Segundos Intercalares Explicados — Por Que o Mundo os Está Descartando a Partir de Maio de 2027

Para a maioria das pessoas, uma leitura de relógio '23:59:60' soa como uma falha. Desde 1972, isso aconteceu 27 vezes de propósito. Esse tick extra — um segundo intercalar — tem sido o mecanismo que mantém o relógio oficial do mundo sincronizado com a rotação lenta e irregular do planeta. A partir de 20 de maio de 2027, isso deixará de acontecer.

O que um segundo intercalar realmente é

De acordo com a entrada da Wikipédia sobre o assunto, três escalas de tempo importam aqui. O Tempo Atómico Internacional (TAI) é contado puramente por relógios atómicos e nunca se desvia. UT1 é o tempo medido pela rotação real da Terra, que varia irregularmente por causa do atrito de marés, rebote glacial e outros efeitos geofísicos. O Tempo Universal Coordenado (UTC) — o padrão usado para relógios civis, computadores e GPS — é construído a partir de segundos atómicos, mas historicamente foi ajustado com segundos intercalares para permanecer dentro de 0,9 segundos de UT1.

Quando UT1 e UTC se aproximavam desse limite, o Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência poderia agendar um segundo intercalar, inserido no final de junho ou dezembro. O último foi adicionado em 31 de dezembro de 2016. Em 2017, o TAI estava funcionando exatamente 37 segundos à frente do UTC, de acordo com o resumo da Wikipédia do sistema.

Por que os guardiões do tempo decidiram descartar o sistema

O impulso para abolir os segundos intercalares remonta a antes deste ano. A 27ª Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM) aprovou uma resolução em novembro de 2022 dirigida a ampliar a lacuna máxima permitida entre UT1 e UTC antes de 2035, de acordo com o relato da Wikipédia dessa reunião.

O gatilho imediato para finalizar a mudança foi um problema técnico que ninguém havia enfrentado antes. A Scientific American relata que a rotação da Terra, que tinha estado diminuindo nas décadas anteriores, começou a acelerar em meados de 2010 — ao ponto de que os cientistas projetavam que um segundo intercalar negativo, removendo um segundo em vez de adicionar um, poderia ser necessário por volta de 2029. Nenhum segundo intercalar negativo jamais foi aplicado a nenhum sistema de computador, e os engenheiros avisaram que poderia desencadear falhas comparáveis ao bug Y2K, observa a Scientific American.

O relatório da Euronews sobre a mesma reunião acrescenta que os segundos intercalares regulares já causaram problemas, tendo 'interrompido sistemas de computador e serviços online' no passado, o que combinado com o risco do segundo intercalar negativo impulsionaram os reguladores para uma solução permanente em vez de mais remendos.

A votação: Resolução 5 da 28ª CGPM

A decisão foi oficializada na 28ª reunião da CGPM, realizada em Versalhes, França, com a resolução sendo aprovada por votação em 15 de outubro de 2026, de acordo com a Euronews e Scientific American. A Scientific American descreve a reunião como trazendo juntos cientistas internacionais, diplomatas e guardiões do tempo. A Euronews relata que a membresía da CGPM atualmente é de 69 Estados-membros e 34 Estados e economias associados.

O Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), o órgão intergovernamental da área de Paris que compila UTC fazendo a média dos dados do relógio atómico dos Estados-membros, publicou o texto resultante como Resolução 5 da 28ª CGPM. Suas disposições operacionais declaram claramente que 'UTC contínuo entrará em vigor em 20 de maio de 2027' e que 'o valor máximo para a diferença |UT1-UTC| será de 3 600 segundos (1 hora).' O mesmo texto do BIPM explica a razão: um segundo intercalar negativo 'não foi aplicado anteriormente, e considera-se que apresenta alto risco de causar anomalias e perturbação às infraestruturas críticas.'

O que muda e o que não muda

A partir de 20 de maio de 2027, UTC simplesmente contará como uma escala de tempo atómico contínua, sem inserções ou exclusões de segundos. A tolerância entre UTC e tempo astronómico, anteriormente limitada a menos de um segundo, amplia-se para até uma hora sob a nova regra. A Euronews e a resolução do BIPM ambas observam que especialistas não esperam que a lacuna atinja realmente esse limite de uma hora por um tempo muito longo — a Scientific American cita uma estimativa de mais de 1 000 anos, enquanto a Euronews relata que especialistas dizem que será um tempo considerável, provavelmente séculos, antes de qualquer correção ser realmente necessária.

A mudança afeta principalmente sistemas que precisam traduzir entre tempo atómico e tempo civil — navegação por satélite, redes de telecomunicações, plataformas de negociação financeira e sincronização de rede elétrica — todas as quais, de acordo com a Euronews, se beneficiariam de não ter que lidar com inserções irregulares de um segundo. Campos que dependem do alinhamento astronómico preciso, como geodésia e algumas áreas da astronomia, em vez disso precisarão rastrear a lacuna crescente UT1-UTC separadamente em vez de contar com UTC para fazê-lo.

Relógios ordinários, telefones e horários diários não mudarão visivelmente em 20 de maio de 2027. A Euronews aponta que a mudança é imperceptível para o público e distinta das mudanças de relógio sazonais recorrentes.

O que ainda está por vir

Uma medida separada adotada na mesma reunião de Versalhes, Resolução 4 sobre a definição futura do segundo, prepara o terreno para eventualmente redefinir o próprio segundo, com uma decisão esperada a ser apresentada na 29ª reunião da CGPM em 2030, de acordo com os materiais de resolução do BIPM. Este é um projeto distinto e de mais longo prazo da mudança do segundo intercalar e não altera a cronologia de 20 de maio de 2027 para UTC contínuo.