Die Nobelversammlung am Karolinska Institutet in Stockholm kündigte am 5. Oktober 2026 an, dass der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin an drei Wissenschaftler für die Entwicklung der Optogenetik, einer Technik, die Licht nutzt, um die Aktivität spezifischer Nervenzellen zu steuern, vergeben würde.
Die Preisträger sind Karl Deisseroth von der Stanford University, Peter Hegemann von der Humboldt-Universität Berlin und Georg Nagel von der Julius-Maximilians-Universität Würzburg. Nach Angaben der Jiji Press ist Deisseroth 54, Hegemann 71 und Nagel 73 Jahre alt.
Die offizielle Begründung lautet: "für ihre Entdeckungen über lichtsteuerte Ionenkanäle und Optogenetik", wie in der Ankündigung der Nobelversammlung berichtet, die von mehreren Medien, darunter STAT News und Scientific American, verbreitet wurde.
Was die Preisträger entdeckten
Hegemann und Nagel identifizierten ein lichtsensitives Protein namens Channelrhodopsin, während sie untersuchten, wie eine einzellige grüne Alge Licht erfasst. Wenn das Protein blauem Licht ausgesetzt wird, bildet es einen Kanal, der es geladenen Ionen ermöglicht, in die Zelle zu fließen und ein elektrisches Signal zu erzeugen, wie STAT News und Scientific American berichten.
Deisseroth führte später das Gen für dieses Protein in Säugetier-Neuronen ein, was Forschern ermöglichte, die Nervenzellenaktivität auf Abruf auszulösen, indem sie einfach blaues Licht auf die Zellen warfen, wie Jiji Press und Yahoo News Japan berichten. Er zeigte später, dass derselbe Ansatz verwendet werden könnte, um spezifische Schaltkreise in den Gehirnen lebender Mäuse zu manipulieren und ihr Verhalten und emotionale Reaktionen zu verändern.
Bei der Beschreibung der Methode für STAT News sagte Deisseroth, dass Licht in Wissenschaft und Medizin traditionell hauptsächlich "als Beobachtungsinstrument" verwendet wurde, aber mit Optogenetik "verwenden wir Licht, um Dinge zu bewirken" in spezifischen Zellen.
Scientific American merkte an, dass das Konzept bis zu einem Vorschlag von Francis Crick aus dem Jahr 1962 zurückreicht, dass Licht eines Tages verwendet werden könnte, um spezifische Zelltypen zu steuern, eine Idee, deren Arbeit die drei Preisträger schließlich in ein funktionierendes Laborwerkzeug umwandelten.
Warum es für Medizin und Forschung wichtig ist
Die Optogenetik hat es Neurowissenschaftlern ermöglicht, zu kartieren, welche Hirnschaltkreise spezifisches Verhalten regeln und wie Störungen in diesen Schaltkreisen mit Krankheit zusammenhängen, wie Scientific American berichtet. Mögliche Anwendungen unter Untersuchung sind Parkinson-Krankheit, Epilepsie, Depression, Sucht und Demenz, wie Scientific American und Yahoo News Japan berichten. Die Technik wird auch in frühen klinischen Studien verwendet, um zu versuchen, das Sehvermögen bei Patienten mit Retinitis pigmentosa wiederherzustellen, indem lichtsensitive Proteine in Netzhautneuronen eingeführt werden, wie Scientific American berichtet.
Der Preis
Die drei Preisträger werden sich das Preisgeld teilen, das sowohl STAT News als auch Jiji Press mit 12 Millionen Schwedischen Kronen angaben, was etwa 1,2 Millionen US-Dollar entspricht, oder etwa 180 Millionen Yen nach Jiji Press, gleichmäßig auf drei aufgeteilt. Die Preisverleihungszeremonie findet am 10. Dezember 2026 in Stockholm statt, wie Jiji Press und Yahoo News Japan berichten.
STAT News merkte an, dass dies das 41. Mal in der Geschichte des Preises ist, dass sich drei Forscher den Preis für Physiologie oder Medizin teilen, und dass nur 14 der 235 Preisträger in der Kategorie seit 1901 Frauen waren.
2026 Nobelpreis für Physiologie oder Medizin — Preisträger| Preisträger | Zugehörigkeit | Alter | Wichtigste Leistung |
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| Karl Deisseroth | Stanford University, Vereinigte Staaten | 54 | Führte Channelrhodopsin in Neuronen ein; entwickelte optogenetische Kontrolle von Hirnschaltkreisen bei lebenden Tieren |
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| Peter Hegemann | Humboldt-Universität Berlin, Deutschland | 71 | Co-Entdeckung des lichtsensitiven Proteins Channelrhodopsin in grünen Algen |
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| Georg Nagel | Julius-Maximilians-Universität Würzburg, Deutschland | 73 | Co-Entdeckung von Channelrhodopsin und seiner Funktion als lichtsteurerter Ionenkanal |
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