Un imperio debilitado tras muros antiguos
A mediados del siglo XV, el Imperio Bizantino se había reducido, después de siglos de guerra contra fuerzas otomanas, serbias y búlgaras, a poco más que la ciudad de Constantinopla misma y algunos territorios dispersos, según el resumen de Wikipedia sobre el asedio. Una división religiosa de larga data entre el Oriente Ortodoxo y el Occidente Católico también dificultaba que el Emperador Constantino XI asegurara ayuda militar sostenida de Europa.
La ciudad aún estaba rodeada por los Muros Teodosio, un sistema de triple fortificación construido en el siglo V bajo el Emperador Teodosio II, según la Enciclopedia de Historia Mundial. Combinaba un muro exterior con una pista de patrulla, un muro central con torres, y un muro interior macizo de casi 5 metros de grosor y 12 metros de altura, sembrado de 96 torres aproximadamente cada 70 metros a lo largo de una línea de unos 6,5 kilómetros a través de la península.
El problema era la mano de obra, no la mampostería. El historiador bizantino Georges Sphrantzes, quien presenció el asedio, informó que las tropas propias del emperador sumaban menos de 5.000 hombres — demasiado pocos, según la Enciclopedia de Historia Mundial, para cubrir aproximadamente 19 kilómetros de muros que rodeaban toda la ciudad. Agregar unos 2.000 voluntarios genoveses y venecianos elevó la fuerza defensiva total a alrededor de 7.000, según el relato de Wikipedia.
La máquina de asedio de Mehmed: cañones y barcos transportados por tierra
Mehmed II nació el 30 de marzo de 1432 y tenía 21 años cuando ordenó el asedio, habiendo gobernado el trono otomano desde 1451 después de un breve reinado anterior como niño en 1444-1446, según la biografía del sultán de la Enciclopedia de Historia Mundial. Su éxito en Constantinopla le ganó luego el sobrenombre de «Fatih», o el Conquistador.
Los historiadores modernos estiman el ejército de Mehmed en 50.000 a 80.000 soldados, incluyendo 5.000 a 10.000 Jenízaros de élite, respaldados por aproximadamente 70 cañones y una flota de alrededor de 110 barcos, según Wikipedia; la cifra que antes se daba en relatos más antiguos, hasta 200.000, ahora es considerada poco confiable por eruditos citados por la Enciclopedia de Historia Mundial.
El arma decisiva fue la artillería construida por un fundidor húngaro, nombrado Orbán en algunas fuentes e Urbano en otras. Según HistoryNet, el mortero más grande de Orbán medía unos 27 pies de largo con un cañón de 30 pulgadas reforzado por 8 pulgadas de bronce sólido, y disparaba bolas de piedra que pesaban más de media tonelada. Tomó aproximadamente seis semanas transportar el cañón desde la capital otomana en Edirne a Constantinopla a principios de abril de 1453. El bombardeo general comenzó el 12 de abril, y para el 28 de mayo, después de 47 días, los otomanos habían disparado aproximadamente 5.000 tiros usando unos 55.000 libras de pólvora, según HistoryNet.
Fuerzas en Constantinopla, 1453| Métrica | Lado otomano | Lado bizantino |
|---|
| Comandante | Mehmed II, edad 21 | Constantino XI Palaiologos |
|---|
| Tropas | 50.000-80.000 (estimación moderna) | ~7.000 (5.000 bizantinos + 2.000 voluntarios genoveses/venecianos) |
|---|
| Barcos | ~110 | 26 |
|---|
| Cañones | ~69-70 | solo piezas de artillería pequeñas |
|---|
| Muros a defender | — | ~19 km alrededor de la ciudad |
|---|
Los Bizantinos y sus aliados genoveses en Gálata habían extendido una cadena pesada a través de la boca del Cuerno de Oro para mantener a los barcos otomanos fuera del puerto interior. En la noche del 22 de abril, Mehmed hizo transportar por tierra alrededor de 70 barcos sobre un camino de troncos engrasados sobre la colina detrás de Gálata y los relanzó directamente en el Cuerno de Oro, eludiendo completamente la cadena, según Wikipedia y la Enciclopedia de Historia Mundial. La maniobra obligó a la ya delgada guarnición bizantina a extenderse aún más para cubrir muros marinos adicionales.
Cincuenta y tres días, luego el asalto final
- 2 de abril de 1453 — El ejército de Mehmed llega a las afueras de Constantinopla
- 6 de abril — el asedio comienza formalmente
- 12 de abril — el bombardeo completo de los muros terrestres comienza
- 22 de abril — Los barcos otomanos son arrastrados por tierra al Cuerno de Oro
- 29 de mayo — asalto final; la ciudad cae
El asedio duró 53 días desde su inicio formal hasta la caída de la ciudad, según el relato de Wikipedia. Poco después de la medianoche del 29 de mayo, Mehmed lanzó un asalto final abrumador en tres olas sucesivas — primero tropas auxiliares, luego azaps irregulares, y finalmente el cuerpo de élite de Jenízaros, según Wikipedia y según la biografía de Mehmed de la Enciclopedia de Historia Mundial. La defensa comenzó a colapsar cuando el comandante genovés Giovanni Giustiniani, quien había liderado las defensas terrestres junto al emperador, fue herido y evacuado, sembrando pánico entre los defensores restantes, según Wikipedia.
Constantino XI murió en la batalla, muy probablemente cerca de la Puerta de San Romános, después de presumiblemente quitarse sus insignias imperiales para que su cuerpo no pudiera ser identificado y profanado, según la Enciclopedia de Historia Mundial. Ningún cuerpo confirmado fue jamás recuperado, lo que luego dio lugar a una leyenda de que el emperador había sido mágicamente preservado en lugar de ser asesinado.
Consecuencias: una nueva capital y el fin de una era
La Enciclopedia de Historia Mundial sitúa el número de muertos inmediatos en alrededor de 4.000, una cifra que el resumen de Wikipedia también cita, agregando que más de 550 civiles venecianos también murieron. Las estimaciones de cuántas personas fueron esclavizadas difieren entre fuentes: la Enciclopedia de Historia Mundial informa más de 50.000 personas llevadas a la esclavitud, mientras que el resumen de Wikipedia da una cifra de alrededor de 30.000.
Mehmed entró en la ciudad y ordenó que la Hagia Sofía, la catedral principal del Cristianismo Oriental durante aproximadamente 1.200 años, fuera convertida en una mezquita casi inmediatamente, según la Enciclopedia de Historia Mundial, que también afirma que ejecutó a nobles bizantinos prominentes sobrevivientes en las consecuencias.
La Enciclopedia de Historia Mundial señala que Constantinopla había servido como la capital del Imperio Romano Oriental, o Imperio Bizantino, durante bien más de 1.000 años, mientras que el relato de Wikipedia describe la caída como marcando el fin efectivo del Imperio Romano, que remonta alrededor de 27 BCE, después de casi 1.500 años. Wikipedia también llama al evento una divisoria de las Edades Oscuras Tardías, y agrega que el asedio demostró que la artillería de pólvora podría superar incluso fortificaciones medievales de renombre como los Muros Teodosio, una lección que remodeló la guerra de asedio en toda Europa en las décadas siguientes.
Este texto se preparó con inteligencia artificial y pasó una verificación automática de fuentes antes de publicarse. Si ves un error, pide una corrección. Pedir una corrección o réplica · Cómo lo hacemos
