疫苗如何運作：免疫接種背後的科學解析

疫苗接種在不引起疾病本身的情況下，訓練免疫系統對抗特定病原體。根據世界衛生組織（WHO）的說法，疫苗含有病原體被削弱或失活的部分（稱為抗原），或者在較新的疫苗中，含有遺傳指令（DNA或RNA），使身體的細胞能夠暫時產生這些抗原。

疫苗注射後身體內發生了什麼

一旦抗原進入體內，免疫系統會識別它為外來物質並產生抗體，WHO將這些蛋白質描述為像受過訓練以識別一個特定抗原的士兵。美國疾病控制和預防中心（CDC）將此過程描述為疫苗足夠接近地模擬感染，以教導免疫系統如何應對，而不會產生實際疾病的症狀。

免疫系統首次接觸抗原（無論是通過疫苗還是真實感染）需要時間來應對。在這個過程中，身體也會產生記憶細胞，這些細胞在抗原被清除後很久還會持續存在。世界衛生組織指出，如果同一病原體再次出現，抗體反應會比第一次快得多，也有效得多，因為記憶細胞已經準備好採取行動。

這也是為什麼許多疫苗以間隔數週或數月的一系列劑次給予：根據WHO的說法，這種間隔有助於免疫系統建立比單一劑次更持久的抗體和更強大的記憶細胞反應。

不同類型的疫苗

並非所有疫苗都使用相同的方法向免疫系統呈現抗原。基於WHO和CDC的描述，下面總結了當今獲得許可的疫苗中使用的主要方法。

疫苗實際包含的內容

除了抗原本身外，美國疾病控制和預防中心列出了製造中使用的幾類成分：穩定劑，如糖或明膠，以保持疫苗的效能；佐劑，如鋁鹽，幫助增強免疫反應；失活劑，如在生產過程中使用的甲醛；細胞培養物，如蛋白質；以及少量抗生素以在製造過程中防止污染。美國疾病控制和預防中心表示，現代疫苗僅包含安全和有效性所需的成分。

對於經常提出的關切，美國疾病控制和預防中心澄清，大多數疫苗根本不含汞；只有一些多劑量流感疫苗和某些破傷風疫苗含有基於汞的防腐劑，稱為硫柳汞，該機構表示這在疫苗中是安全的。

群體免疫和保護更廣泛的社區

當大部分人口對病原體免疫時（通過疫苗接種或較不安全的既往感染），病原體的傳播機會就會減少。世界衛生組織解釋說，這種稱為群體免疫的間接保護，有助於保護那些無法自行接種疫苗的人，例如患有某些健康狀況或嚴重過敏的人。

英國國家衛生服務（NHS）給出了一個具體的例子：對於麻疹，大約95%的疫苗接種率足以阻止該疾病在社區內傳播，而國家衛生服務指出，覆蓋率需要保持在大約90%以上才能防止疫情復發。所需的閾值因疾病而異，取決於每種病原體傳播的難度。

測量公共衛生影響

世界衛生組織表示，疫苗接種幾乎已在全世界消滅了脊髓灰質炎，據估計，單獨麻疹疫苗在2000年至2023年間預防了約6000萬人死亡。英國國家衛生服務也指出，自從疫苗在英國引入以來，天花和脊髓灰質炎等疾病已被消除或變得極其罕見。

安全監測

根據英國國家衛生服務，疫苗在批准前進行嚴格測試，並在引入後持續監測副作用。國家衛生服務列舉了常見的暫時性副作用，如手臂酸痛、輕度發熱和疲勞，持續一到三天，並指出嚴重過敏反應罕見，通常在接種後數分鐘內發生，這就是為什麼疫苗接種地點配備了接受過培訓立即應對的工作人員。