אסיפת נובל במכון קרולינסקה בסטוקהולם הודיעה ב-5 באוקטובר 2026 כי פרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה יוענק לשלושה מדענים על פיתוח אופטוגנטיקה, טכניקה המשתמשת בהשקעת אור כדי שלוט בפעילות של תאים עצביים ספציפיים.
זוכי הפרס הם Karl Deisseroth מאוניברסיטת סטנפורד, Peter Hegemann מאוניברסיטת הומבולדט ברלין, ו-Georg Nagel מאוניברסיטת Julius Maximilian בורצבורג. לפי Jiji Press, גילו של Deisseroth הוא 54, של Hegemann 71 ו-Nagel 73.
הציטוט הרשמי קורא: "על גילוייהם בנוגע לערוצי יונים רגישים לאור ואופטוגנטיקה," לפי הודעת אסיפת נובל שדווחו עליה מחסנות רבות, כולל STAT News ו-Scientific American.
מה גילו זוכי הפרס
Hegemann ו-Nagel זיהו חלבון רגיש לאור בשם channelrhodopsin תוך לימוד כיצד אצה ירוקה חד-תאית חשה אור. כשחשוף לאור כחול, החלבון יוצר ערוץ המאפשר ליונים טעונים לזרום לתוך התא ויוצר אות חשמלי, לפי STAT News ו-Scientific American.
Deisseroth הכניס מאוחר יותר את הגן לחלבון זה לתוך נוירונים בעלי חיים, מה שאיפשר לחוקרים לעורר פעילות של תאים עצביים לפי דרישה פשוט על ידי הטלת אור כחול על התאים, לפי Jiji Press ו-Yahoo News Japan. הוא גם הראה שניתן להשתמש בגישה זו ודומה לתמרן מעגלים ספציפיים במוח של עכברים חיים ולשנות את התנהגותם ותגובותיהם הרגשיות.
כשתיאר את השיטה ל-STAT News, אמר Deisseroth שאור בעתיד הוא בשימוש מסורתי במדע ובתרופות בעיקר "ככלי התבוננות," אך עם אופטוגנטיקה, "אנחנו משתמשים בהשקעת אור כדי לגרום לדברים להתרחש" בתאים ספציפיים.
Scientific American ציינה שהקונספט מעוגן בהצעה משנת 1962 על ידי Francis Crick שאור אולי יהיה בשימוש בימים אחרים כדי שלוט בסוגים ספציפיים של תאים, רעיון שעבודתם של שלושת חוקרים אלו הפכו לכלי מעבדה פעיל.
למה זה משנה ברפואה ובמחקר
אופטוגנטיקה אפשרה לנוירומדענים למפות אילו מעגלי מוח משלטים התנהגויות ספציפיות ואיך הפרעות במעגלים אלה קשורות למחלה, לפי Scientific American. יישומים אפשריים תחת חקר כוללים מחלת פרקינסון, אפילפסיה, דיכאון, התמכרות וסיקוי, לפי Scientific American ו-Yahoo News Japan. הטכניקה משמשת גם בניסויים קליניים מוקדמים כדי לנסות להשיב ראייה בחולים עם retinitis pigmentosa על ידי הכנסת חלבונים רגישים לאור לנוירונים של הרשתית, לפי Scientific American.
הפרס
שלושת זוכי הפרס יחלקו את כספי הפרס, שגם STAT News וגם Jiji Press דיווחו כ-12 מיליון קרונות שוודיות, שוות לכ-1.2 מיליון דולר אמריקאי, או בערך 180 מיליון ין יפני לפי Jiji Press, לחלוקה שווה בין שלושה אנשים. טקס הפרס מתוכנן ל-10 בדצמבר 2026 בסטוקהולם, לפי Jiji Press ו-Yahoo News Japan.
STAT News ציינה שזה הפעם ה-41 בתולדות הפרס שלושה חוקרים חולקים את פרס הפיזיולוגיה או הרפואה, ורק 14 מתוך 235 זוכים בקטגוריה זו מאז 1901 היו נשים.
פרס נובל 2026 לפיזיולוגיה או רפואה — זוכים| זוכה | שיוך | גיל | תרומה ראשית |
|---|
| Karl Deisseroth | אוניברסיטת סטנפורד, ארצות הברית | 54 | הכניס channelrhodopsin לנוירונים; פיתח שליטה אופטוגנטית של מעגלי מוח בחיות חיות |
|---|
| Peter Hegemann | אוניברסיטת הומבולדט ברלין, גרמניה | 71 | גילה במשותף את החלבון הרגיש לאור channelrhodopsin בשיירות ירוקות |
|---|
| Georg Nagel | אוניברסיטת Julius Maximilian בורצבורג, גרמניה | 73 | גילה במשותף את channelrhodopsin ופעולתו כערוץ יונים רגיש לאור |
|---|
