2026年ノーベル生理学・医学賞、光遺伝学の開発でデイセロス、ヘゲマン、ナーゲルが受賞

ストックホルムのカロリンスカ研究所のノーベル委員会は2026年10月5日、ノーベル生理学・医学賞が光を用いて特定の神経細胞の活動を制御する技術である光遺伝学を開発した3人の科学者に贈られることを発表した。

受賞者はスタンフォード大学のカール・デイセロス、ベルリンのフンボルト大学のピーター・ヘゲマン、ヴュルツブルクのユリウス・マクシミリアン大学のゲオルク・ナーゲルである。時事通信によると、デイセロスは54歳、ヘゲマンは71歳、ナーゲルは73歳である。

公式の表彰理由は「光ゲートイオンチャネルと光遺伝学に関する発見」であり、これはノーベル委員会の発表によるもので、STAT Newsおよびサイエンティフィック・アメリカンを含む複数の報道機関により報告されている。

受賞者の発見

ヘゲマンとナーゲルは、単細胞の緑藻が光をどのように感知するかを研究する中で、チャネルロドプシンと呼ばれる光感応性タンパク質を発見した。青色光に露光されると、このタンパク質はチャネルを形成し、帯電したイオンが細胞に流入して電気信号を生じさせる。これはSTAT Newsおよびサイエンティフィック・アメリカンによると報告されている。

デイセロスは後にこのタンパク質の遺伝子を哺乳動物の神経細胞に導入し、研究者は単に青い光をその細胞に照射することで神経細胞の活動を必要に応じて引き起こすことができるようになった。これは時事通信とYahoo News Japanによると報告されている。彼はさらに、同じアプローチが生きているマウスの脳内の特定の回路を操作し、その行動と感情的反応を変化させるために使用できることを示した。

この方法についてSTAT Newsに述べたデイセロスは、光は従来、科学と医学で主に「観察用具」として使用されていたが、光遺伝学では「光を使って特定の細胞で物事を起こさせている」と述べた。

サイエンティフィック・アメリカンは、この概念は1962年のフランシス・クリックの提案に遡り、光がいつか特定の種類の細胞を制御するために使用される可能性があるという考えは、3人の受賞者の研究によって最終的に実用的な実験室用具に変わったと述べている。

医学と研究にとっての意義

光遺伝学により、神経科学者は特定の行動を支配する脳回路を描出でき、またそれらの回路の障害がどのように病気に関連しているかを理解することができるようになった。サイエンティフィック・アメリカンによると、研究中の可能な応用には、パーキンソン病、てんかん、うつ病、依存症および認知症が含まれ、サイエンティフィック・アメリカンおよびYahoo News Japanによると報告されている。この技術は、光感応性タンパク質を網膜神経細胞に導入することで網膜色素変性患者の視力を回復させるための初期臨床試験にも使用されており、サイエンティフィック・アメリカンによると報告されている。

賞金

3人の受賞者は賞金を分ける。STAT NewsとJiji Pressは両者とも賞金を1,200万スウェーデンクローナと報告し、これは大約120万米ドル、または時事通信によると約1億8000万円に相当し、3人で均等に分割される予定である。授賞式は2026年12月10日にストックホルムで行われることが予定されており、これは時事通信およびYahoo News Japanによると報告されている。

STAT Newsは、これが賞の歴史において3人の研究者が生理学・医学賞を共有した41回目の例であり、1901年以来のこのカテゴリーの235人の受賞者のうち、女性は14人のみであることを述べている。