Un nuevo análisis de huellas dactilares de 2,200 años de antigüedad presionadas en la arcilla del Ejército de Terracota de China indica que las figuras no fueron moldeadas solo por hombres adultos. Los investigadores estiman que las mujeres representaban aproximadamente un tercio de los productores de huellas estudiados y los niños menores de 15 años cerca de una cuarta parte, junto con aproximadamente el 45% de hombres adultos.
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El Ejército de Terracota de China ha sido estudiado durante medio siglo, pero una pregunta que ha desconcertado a los arqueólogos durante mucho tiempo es quién realmente moldeó a los miles de soldados de arcilla enterrados con el Emperador Qin Shi Huang. Un estudio publicado en el Journal of Cultural Heritage en 2026 e informado por varios medios a mediados de octubre ofrece una nueva respuesta: huellas dactilares dejadas en la arcilla húmeda antes de cocerla.
Por qué esto está de vuelta en las noticias
El estudio, dirigido por la investigadora Xiaoxi Li del Museo del Sitio del Mausoleo en Xi'an junto con colegas de la Universidad de Shandong, apareció en el Journal of Cultural Heritage. La cobertura mediática siguió a mediados de octubre de 2026, más de cinco décadas después de que las primeras figuras de terracota fueron desenterradas cerca de Xi'an en 1974, según la Enciclopedia de la Historia Mundial.
Lo que muestran las huellas dactilares
El equipo examinó 79 huellas dactilares bien conservadas encontradas en 36 figuras de la Unidad T23 en la Fosa 1, una sección que contiene 227 figuras, aproximadamente una décima parte de las excavadas de esa fosa, según la Revista Arqueología. Cada figura produjo entre una y cinco huellas utilizables, principalmente en los brazos, armadura y cabezas.
En lugar de intentar clasificar cada huella individualmente, los investigadores utilizaron una técnica estadística llamada modelo de mezcla bayesiana. Compara el promedio de anchura de crestas de las huellas antiguas, el espaciamiento promedio entre las crestas de las huellas dactilares, con datos de referencia de personas vivas de diferentes edades y sexos, ya que el espaciamiento de las crestas tiende a ampliarse a medida que una persona envejece. El equipo también consideró una contracción estimada de 2 a 12 por ciento que la arcilla habría sufrido durante el secado y cocción.
Basándose en ese modelo, el estudio estima que aproximadamente el 45% de las huellas dactilares provinieron de hombres adultos, aproximadamente 32,7% de mujeres adultas y aproximadamente 22,3% de niños menores de 15 años. La Revista Arqueología, que informó sobre los hallazgos, señaló que los productores de huellas adultos típicos eran jóvenes, alrededor de 20 años para los hombres y 18 para las mujeres.
Origen estimado de las 79 huellas dactilares estudiadas
Grupo
Porcentaje de huellas dactilares
Edad típica (donde se estimó)
Hombres adultos
~45%
alrededor de 20
Mujeres adultas
~32,7%
alrededor de 18
Niños menores de 15
~22,3%
no especificado
La comunidad artesanal no estaba compuesta exclusivamente por hombres adultos.
— Autores del estudio, Journal of Cultural Heritage
Los investigadores sugirieron, según la Revista Arqueología, que las mujeres y los trabajadores más jóvenes pueden haber realizado tareas como suavizar superficies de arcilla o adjuntar detalles de armadura, a menudo trabajando junto a artesanos más experimentados en lugar de producir figuras completas por su cuenta.
Convictos y trabajo forzado: lo que ya dijeron los registros históricos
Los hallazgos de las huellas dactilares se suman a, más que reemplazar, la evidencia de larga data sobre quién trabajó en el complejo funerario del Emperador Qin Shi Huang. La antigua cuenta del historiador Sima Qian, citada por la Enciclopedia de la Historia Mundial, describe más de 700,000 trabajadores convictos enviados a trabajar en el proyecto de mausoleo más amplio.
La evidencia física de trabajo forzado también ha surgido en Zhengzhuang, cerca de la pared del mausoleo, donde los arqueólogos encontraron collares de hierro para el cuello y grillete para las piernas, según la Revista Arqueología. Ese sitio es separado de las fosas del Ejército de Terracota examinadas en el nuevo estudio de huellas dactilares.
Antecedentes: qué es el Ejército de Terracota
El Ejército de Terracota fue creado en el tercer siglo AC como parte del complejo funerario de Qin Shi Huang, el primer emperador de China, quien murió en 210 AEC. Según la Enciclopedia de la Historia Mundial, la construcción del mausoleo más amplio comenzó temprano en su reinado, y el ejército en sí comprende más de 7,000 guerreros, 600 caballos y 100 carros.
El sitio, ubicado cerca de Xi'an en la provincia de Shaanxi, fue descubierto por agricultores que cavaban un pozo el 29 de marzo de 1974.
Lo que el nuevo estudio no prueba
Los investigadores mismos advierten que su muestra es limitada: 79 huellas dactilares de una sola unidad no pueden suponerse que representen los datos demográficos de cada taller que produjo miles de figuras en todas las fosas, un punto informado tanto por Phys.org como por HeritageDaily. El modelo también se basa parcialmente en datos modernos de referencia de huellas dactilares, y los patrones de espaciamiento de crestas pueden variar algo entre poblaciones, lo que significa que las estimaciones de edad y sexo conllevan incertidumbre estadística en lugar de certeza.
79 huellas dactilares de 36 figuras en la Unidad T23, Fosa 1, fueron analizadas.
Composición estimada: aproximadamente 45% hombres adultos, 32,7% mujeres adultas, 22,3% niños menores de 15.
Los textos históricos ya documentaron trabajo convicto en el proyecto de mausoleo más amplio.
Los grillete de hierro encontrados en el cercano Zhengzhuang confirman que se utilizó trabajo forzado en el sitio, separado de las fosas estudiadas aquí.
Los autores describen los hallazgos como estimaciones de una muestra, no un censo completo de la fuerza de trabajo.
Preguntas
¿Quién construyó el Ejército de Terracota de China, según el nuevo estudio?
El estudio de huellas dactilares estima que los hombres adultos representaban aproximadamente el 45% de los productores de huellas, las mujeres adultas aproximadamente el 32,7% y los niños menores de 15 años aproximadamente el 22,3%, basado en 79 huellas dactilares de 36 figuras en una unidad de excavación.
¿Cómo determinaron los investigadores la edad y el sexo de los trabajadores a partir de las huellas dactilares?
Midieron la anchura media de la cresta, el espaciamiento promedio entre las crestas de las huellas dactilares, que se amplía a medida que una persona envejece, y utilizaron un modelo de mezcla bayesiana para comparar las huellas antiguas con datos de referencia modernos, mientras tenían en cuenta la contracción de la arcilla durante la cocción.
¿Se utilizaron convictos para construir el Ejército de Terracota?
Los registros históricos citados por la Enciclopedia de la Historia Mundial describen más de 700,000 trabajadores convictos trabajando en el proyecto de mausoleo más amplio de Qin Shi Huang, y los arqueólogos han encontrado grillete de hierro en el sitio cercano de Zhengzhuang, evidencia de trabajo forzado, aunque separado de la fosa específica examinada en el estudio de huellas dactilares.
¿Cuántos guerreros hay en el Ejército de Terracota y cuándo fue descubierto?
El ejército incluye más de 7,000 guerreros, 600 caballos y 100 carros, y fue descubierto por agricultores cerca de Xi'an el 29 de marzo de 1974.
¿Este estudio prueba que la mayoría del Ejército de Terracota fue hecho por mujeres y niños?
No. Los autores del estudio y los medios que informan sobre él notan que la muestra de 79 huellas dactilares proviene de una sola unidad y no debe generalizarse a toda la fuerza de trabajo en todas las fosas.
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