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Il Premio Nobel per la Medicina 2026 va a Deisseroth, Hegemann e Nagel per l'Optogenetica
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In breve
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 è stato assegnato congiuntamente a Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel "per le loro scoperte riguardanti i canali ionici sensibili alla luce e l'optogenetica." Il loro lavoro consente ai scienziati di accendere e spegnere le singole cellule nervose con la luce, uno strumento ora utilizzato per studiare i circuiti cerebrali e in primi studi per ripristinare la vista.
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L'Assemblea Nobel presso il Karolinska Institutet di Stoccolma ha annunciato il 5 ottobre 2026 che il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina sarebbe andato a tre scienziati per lo sviluppo dell'optogenetica, una tecnica che utilizza la luce per controllare l'attività di specifiche cellule nervose.
I premiati sono Karl Deisseroth della Stanford University, Peter Hegemann dell'Università Humboldt di Berlino e Georg Nagel dell'Università Julius Maximilian di Würzburg. Secondo Jiji Press, Deisseroth ha 54 anni, Hegemann 71 e Nagel 73.
La citazione ufficiale recita: "per le loro scoperte riguardanti i canali ionici sensibili alla luce e l'optogenetica," secondo l'annuncio dell'Assemblea Nobel riportato da molteplici mezzi di informazione, tra cui STAT News e Scientific American.
Cosa hanno scoperto i premiati
Hegemann e Nagel hanno identificato una proteina sensibile alla luce chiamata channelrhodopsin mentre studiavano come un'alga verde monocellulare percepisce la luce. Quando esposta alla luce blu, la proteina forma un canale che consente agli ioni carichi di fluire nella cellula, producendo un segnale elettrico, secondo STAT News e Scientific American.
Deisseroth ha successivamente inserito il gene per questa proteina in neuroni di mammifero, il che ha consentito ai ricercatori di attivare l'attività delle cellule nervose su richiesta semplicemente brillando luce blu sulle cellule, secondo Jiji Press e Yahoo News Japan. Ha continuato a dimostrare che lo stesso approccio potrebbe essere utilizzato per manipolare circuiti specifici nei cervelli di topi viventi e alterare il loro comportamento e le risposte emotive.
Descrivendo il metodo a STAT News, Deisseroth ha detto che la luce era stata tradizionalmente utilizzata in scienza e medicina principalmente "come strumento di osservazione," ma con l'optogenetica, "stiamo usando la luce per far accadere le cose" in cellule specifiche.
Scientific American ha osservato che il concetto risale a una proposta del 1962 di Francis Crick che la luce potrebbe un giorno essere utilizzata per controllare specifici tipi di cellule, un'idea che il lavoro dei tre premiati ha infine trasformato in uno strumento di laboratorio funzionante.
Perché è importante per la medicina e la ricerca
L'optogenetica ha consentito ai neuroscienziati di mappare quali circuiti cerebrali governano comportamenti specifici e come i disturbi in questi circuiti si relazionano alla malattia, secondo Scientific American. Le possibili applicazioni in studio includono la malattia di Parkinson, l'epilessia, la depressione, la dipendenza e la demenza, secondo Scientific American e Yahoo News Japan. La tecnica viene anche utilizzata in primi studi clinici per cercare di ripristinare la vista nei pazienti con retinite pigmentosa introducendo proteine sensibili alla luce nei neuroni retinici, secondo Scientific American.
Il premio
I tre premiati condivideranno il denaro del premio, che sia STAT News che Jiji Press hanno riportato come 12 milioni di corone svedesi, equivalenti a circa 1,2 milioni di dollari USA, o circa 180 milioni di yen secondo Jiji Press, da dividere equamente in tre parti. La cerimonia di premiazione è programmata per il 10 dicembre 2026 a Stoccolma, secondo Jiji Press e Yahoo News Japan.
STAT News ha osservato che questa è la 41ª volta nella storia del premio che tre ricercatori condividono il premio per la Fisiologia o la Medicina, e che solo 14 dei 235 premiati nella categoria dal 1901 sono stati donne.
| Premiato | Affiliazione | Età | Contributo chiave |
|---|---|---|---|
| Karl Deisseroth | Stanford University, Stati Uniti | 54 | Ha introdotto il channelrhodopsin nei neuroni; ha sviluppato il controllo optogenetico dei circuiti cerebrali negli animali viventi |
| Peter Hegemann | Università Humboldt di Berlino, Germania | 71 | Co-scoperta della proteina sensibile alla luce channelrhodopsin nelle alghe verdi |
| Georg Nagel | Università Julius Maximilian di Würzburg, Germania | 73 | Co-scoperta del channelrhodopsin e della sua funzione come canale ionico sensibile alla luce |
Domande
- Chi ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026?
- Karl Deisseroth (Stanford University), Peter Hegemann (Università Humboldt di Berlino) e Georg Nagel (Università di Würzburg) hanno condiviso il premio.
- Cosa hanno scoperto?
- Hegemann e Nagel hanno identificato il channelrhodopsin, una proteina sensibile alla luce nelle alghe che funziona come un canale ionico sensibile alla luce; Deisseroth lo ha utilizzato per controllare l'attività delle cellule nervose con la luce negli animali viventi, fondando il campo dell'optogenetica.
- A cosa serve l'optogenetica?
- Consente ai ricercatori di accendere e spegnere le specifiche cellule nervose con la luce per studiare i circuiti cerebrali collegati al comportamento e alla malattia, ed è in fase di test negli studi clinici per aiutare a ripristinare la vista nelle persone con retinite pigmentosa.
- Quando si tiene la cerimonia del Nobel?
- La cerimonia di premiazione è programmata per il 10 dicembre 2026 a Stoccolma, secondo Jiji Press e Yahoo News Japan.
- Quanto denaro del premio condividono i premiati?
- Sia STAT News che Jiji Press hanno riportato il premio totale come 12 milioni di corone svedesi, circa 1,2 milioni di dollari USA, divisi equamente tra i tre premiati.
Come lo racconta il mondo
- GiapponeseLe fonti giapponesi (Jiji Press, Yahoo News Japan citando Jiji) hanno enfatizzato i tempi dell'annuncio in Giappone (ore 18:30 ora locale), hanno fornito le età esatte dei premiati, hanno evidenziato potenziali applicazioni di trattamento per la depressione e la malattia di Parkinson, e hanno notato che il Giappone non ha prodotto un premiato quest'anno dopo una vittoria nell'anno precedente.
Fonti
- Jiji Press — 2026年ノーベル医学・生理学賞 report
- Yahoo News Japan (Jiji) — ノーベル医学・生理学賞 report
- STAT News — Deisseroth, Hegemann, Nagel awarded 2026 Nobel Prize in Medicine
- Scientific American — 2026 Nobel Prize in Physiology or Medicine awarded to Karl Deisseroth, Georg Nagel and Peter Hegemann for work on optogenetics
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