Cómo los abuelos y nietos se mantienen conectados en sociedades envejecidas

Por qué esto está surgiendo ahora

En octubre de 2026, la Fondazione Migrantes de Italia, el Istituto Toniolo y la agencia nacional de estadísticas Istat publicaron un estudio conjunto titulado 'Stare nel mondo. Giovani e anziani dell'Italia longeva e multiculturale,' examinando cómo los jóvenes y los abuelos se relacionan entre sí en un país con una de las poblaciones más envejecidas del mundo, según informó Vatican News y Avvenire.

El estudio fue enmarcado alrededor de un cambio demográfico drástico: Vatican News informa que la proporción de personas mayores a jóvenes adultos de Italia se ha movido de aproximadamente 52 por 100 en los años 80 a aproximadamente 140 por 100 hoy, con personas de 65 años o más ahora formando el 24,3% de la población. Avvenire, citando la misma investigación, puso la proporción general de 2026 en 141,4 personas mayores por 100 personas de 18 a 34 años, pero señaló que la cifra difiere considerablemente según el trasfondo: 157,1 por 100 entre italianos nacidos nativamente, versus 39,8 por 100 entre ciudadanos naturalizados y 26,3 por 100 entre residentes extranjeros, que tienden a ser más jóvenes.

Qué encontraron las entrevistas

Los dos medios dieron cifras diferentes para la muestra de entrevistas del estudio. Avvenire informó 119 entrevistas biográficas, divididas entre 61 jóvenes y 58 abuelos, extraídas de ciudadanos italianos, ciudadanos naturalizados, residentes extranjeros y expatriados italianos. Vatican News, describiendo el mismo proyecto, citó 200 entrevistas biográficas que involucraron a 100 jóvenes y sus abuelos. Ambos medios están de acuerdo en que el método fue cualitativo, entrevistas de historias de vida en lugar de una encuesta cuantitativa.

Entre los casos que destacó Avvenire: Alba, nacida en Milán en 1939, y su nieta Martina, quien resumió la vida de su abuela como 'guerra, pobreza, libertad,' contrastándola con su propia capacidad de estudiar en el extranjero y elegir su camino. Otro caso involucró a Elena, criada en gran medida por su abuela ecuatoriana Ana mientras sus padres trabajaban en el extranjero; las dos ahora se mantienen en contacto por teléfono a través de continentes, un arreglo que Avvenire describió como típico de familias transnacionales.

Vatican News añadió contexto adicional sobre la brecha generacional en recursos: los datos de Istat citados en el artículo colocaron la pobreza absoluta entre menores en Italia en 14%, en comparación con 5,4% entre personas de 65 a 74 años, y en 43,7% entre menores nacidos en el extranjero versus 9,7% entre sus compañeros italianos. El mismo informe encontró que la autoidentificación católica entre jóvenes cayó de 56% a 33,7%, y la oración diaria se encontró en 44,4% entre personas mayores versus 14,4% entre jóvenes.

Cómo se compara la frecuencia de contacto entre países

Datos transnacionales del Pew Research Center, extraídos de una encuesta de 2015, muestran con qué frecuencia los abuelos y nietos realmente se comunican una vez que se consideran la distancia y la cultura. Los abuelos italianos informaron el contacto más frecuente: 43% dijo que hablaba con nietos al menos diariamente, y otro 40% al menos semanalmente. Los abuelos estadounidenses y alemanes informaron menos contacto diario pero un compromiso general similar a través de comunicación semanal.

El informe de 2015 de Pew también señaló que los abuelos estadounidenses dependían más de mensajes de texto, correo electrónico y redes sociales para mantenerse en contacto, mientras que los abuelos italianos y alemanes se apoyaban más fuertemente en las llamadas telefónicas.

El panorama en Estados Unidos hoy

Un análisis más reciente del Pew Research Center, publicado en septiembre de 2026, encontró que dos tercios de los adultos estadounidenses de 65 años o más eran abuelos en 2024, con la probabilidad aumentando considerablemente con la edad: menos del 1% de las personas en sus 30 eran abuelos, en comparación con 27% en sus 50, 51% en sus 60 y 74% entre aquellos de 80 a 90 años. El abuelo promedio tenía 68 años.

Utilizando datos de 2022-23 del Health and Retirement Study de la Universidad de Michigan, Pew informó que los abuelos estadounidenses tenían un promedio de seis nietos, y 21% dijo que ellos o un cónyuge habían pasado 100 horas o más cuidando a un nieto durante un período de dos años, aproximadamente una hora a la semana. Por separado, 70% de los abuelos de 65 años o más dijeron que estaban en contacto con nietos al menos un par de veces al mes, incluyendo 15% diariamente y 27% varias veces a la semana. En general, 36% de los adultos con abuelos vivos se describieron a sí mismos como extremadamente o muy cercanos a ellos, una cifra que Pew encontró era más alta entre los afroamericanos, en 49%.

Por qué los comentaristas dicen que el vínculo aún importa

Un artículo de opinión en el medio italiano Interris, escrito por Francesca Zonfrillo, argumentó que el diálogo intergeneracional es cada vez más, no menos, importante a medida que la inteligencia artificial y el rápido cambio tecnológico reconfiguran la vida diaria. La autora contrastó la velocidad con la que los jóvenes se mueven, a veces sin contexto histórico, con la experiencia que las generaciones mayores ganaron al vivir a través de anteriores olas de cambio tecnológico, resumiendo esa perspectiva en la línea citada a continuación.

El artículo sugirió pasos concretos y cotidianos en lugar de gestos grandiosos: ayudar a los familiares mayores a navegar servicios en línea, invitar a los abuelos a las escuelas, y apartar los teléfonos durante las conversaciones familiares. El estudio de Istat-Migrantes llegó a una conclusión similar, describiendo las relaciones intergeneracionales como un recurso en el cual el apoyo fluye en ambas direcciones, incluyendo a los parientes más jóvenes ayudando a los mayores con herramientas digitales.

Conclusiones clave

• La proporción de personas mayores a jóvenes en Italia se ha triplicado aproximadamente desde los años 80, de aproximadamente 52 a aproximadamente 140 por 100, según la cuenta de Vatican News del estudio Istat-Migrantes.
• El mismo estudio encontró que las proporciones de personas mayores a jóvenes varían ampliamente según el trasfondo de migración, de 157,1 por 100 entre italianos nativos a 26,3 por 100 entre residentes extranjeros, según Avvenire.
• Los abuelos italianos reportan el contacto diario más frecuente (43%) entre los tres países que Pew encuestó en 2015, por delante de Estados Unidos (20%).
• Dos tercios de los estadounidenses de 65 años o más eran abuelos en 2024, y 70% de ellos se mantienen en contacto con los nietos al menos un par de veces al mes, según el informe de septiembre de 2026 del Pew Research Center.