Warum die Grippesaison 2026 früh beginnt: Die Mutation hinter dem Anstieg

Grippezeichen in den USA begannen in diesem Herbst früher als üblich anzusteigen. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) berichtete, dass 5,0% der in klinischen Laboratorien untersuchten Proben in der Woche bis zum 10. Oktober 2026 positiv auf Grippe getestet wurden – gegenüber 3,9% in der Vorwoche. Die Behörde beschrieb die Aktivität in der frühen Saison als höher als typischerweise zu dieser Jahreszeit beobachtet, obwohl sie noch immer im Bereich der erwarteten saisonalen Variation liegt.

Wo die Aktivität am höchsten ist

Nach dem FluView-Bericht der CDC für Woche 40 tritt die höchste Grippeaktivität an der Westküste auf, insbesondere in den HHS-Regionen 9 und 10, die die Bundesstaaten Kalifornien, Washington, Arizona, Hawaii und Nevada abdecken. Eine separate, auf der CDC basierende Analyse von Medical Daily ergab, dass die Grippeaktivität in 46 Bundesstaaten bis zum 14. Oktober wächst oder wahrscheinlich wächst, wobei die HHS-Region 9 (Arizona, Kalifornien, Hawaii und Nevada) etwa 9,5% Testpositivität verzeichnete – die höchste im Land. Die CDC begann diesen Monat auch mit der Einführung eines neuen lokalen Prognosewerkzeugs, das Ausbruchsspitzen auf Staatsebene zwei bis drei Wochen früher als bisherige Methoden kennzeichnen soll, wie im selben Bericht angegeben.

Die H3N2-Subklade-K-Mutation

Teil der von Forschern angebotenen Erklärung betrifft ein mutiertes Influenza-A(H3N2)-Virus, das als Subklade K bekannt ist und offiziell als J.2.4.1 bezeichnet wird. Nach einer über das National Center for Biotechnology Information (PMC) veröffentlichten Studie zur Herbstsaison 2025 in England trägt die Subklade K eine Gruppe von Mutationen – einschließlich T135K, K189R, K2N, S144N, N158D, I160K, Q173R, T328A und S378N – die dazu führten, dass sie antigenetisch von früheren H3N2-Impfstoffstämmen abdriftete. Dieselbe Studie ergab, dass das Auftreten der Subklade K mit Englands frühestem Beginn der Grippesaison seit 2003–04 zusammenfiel.

Discover Magazine berichtete, dass die Subklade K von der CDC zunächst von Proben, die im August 2025 gesammelt wurden, charakterisiert wurde und seitdem weit verbreitet zirkuliert. Das Magazin zitierte den Infektionsspezialisten Demetre Daskalakis, einen ehemaligen CDC-Beamten, der darauf hinwies, dass Influenza jedes Jahr Zehntausende von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen verursacht, und zitierte Experten, die vermuteten, dass die veränderten Oberflächenantigene des mutierten Stamms das Immunsystem schwerer erkennen könnten – ein möglicher Faktor im ungewöhnlich frühen Anstieg der Fälle. Discover Magazine berichtete über kontinuierliche Zunahmen seit Anfang September 2026 in Kalifornien, Washington, Hawaii und Alaska.

Das nationale Bild ist nach Subtyp gemischter. In der CDC-Stichprobe der Woche 40 von 300 charakterisierten Viren waren 292 Influenza A und 8 Influenza B; bei den 251 suptypierten Influenza-A-Viren waren 242 (96,4%) A(H1N1)pdm09 und nur 9 (3,6%) A(H3N2). Die CDC vermerkte, dass A(H1N1)pdm09 seit Ende Mai gemeldete Influenza-A-Viren dominiert und 79,3% davon ausmacht. Dies bedeutet, dass die immunevasiven Mutationen der Subklade K in Berichten zum frühen Saisonbeginn zwar als Beitragsfaktor zitiert werden, der in den neuesten nationalen Labordaten der CDC am stärksten zirkulierende Stamm aber ein anderer Subtyp ist – H1N1pdm09 – eine Unterscheidung, die sich je Woche und Region unterscheiden kann.

Funktioniert der Impfstoff noch?

Die in PMC veröffentlichte UKHSA-Analyse ergab, dass die Subklade K zwar eine Reduktion der Antikörperreaktivität gegen im Ei propagierte Impfstoffstämme in Labortests um mehr als das 32-Fache zeigte, die geschätzte Impfstoffwirksamkeit gegen Notaufnahmebesuche und Krankenhausaufnahmen für Influenza A insgesamt aber 72–75% bei Kindern und Jugendlichen und 32–39% bei Erwachsenen während des Zeitraums betrug, in dem die Subklade K vorherrschte. Da die Subtypisierung von Proben unvollständig war, konnte die Studie keine genauen Wirksamkeitsschätzungen speziell für Subklade K oder H3N2 liefern; eine vorläufige Schätzung von etwa 60% gegen H3N2 speziell wurde für Erwachsene im Alter von 18–64 Jahren berechnet, allerdings mit breiten, sich überlappenden Konfidenzintervallen. Die Forscher kamen zu dem Ergebnis, dass "die Impfung weiterhin wirksam gegen die klinische Erkrankung durch Influenza-A(H3N2)-Viren bleibt", auch bei verringertem Antikörperabgleich in Labortests. Discover Magazine berichtete, dass die Impfstoffe für 2026–2027 speziell zur Bekämpfung der Subklade K aktualisiert wurden.

Impfquoten bleiben unter dem Ziel

CDC-Daten von FluVaxView für die Saison 2025–2026 zeigen, dass die Gesamtimpfquote bei Personen ab 6 Monaten bei 43,8% liegt – deutlich unter dem Healthy-People-2030-Ziel von 70%. Die Abdeckung variiert je nach Bundesstaat und Altersgruppe stark.

CDC-Daten zeigen die Abdeckung auf Staatsebene für Kinder von 30,9% in Mississippi bis 74,6% in Connecticut und für Erwachsene von 29,3% in Idaho bis 57,6% in Massachusetts. Der Bericht der Behörde beschrieb den leichten Anstieg der Kindergimpfung als ersten Anstieg seit vor der COVID-19-Pandemie, obwohl sowohl die Kinder- als auch die Erwachsenenquoten unter den historischen Werten vor der Pandemie liegen.

Bei den Krankenhausaufenthalten verzeichnete das FluSurv-NET-Netzwerk der CDC 256 Grippeaufenthalte in Woche 40, eine Rate von 0,7 pro 100.000 Einwohner (geschätzt auf 1,2 nach Berücksichtigung von Meldungsverzögerungen), mit der höchsten Rate bei Erwachsenen ab 65 Jahren mit 2,3 pro 100.000.