La respuesta más segura ante un trueno es entrar inmediatamente en un edificio sustancial o en un vehículo con techo duro — no hay un lugar completamente seguro en el exterior. Evite el agua, los aparatos electrónicos con cable, el terreno abierto, los árboles aislados y el metal; si alguien es alcanzado, llame a los servicios de emergencia e inicie la RCP si es necesario, ya que es seguro tocar a una víctima de rayo.
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Los rayos matan aproximadamente 20 personas en los Estados Unidos cada año e injurian a cientos más, según el Servicio Nacional de Meteorología de los Estados Unidos (NWS). Las advertencias de tormentas severas en lugares como Kerala, India, donde la autoridad de gestión de desastres del estado ha emitido precauciones durante alertas de tormentas eléctricas recientes, muestran que el riesgo es un peligro estacional recurrente y global, y no un evento único.
La regla fundamental: cuando truena, entra
El mensaje central del NWS es «Cuando truena, entra». Si puede escuchar un trueno, el rayo está lo suficientemente cerca como para golpearlo. Según el NWS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), los únicos lugares confiablemente seguros durante una tormenta eléctrica son un edificio cerrado sustancial o un vehículo con techo duro con las ventanillas cerradas — las tiendas de campaña, pérgolas, estructuras abiertas, descapotables, motocicletas y carritos de golf no cuentan.
Tan pronto como escuche un trueno o vea un rayo, detenga la actividad al aire libre y diríjase a un edificio cerrado o un vehículo con techo duro.
Una vez adentro, manténgase alejado de ventanas, puertas y aparatos electrónicos con cable; el CDC aconseja no usar nada enchufado a una toma de corriente, incluidas computadoras, lavadoras, secadoras y estufas.
Evite cualquier contacto con tuberías o agua corriente — no se duche, bañe, lave platos ni se lave las manos, porque el rayo puede viajar a través de las tuberías.
Use solo teléfonos inalámbricos o móviles; los teléfonos fijos con cable no son seguros durante una tormenta, según la guía del CDC y KSDMA.
Si está al aire libre sin refugio cercano, baje del terreno elevado, aléjese de árboles aislados, agua abierta, cercas o cables de metal, y evite llevar objetos de metal por encima de la altura del hombro.
Espere al menos 30 minutos después del último trueno antes de reanudar la actividad al aire libre, ya que el rayo puede golpear incluso después de que haya dejado de llover.
Mitos comunes que el NWS dice que son falsos
La página de mitos sobre rayos del NWS enumera varias ideas ampliamente creídas pero incorrectas. Agacharse al aire libre no hace que una persona sea significativamente más segura; el consejo es correr hacia un edificio sustancial o un vehículo con techo duro. Tenderse boca abajo en el suelo también se desaconseja porque aumenta la exposición a la corriente del terreno.
El NWS identifica refugiarse bajo un árbol como la segunda causa principal de lesiones por rayo. La agencia también señala que el rayo puede golpear a más de tres millas del centro de una tormenta — a veces llamado un «rayo de la nada» — por lo que los cielos despejados por encima no garantizan seguridad si aún se puede escuchar un trueno.
El cuerpo humano no almacena electricidad. Es perfectamente seguro tocar a una víctima de rayo para darle primeros auxilios.
— Servicio Nacional de Meteorología de los Estados Unidos, guía de mitos sobre rayos
Qué hacer si alguien es alcanzado
Tanto el NWS como el CDC afirman que una persona alcanzada por un rayo no lleva una carga eléctrica, por lo que es seguro que otros la toquen y ayuden inmediatamente. La guía de primeros auxilios del CDC dice llamar al 911 (o al número de emergencia local) de inmediato, luego verificar la respiración y el pulso de la víctima en el cuello o la ingle. Si no hay pulso, los transeúntes deben comenzar la RCP. Los primeros auxilios deben continuar hasta que llegue la ayuda médica profesional.
La Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Kerala (KSDMA), citada por The News Minute, ha hecho un punto similar para víctimas de impactos, enfatizando que los primeros momentos después de un impacto son críticos y que se debe administrar primeros auxilios inmediatos sin demora.
Orientación regional: precauciones de Kerala
Durante las alertas de tormentas eléctricas, KSDMA ha emitido precauciones que reflejan el enfoque NWS/CDC mientras agregan detalle local. En el interior, se les dice a los residentes que apaguen los equipos eléctricos, cierren puertas y ventanas, permanezcan en habitaciones centrales alejadas de las paredes, eviten tocar artículos de metal y no usen teléfonos fijos. En el exterior, se aconseja a las personas que eviten espacios abiertos una vez que los cielos se nublan por la tarde, mantengan a los niños alejados de áreas abiertas, no recuperen la ropa de tendederos al aire libre durante una tormenta, eviten estar debajo de árboles y — si viajan en vehículo — se detengan en un área abierta en lugar de cerca de estructuras o árboles.
Seguridad contra los rayos: hacer vs. no hacer
Situación
Hacer
No hacer
Al aire libre, tormenta aproximándose
Muévase a un edificio cerrado o vehículo con techo duro
Refugiarse bajo un árbol aislado, tienda de campaña o estructura abierta
En casa durante una tormenta
Permanezca en una habitación central, use teléfonos inalámbricos/móviles
Use teléfonos fijos, ducha o toque tuberías
Agua abierta o terreno elevado
Salga del agua y baje de terreno elevado inmediatamente
Continúe nadando, navegando o parado en la cima de una colina
Después del último trueno
Espere al menos 30 minutos antes de salir
Reanude la actividad al aire libre justo después de que deje de llover
Alguien es alcanzado
Llame a los servicios de emergencia, comience la RCP si es necesario
Evite tocar a la víctima por miedo a una descarga
Conclusiones rápidas
Ningún lugar al aire libre es completamente seguro durante una tormenta eléctrica — se recomienda un edificio sustancial o un vehículo con techo duro como refugio.
Agacharse no hace que una persona sea significativamente más segura al aire libre, según el NWS.
El rayo puede golpear a más de tres millas del centro de una tormenta, por lo que escuchar un trueno es razón suficiente para buscar refugio.
Es seguro tocar y tratar a una víctima de impacto de rayo inmediatamente; su cuerpo no mantiene una carga eléctrica.
Espere al menos 30 minutos después del último trueno antes de salir de nuevo.
Preguntas
¿Es seguro tocar a alguien que ha sido golpeado por un rayo?
Sí. Tanto el NWS como el CDC afirman que el cuerpo humano no almacena electricidad, por lo que ayudar o tocar a una víctima de impacto de rayo no causará una descarga eléctrica al rescatador.
¿Cuál es el lugar más seguro durante una tormenta eléctrica?
Según el NWS y el CDC, los únicos lugares confiablemente seguros son un edificio cerrado sustancial o un vehículo con techo duro con las ventanillas cerradas; las tiendas de campaña, pérgolas y estructuras abiertas no proporcionan protección adecuada.
¿Agacharse lo protege del rayo si lo sorprenden al aire libre?
No. El NWS dice que agacharse no hace que una persona sea significativamente más segura y recomienda correr hacia un edificio sustancial o un vehículo con techo duro en su lugar.
¿Cuánto tiempo debe esperar después de una tormenta antes de salir de nuevo?
Tanto el NWS como el CDC aconsejan esperar al menos 30 minutos después de escuchar el último trueno, ya que el rayo aún puede golpear después de que haya terminado la lluvia.
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