스톡홀롬 카롤린스카 의과대학 노벨 위원회는 2026년 10월 5일, 빛을 이용해 특정 신경 세포의 활동을 제어하는 기술인 광유전학을 개발한 3명의 과학자에게 노벨 생리학·의학상이 수여될 것이라고 발표했다.
수상자들은 스탠퍼드 대학교의 칼 데이서로스, 베를린 훔볼트 대학교의 피터 헤게만, 뷔르츠부르크의 율리우스 막시밀리안 대학교의 게오르크 나겔이다. 지지 프레스에 따르면 데이서로스는 54세, 헤게만은 71세, 나겔은 73세이다.
공식 수상 이유는 "광게이트 이온 채널과 광유전학에 관한 발견"이며, 이는 노벨 위원회의 발표로 STAT 뉴스와 사이언티픽 아메리칸을 포함한 여러 언론에 의해 보도되었다.
수상자들의 발견
헤게만과 나겔은 단세포 녹조류가 빛을 어떻게 감지하는지 연구하면서 채널로돕신이라는 빛에 민감한 단백질을 발견했다. 파란색 빛에 노출되면, 이 단백질은 채널을 형성하여 대전된 이온이 세포로 흘러들어 전기 신호를 생성한다. 이는 STAT 뉴스와 사이언티픽 아메리칸에 따른 것이다.
데이서로스는 나중에 이 단백질을 만드는 유전자를 포유동물 신경 세포에 도입했으며, 이를 통해 연구자들은 단순히 파란 빛을 세포에 비춤으로써 신경 세포 활동을 필요에 따라 유발할 수 있게 되었다. 이는 지지 프레스와 야후 뉴스 일본에 따른 것이다. 그는 동일한 접근법이 살아있는 마우스의 뇌 내 특정 회로를 조작하고 그들의 행동과 정서 반응을 변화시키는 데 사용될 수 있음을 보여주었다.
이 방법에 대해 STAT 뉴스에 설명한 데이서로스는 빛이 전통적으로 과학과 의학에서 주로 "관찰 도구"로 사용되었지만, 광유전학으로는 "빛을 사용해 특정 세포에서 일이 일어나도록 하고 있다"고 말했다.
사이언티픽 아메리칸은 이 개념이 1962년 프란시스 크릭의 제안으로 거슬러올라가며, 빛이 언젠가 특정 종류의 세포를 제어하는 데 사용될 수 있다는 아이디어가 결국 3명의 수상자의 연구에 의해 작동하는 실험실 도구로 변모되었다고 지적한다.
의학과 연구에 대한 중요성
광유전학은 신경 과학자들이 특정 행동을 관장하는 뇌 회로를 매핑하고 이러한 회로의 장애가 질병과 어떻게 관련되는지 이해할 수 있게 해주었다. 사이언티픽 아메리칸에 따르면, 연구 중인 가능한 응용 분야는 파킨슨병, 간질, 우울증, 중독 및 치매를 포함하며, 사이언티픽 아메리칸과 야후 뉴스 일본에 따른 것이다. 이 기법은 또한 광감응 단백질을 망막 신경 세포에 도입하여 망막색소변성 환자의 시력을 회복시키려는 초기 임상 시험에도 사용되고 있다. 이는 사이언티픽 아메리칸에 따른 것이다.
상금
3명의 수상자들은 상금을 나눈다. STAT 뉴스와 지지 프레스는 모두 상금을 1,200만 스웨덴 크로나로 보도했으며, 이는 대략 120만 미국 달러 또는 지지 프레스에 따르면 약 1억 8,000만 엔에 해당하며 3명의 수상자가 균등하게 나눈다. 시상식은 2026년 12월 10일 스톡홀름에서 개최될 예정이며, 이는 지지 프레스와 야후 뉴스 일본에 따른 것이다.
STAT 뉴스는 이것이 상의 역사에서 3명의 연구자가 생리학·의학상을 공동으로 수상한 41번째 사례이며, 1901년 이래 이 분야의 235명의 수상자 중 여성은 14명뿐이라고 지적한다.
2026년 노벨 생리학·의학상—수상자| 수상자 | 소속 기관 | 나이 | 주요 기여 |
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| 칼 데이서로스 | 스탠퍼드 대학교, 미국 | 54 | 채널로돕신을 신경 세포에 도입; 살아있는 동물의 뇌 회로에 대한 광유전학적 제어 개발 |
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| 피터 헤게만 | 베를린 훔볼트 대학교, 독일 | 71 | 녹조류에서 빛에 민감한 단백질 채널로돕신 공동 발견 |
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| 게오르크 나겔 | 뷔르츠부르크의 율리우스 막시밀리안 대학교, 독일 | 73 | 채널로돕신과 광게이트 이온 채널로서의 그 기능 공동 발견 |
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