Enchentes Repentinas: Como se Formam, Sinais de Aviso e Medidas de Segurança

As enchentes repentinas estão entre os perigos climáticos mais letais porque deixam pouco tempo para reagir. O glossário do Serviço Meteorológico Nacional dos EUA (NWS) define uma enchente repentina como "um fluxo rápido e extremo de água em alto nível em uma área normalmente seca, ou um aumento rápido do nível da água em um curso de água ou riacho acima de um nível de enchente predeterminado, começando dentro de seis horas do evento causador," como chuva intensa, falha de barragem ou entupimento de gelo.

Como as enchentes repentinas se formam

O NWS diz que a causa mais comum é chuva forte de tempestades, especialmente quando as tempestades se movem lentamente ou vários sistemas passam sobre a mesma área sucessivamente, sobrecarregando os cursos de água e transformando pequenos caminhos de água em torrentes em movimento rápido. Outros fatores causadores listados pelo NWS incluem entupimentos de gelo ou detritos e a falha de um dique ou barragem.

As áreas urbanas enfrentam risco adicional, de acordo com o NWS, porque o concreto e o asfalto impedem a água da chuva de penetrar no solo. Esta superfície impermeável aumenta o escoamento imediato, e quando as chuvas fortes excedem a capacidade dos bueiros pluviais, resultam enchentes repentinas urbanas mesmo longe dos rios.

Falhas de barragens são uma causa menos frequente mas grave. O NWS observa que mais de 80.000 barragens existem nos Estados Unidos, aproximadamente um terço das quais são classificadas como apresentando riscos significativos se falharem. As falhas ocorrem por transbordamento (água subindo acima da barragem), vazamento excessivo ou falha estrutural, e podem resultar de chuvas prolongadas, deslizamentos, terremotos, erosão, manutenção deficiente ou operação negligente.

Sinais de aviso a observar

De acordo com orientações regionais do NWS, as enchentes repentinas podem se desenvolver em minutos e são capazes de rolar boulders, arrancar árvores e destruir edifícios com pouco ou nenhum aviso prévio. Os sinais de que a água está se aproximando incluem um som de rugido vindo de montante, uma mudança súbita de água clara para água lamacenta, uma elevação ou queda súbita no nível de um curso de água, e o movimento de cercas, postes de serviço, boulders ou árvores na água.

O NWS adverte que enchentes podem ocorrer mesmo onde não está chovendo no momento, se chuva pesada caiu montante. Um escritório regional do NWS afirma claramente: "Quando uma enchente repentina se dirige para você, você pode ter apenas segundos para salvar sua vida."

Precauções de segurança: antes, durante, depois

O slogan de longa data do NWS, "Dê a Volta, Não Se Afogue," resume seu aviso central: nunca caminhe, nade ou dirija para água de enchente. A agência diz que seis polegadas de água em movimento rápido podem derrubar uma pessoa, um pé de água em movimento vai fazer flutuar muitos carros, e dois pés de água corrente podem levar a maioria dos veículos, incluindo SUVs e caminhões.

1. Antes: Saiba se sua casa ou rota está em uma área propensa a enchentes, mantenha um Rádio Meteorológico NOAA ou aplicativo de alerta local ativo, e mantenha os tanques de combustível dos veículos e dispositivos carregados, aconselham os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) e o NWS.
2. Durante vigilância/aviso: Mude-se para terreno mais elevado imediatamente; evite depressões, cânions, leitos secos e fossas de drenagem; nunca acampe ou estacione ao lado de um curso de água quando chuva pesada ameaça, de acordo com o NWS.
3. Se dirigindo: Se você vir uma estrada inundada à frente, dê a volta e pegue outra rota — não tente julgar a profundidade ou dirigir através, diz o NWS.
4. Se as águas de enchente subirem ao redor de seu carro: Abandone o veículo e mude-se para terreno mais elevado a pé se for seguro fazê-lo, de acordo com orientação do NWS.
5. Em casa: Desligue o gás, eletricidade e água antes de evacuar, e desconecte os aparelhos para evitar choque elétrico, diz o CDC.
6. Depois: Não entre em edifícios com água de enchente parada até que funcionários locais confirmem que é seguro; a água de enchente pode conter esgoto, produtos químicos, detritos afiados ou animais selvagens como cobras, observam o NWS e o CDC.
7. Limpeza: Use botas e luvas de borracha, descarte itens que não podem ser desinfetados, e limpe superfícies duras com uma mistura de uma xícara de cloro por galão de água, de acordo com orientação do CDC.

Por que as enchentes repentinas são tão mortais em todo o mundo

As enchentes repentinas respondem por aproximadamente 85% dos incidentes de enchente e apresentam a taxa de mortalidade mais alta de qualquer tipo de enchente, causando mais de 5.000 mortes anualmente em todo o mundo, diz a OMM. A organização vincula o aumento do risco de enchente repentina em muitas regiões ao rápido crescimento populacional em áreas urbanas e à contínua expansão de assentamentos em planícies de inundação.

Para reduzir o número de mortes, a OMM e parceiros incluindo o Serviço Meteorológico Nacional dos EUA construíram o Sistema de Orientação de Enchentes Repentinas, uma parceria de previsão formada em 2007 que fornece agências meteorológicas nacionais com dados de chuva e hidrológicos para emitir avisos mais antecipados. Até o final de 2019, a OMM diz que o sistema apoiava serviços de aviso cobrindo mais de 3 bilhões de pessoas em 67 países.