Cinco infecções ligadas a 1 em 8 cânceres em todo o mundo, novo estudo global descobre

As infecções são a segunda maior causa prevenível de câncer após o tabaco, de acordo com a Agência Internacional para Pesquisa do Câncer (IARC), órgão de pesquisa sobre câncer da Organização Mundial da Saúde. Um estudo liderado pela pesquisadora de IARC Harriet Rumgay e colegas, publicado em The Lancet Oncology em 28 de setembro de 2026, estimou que 2,3 milhões dos aproximadamente 20 milhões de novos casos de câncer registrados em todo o mundo em 2024 foram atribuíveis a agentes infecciosos.

Os pesquisadores utilizaram dados da base de dados GLOBOCAN do Observatório Global de Câncer para calcular quantos casos de câncer em 2024 poderiam ser rastreados para cada um de vários agentes infecciosos classificados pela IARC como carcinógenos humanos do Grupo 1. Cinco patógenos responderam pela esmagadora maioria dos cânceres relacionados à infecção.

As cinco infecções principais

Helicobacter pylori, uma bactéria do estômago, encabeçou a lista com cerca de 760.000 casos de câncer, equivalente a 4% de todos os novos cânceres em todo o mundo naquele ano. De acordo com o estudo, 85% dos cânceres atribuíveis a H. pylori foram câncer gástrico não-cardíaco, um subtipo de câncer de estômago.

O vírus do papiloma humano (HPV) foi ligado a aproximadamente 750.000 casos, também cerca de 4% do total global. O portal de notícias de saúde News-Medical.net, que revisou o estudo, informou que os cânceres relacionados ao HPV eram predominantemente câncer cervical, mas também incluíam cânceres anal, vulvar, vaginal e peniano, bem como alguns cânceres de cabeça e pescoço.

O vírus da hepatite B (VHB) respondeu por cerca de 360.000 casos, uma fração atribuível à população de 2%, principalmente câncer de fígado (carcinoma hepatocelular). O vírus Epstein-Barr (EBV) foi ligado a cerca de 260.000 casos, principalmente câncer nasofaríngeo, e o estudo vinculou recentemente EBV a alguns cânceres de estômago também, de acordo com IARC. O vírus da hepatite C (VHC) causou aproximadamente 160.000 casos, também principalmente câncer de fígado.

A IARC observou que sua análise mais ampla também cobriu outras infecções carcinogênicas, incluindo HIV e poliomavírus de célula de Merkel, embora essas contribuíssem com muito menos casos do que os cinco principais.

Por que a carga é desigual em todo o mundo

O estudo constatou que 77% dos casos de câncer atribuíveis à infecção ocorreram em países de renda baixa e média. A Ásia Oriental carregou o maior ônus absoluto, com cerca de 990.000 casos—42% do total global—impulsionado principalmente por H. pylori e hepatite B. Na África Subsaariana, as infecções causaram aproximadamente um em cada quatro novos casos de câncer, uma proporção fortemente influenciada por cânceres relacionados ao HPV e HIV, de acordo com o grupo de defesa de vacinas Gavi, que reportou sobre os achados. Por outro lado, um relatório separado da emissora pública suíça SRF sobre a mesma pesquisa observou que as infecções causam apenas cerca de 5% dos cânceres na Europa Ocidental, ilustrando a lacuna entre regiões.

A maioria desses cânceres é prevenível

IARC e revisores externos do estudo enfatizaram que os cânceres impulsionados por infecção estão entre os mais preveníveis. A vacinação contra hepatite B é descrita como 98–100% eficaz na prevenção da infecção que pode levar ao câncer de fígado, e as vacinas contra HPV já estão licenciadas e usadas em programas de imunização nacional em muitos países. A hepatite C ainda não tem vacina, mas medicamentos antivirais curam mais de 95% das infecções, eliminando o risco de câncer a longo prazo. A infecção por H. pylori pode ser detectada e eliminada com tratamento com antibióticos, enquanto os candidatos a vacina contra ela permanecem em desenvolvimento.

Para os cânceres relacionados a HPV e H. pylori que já progrediram, os programas de rastreamento—citologia cervical ou teste de HPV para câncer cervical, e endoscopia ou testes de antígeno fecal para doença de estômago ligada a H. pylori—permitem detecção e tratamento mais precoces.

O que isso significa para o risco individual

As cinco infecções não garantem câncer em cada pessoa que as carrega; os percentuais do estudo descrevem frações atribuíveis ao nível populacional, não probabilidades individuais. A infecção crônica e de longo prazo—deixada sem diagnóstico ou não tratada por anos—é o que aumenta o risco de câncer, razão pela qual IARC e os pesquisadores por trás do estudo apontam vacinação, testes e tratamento oportuno como as principais ferramentas para reduzir a carga global de câncer ligada a esses patógenos.