El turismo sostenible, según se define por la agencia de la ONU UN Tourism, significa contabilizar los impactos económicos, sociales y ambientales de un viaje en los visitantes, la industria y las comunidades anfitrionas. Planificar uno en la práctica significa elegir destinos y fechas que eviten el exceso de turismo, elegir transporte con menores emisiones, reservar alojamiento con certificación de sostenibilidad reconocida, reducir residuos y gastar directamente con empresas locales.
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Qué significa realmente el "turismo sostenible"
UN Tourism (la Organización Mundial del Turismo de la ONU renombrada) define el turismo sostenible como el turismo que tiene plenamente en cuenta sus impactos económicos, sociales y ambientales actuales y futuros, abordando las necesidades de los visitantes, la industria, el medio ambiente y las comunidades anfitrionas. La agencia dice que el objetivo se basa en tres dimensiones: el uso óptimo de los recursos ambientales, el respeto por la autenticidad sociocultural de las comunidades anfitrionas, y operaciones económicamente viables que proporcionen beneficios justos y a largo plazo, incluyendo empleo estable y reducción de la pobreza.
El Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC), una organización sin fines de lucro creada en 2010 con socios fundadores que incluyen la Fundación de la ONU, UN Tourism y el Programa de la ONU para el Medio Ambiente, traduce esa definición en estándares de acreditación para destinos y empresas de turismo. Sus criterios se organizan en torno a cuatro pilares: planificación eficaz de la sostenibilidad, maximización de los beneficios sociales y económicos para las comunidades locales, protección del patrimonio cultural y reducción de los impactos ambientales negativos, según el perfil de la organización en Wikipedia.
Guía paso a paso para planificar el viaje
Elige el destino y la estación teniendo en cuenta el exceso de turismo. La organización sin fines de lucro Sustainable Travel International aconseja visitar lugares menos conocidos y viajar fuera de temporada para aliviar la presión en los sitios concurridos y distribuir los ingresos del turismo a más comunidades.
Planifica menos viajes pero más largos en lugar de varios viajes cortos, y quédate basado en una sola área en lugar de moverte entre muchos destinos cada día, recomienda el mismo grupo, ya que esto reduce tanto las emisiones de transporte como la huella ambiental de cada estancia.
Elige los modos de transporte cuidadosamente. Sustainable Travel International señala que los aviones y autos tienden a ser las opciones de transporte menos eficientes, recomendando trenes, autobuses o bicicletas donde sea factible. La aviación representó alrededor del 2,5% de las emisiones globales de CO2 por combustibles fósiles y uso de la tierra en 2019, según el sitio de investigación Our World in Data, siendo la proporción notablemente mayor desde 2010.
Reserva alojamiento con credenciales de sostenibilidad reconocidas, como alojamiento certificado bajo programas acreditados por GSTC, o elige eco-albergues, casas de huéspedes o campings certificados, que según Sustainable Travel International reducen la demanda de energía y pueden apoyar la conservación local.
Empaca para reducir plásticos de un solo uso: una botella de agua reutilizable, cubiertos y bolsas de compra. Sustainable Travel International cita una estimación de que alrededor de un millón de botellas de bebidas plásticas se compran cada minuto en todo el mundo.
Conserva agua y energía durante la estancia, por ejemplo tomando duchas más cortas y apagando luces y dispositivos electrónicos al salir de una habitación, según la misma orientación.
Gasta directamente con restaurantes, tiendas y guías de propiedad local en lugar de cadenas internacionales, para que los ingresos del turismo se queden en la economía del destino, dice Sustainable Travel International.
Aprende costumbres y lenguaje locales básicos, y pide permiso antes de fotografiar a personas o entrar en sitios considerados sagrados, de acuerdo con el respeto sociocultural que tanto UN Tourism como GSTC citan como un pilar central del turismo sostenible.
Paga cuotas de entrada o conservación en áreas protegidas en lugar de evitarlas. Sustainable Travel International dice que el turismo a tales áreas genera aproximadamente $850 mil millones en gastos anuales que ayudan a financiar la protección de la biodiversidad.
Compensa las emisiones restantes a través de un proveedor reputado que financie proyectos verificados de reducción de emisiones, sugiere Sustainable Travel International, mientras se trata esto como un suplemento a— no un sustituto para— reducir emisiones en primer lugar.
Favorece operadores turísticos y negocios que puedan mostrar prácticas de sostenibilidad concretas, como contratación local o políticas responsables de avistamiento de vida silvestre, al comparar opciones y dejar reseñas.
Por qué la elección del destino y el momento son importantes: el ejemplo del exceso de turismo
Varias ciudades han introducido medidas específicamente para gestionar el número de visitantes, lo que ilustra por qué se aconseja a los viajeros que consideren el momento y la aglomeración al elegir a dónde ir. Venecia está trayendo de vuelta su tarifa de acceso para visitantes de un día para 2026, cubriendo 60 días no consecutivos entre abril y julio, según la revista Time Out. Los visitantes que no se quedan durante la noche pagan €5 si reservan con al menos cuatro días de anticipación, o €10 para reservas posteriores, siendo el cargo aplicable solo entre las 8:30 a.m. y las 4 p.m.; los residentes, huéspedes de noche, trabajadores y estudiantes están exentos, y se aplican multas de hasta €300 por violaciones.
Time Out informó que la tarifa está destinada a desalentar las visitas del mismo día de "ataque y fuga" que aportan beneficios económicos limitados a los residentes, ya que las estancias más cortas significan menos gastos en negocios locales y restaurantes. En el período de prueba de 2024, que duró 54 días, Venecia emitió 485.062 permisos de acceso pagados y recaudó aproximadamente €2,4 millones, según el mismo informe; el esquema se está extendiendo a 60 días en 2026.
Los cuatro pilares del GSTC de un vistazo
Pilares de turismo sostenible del GSTC y acciones relacionadas del viajero
Pilar
Qué cubre
Qué pueden hacer los viajeros
Gestión sostenible
Planificación y monitoreo efectivos de los impactos del turismo por parte de destinos y operadores
Elige alojamientos certificados acreditados por GSTC u operadores turísticos
Beneficios socioeconómicos
Empleos, ingresos y oportunidades económicas para las comunidades locales
Gasta con restaurantes, tiendas y guías de propiedad local
Patrimonio cultural
Respeto por la autenticidad y tradiciones de las comunidades anfitrionas
Aprende costumbres locales; pide consentimiento antes de fotografiar personas o sitios sagrados
Impactos ambientales
Uso de recursos, contaminación y conservación de la biodiversidad
Reduce plásticos de un solo uso, conserva agua/energía, elige transporte con menores emisiones
Preguntas
¿Qué significa exactamente "turismo sostenible"?
UN Tourism lo define como el turismo que tiene plenamente en cuenta sus impactos económicos, sociales y ambientales actuales y futuros, equilibrando las necesidades de los visitantes, la industria del turismo, el medio ambiente y las comunidades anfitrionas.
¿Cuánto contribuyen los vuelos al cambio climático?
La aviación representó alrededor del 2,5% de las emisiones globales de CO2 por combustibles fósiles y uso de la tierra en 2019, según Our World in Data, aunque esa proporción ha aumentado notablemente desde 2010.
¿Cómo puedo saber si un hotel u operador turístico es genuinamente sostenible?
Busca certificación a través de programas acreditados por el Consejo Global de Turismo Sostenible (GSTC), que basa sus estándares en cuatro pilares: gestión sostenible, beneficios socioeconómicos, protección del patrimonio cultural y reducción del impacto ambiental.
¿Qué es el exceso de turismo y cómo están respondiendo los destinos?
El exceso de turismo se refiere a números de visitantes que cepan la infraestructura, el medio ambiente o la vida comunitaria de un destino. Venecia, por ejemplo, está trayendo de vuelta una tarifa de acceso para visitantes de un día (€5–€10) para 60 días en 2026 específicamente para reducir visitas cortas de "ataque y fuga" de bajo beneficio, según Time Out.
¿Los compensadores de carbono realmente hacen que un viaje sea sostenible?
Sustainable Travel International recomienda compensar las emisiones calculadas de un viaje a través de un proveedor reputado que financie proyectos de reducción verificados, pero encuadra esto como un complemento a reducir emisiones directamente, no como reemplazo de ello.
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