.

Ontkenningen en conflicterende verslagen

Gevraagd naar de opdracht, zei een senior Amerikaanse ambtenaar tegen Reuters: "De president heeft nooit een dergelijk verzoek gedaan". Het Witte Huis weigerde te zeggen of een ander ambtenaar het verzoek had ingediend. Het Pentagon en de ambassade van Oekraïne reageerden niet op verzoeken om commentaar, meldde Reuters.

SpaceX-oprichter Elon Musk sprak openlijk over de beperkingen en zei dat "alle beperkingen op snelheid of gebruik door het Amerikaanse leger worden bepaald en uiteindelijk door de POTUS", volgens Fox News.

Politieke achtergrond: raffinaderij-aanvallen en dieselprijzen

Het geschil ontvouwde zich terwijl President Donald Trump Oekraïne drong aan op het staken van aanvallen op Russische oliëraffinerijen. Trump had een "energiewapenstilstand" tussen Oekraïne en Rusland aangekondigd en kritiseerde Oekraïense aanvallen op dieselproducerende faciliteiten, noemde hen "een schande" en zei dat Oekraïne "veel andere doelen" had, volgens Al Jazeera.

President Volodymyr Zelenskyy zei dat Oekraïne aanvallen op Russische energieinfrastructuur zou hervatten nadat Rusland verzuimde het wapenstilstand in stand te houden, stellende aan de Financial Times dat Kyiv "klaar" was, volgens Al Jazeera. Oekraïense ambtenaren en Zelenskyy verbonden openlijk de Starshield-beperking aan de bredere drukcampagne over de raffinaderij-aanvallen, meldde Al Jazeera.

Trump zei ook in het voorafgaande weekend dat hij geen "grote fan" van Zelenskyy was en hem "moeilijker om mee om te gaan" vond dan Russische President Vladimir Putin, en suggereerde dat Oekraïne een verandering in leiderschap in overweging neemt, volgens Al Jazeera's rapport van 15 oktober.

Senaat roept op tot onderzoek

Negen Amerikaanse senatoren van beide partijen vroegen de inspecteur-generaal van het Ministerie van Defensie op 15 oktober om onderzoek in te stellen of Amerikaanse ambtenaren veranderingen in Starlink- of Starshield-service voor Oekraïne hebben bevolen, goedgekeurd of voorafkennis van hadden, volgens TokenPost's rapportage over de brief. De senatoren schreven dat "om Starshield en Starlink zoals bedoeld te gebruiken, Oekraïne toegang nodig heeft tot onbeperkte snelheden".

Wat nog onbekend is

Reuters' bronnen identificeerden niet de persoon binnen het Witte Huis die de instructie uitvaardigde, en het Pentagon heeft niet openlijk bevestigd wie de verandering autoriseerde. Het tegenstrijdigheid tussen het Witte Huis's ontkenning dat Trump het verzoek deed en andere ambtenaren's bevestiging dat een instructie van binnen de regering kwam, blijft onopgelost vanaf 16 oktober 2026.

Oekraïnes Ministerie van Defensie zei dat het met SpaceX en Amerikaanse partners onderhandelde om de snelheidsbegrenzung te verwijderen, terwijl Oekraïense functionaris Mykhailo Fedorov zei dat het verwijderen van de limiet "cruciaal voor Oekraïnes verdediging" was geworden, volgens de Kyiv Independent en Fox News.