Uma nova análise de impressões digitais de 2.200 anos de idade pressionadas na argila do Exército de Terracota da China indica que as figuras não foram moldadas apenas por homens adultos. Os pesquisadores estimam que as mulheres representavam cerca de um terço dos produtores de impressões estudados e crianças menores de 15 anos cerca de um quarto, junto com aproximadamente 45% de homens adultos.
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O Exército de Terracota da China tem sido estudado há meio século, mas uma questão que tem desconcertado os arqueólogos há muito tempo é quem realmente moldou os milhares de soldados de argila enterrados com o Imperador Qin Shi Huang. Um estudo publicado no Journal of Cultural Heritage em 2026 e informado por vários meios de comunicação em meados de outubro oferece uma nova resposta: impressões digitais deixadas na argila úmida antes da queima.
Por que isso está de volta nas notícias
O estudo, liderado pela pesquisadora Xiaoxi Li do Museu do Sítio do Mausoléu em Xi'an junto com colegas da Universidade de Shandong, foi publicado no Journal of Cultural Heritage. A cobertura da mídia seguiu em meados de outubro de 2026, mais de cinco décadas depois que as primeiras figuras de terracota foram desenterradas perto de Xi'an em 1974, de acordo com a Enciclopédia de História Mundial.
O que as impressões digitais mostram
A equipe examinou 79 impressões digitais bem preservadas encontradas em 36 figuras da Unidade T23 na Cova 1, uma seção que contém 227 figuras, aproximadamente um décimo das escavadas daquela cova, de acordo com a Revista Arqueologia. Cada figura produziu entre uma e cinco impressões utilizáveis, principalmente nos braços, armadura e cabeças.
Em vez de tentar classificar cada impressão individualmente, os pesquisadores usaram uma técnica estatística chamada modelo de mistura bayesiana. Ela compara a largura média da crista das impressões antigas, o espaçamento médio entre as cristas das impressões digitais, contra dados de referência de pessoas vivas de diferentes idades e sexos, já que o espaçamento das cristas tende a aumentar conforme a pessoa envelhece. A equipe também levou em consideração uma retração estimada de 2 a 12 por cento que a argila teria sofrido durante a secagem e queima.
Com base nesse modelo, o estudo estima que cerca de 45% das impressões digitais vieram de homens adultos, aproximadamente 32,7% de mulheres adultas e cerca de 22,3% de crianças menores de 15 anos. A Revista Arqueologia, que reportou as descobertas, observou que os produtores típicos de impressões adultos eram jovens, cerca de 20 anos para homens e 18 para mulheres.
Origem estimada das 79 impressões digitais estudadas
Grupo
Participação de impressões digitais
Idade típica (onde estimada)
Homens adultos
~45%
cerca de 20
Mulheres adultas
~32,7%
cerca de 18
Crianças menores de 15
~22,3%
não especificado
A comunidade artesã não era composta exclusivamente por homens adultos.
— Autores do estudo, Journal of Cultural Heritage
Os pesquisadores sugeriram, de acordo com a Revista Arqueologia, que mulheres e trabalhadores mais jovens podem ter realizado tarefas como suavizar superfícies de argila ou anexar detalhes de armadura, muitas vezes trabalhando ao lado de artesãos mais experientes em vez de produzir figuras inteiras por conta própria.
Condenados e trabalho forçado: o que os registros históricos já disseram
Os achados das impressões digitais se somam, em vez de substituir, evidências de longa data sobre quem trabalhou no complexo funerário do Imperador Qin Shi Huang. O relato antigo do historiador Sima Qian, citado pela Enciclopédia de História Mundial, descreve mais de 700.000 trabalhadores condenados enviados para trabalhar no projeto de mausoléu mais amplo.
Evidências físicas de trabalho forçado também surgiram em Zhengzhuang, perto da parede do mausoléu, onde os arqueólogos encontraram colares de ferro para o pescoço e grilhões para as pernas, de acordo com a Revista Arqueologia. Esse sítio é separado das covas do Exército de Terracota examinadas no novo estudo de impressões digitais.
Contexto: o que é o Exército de Terracota
O Exército de Terracota foi criado no terceiro século AC como parte do complexo funerário de Qin Shi Huang, o primeiro imperador da China, que morreu em 210 AEC. De acordo com a Enciclopédia de História Mundial, a construção do mausoléu mais amplo começou no início de seu reinado, e o exército em si compreende mais de 7.000 guerreiros, 600 cavalos e 100 carros.
O sítio, localizado perto de Xi'an na província de Shaanxi, foi descoberto por agricultores que cavavam um poço em 29 de março de 1974.
O que o novo estudo não prova
Os próprios pesquisadores alertam que sua amostra é limitada: 79 impressões digitais de uma única unidade não podem ser presumidas como representando os dados demográficos de cada oficina que produziu milhares de figuras em todas as covas, um ponto informado tanto por Phys.org quanto por HeritageDaily. O modelo também se baseia parcialmente em dados modernos de referência de impressões digitais, e os padrões de espaçamento de cristas podem variar um pouco entre populações, o que significa que as estimativas de idade e sexo carregam incerteza estatística em vez de certeza.
79 impressões digitais de 36 figuras na Unidade T23, Cova 1, foram analisadas.
Composição estimada: cerca de 45% homens adultos, 32,7% mulheres adultas, 22,3% crianças menores de 15.
Textos históricos já documentaram trabalho de condenados no projeto de mausoléu mais amplo.
Os grilhões de ferro encontrados no próximo Zhengzhuang confirmam que o trabalho forçado foi usado no sítio, separado das covas estudadas aqui.
Os autores descrevem as descobertas como estimativas de uma amostra, não um censo completo da força de trabalho.
Perguntas
Quem construiu o Exército de Terracota da China, de acordo com o novo estudo?
O estudo de impressões digitais estima que homens adultos representavam cerca de 45% dos produtores de impressões, mulheres adultas cerca de 32,7% e crianças menores de 15 anos cerca de 22,3%, com base em 79 impressões digitais de 36 figuras em uma unidade de escavação.
Como os pesquisadores determinaram a idade e o sexo dos trabalhadores a partir de impressões digitais?
Eles mediram a largura média da crista, o espaçamento médio entre as cristas das impressões digitais, que aumenta conforme a pessoa envelhece, e usaram um modelo de mistura bayesiana para comparar as impressões antigas com dados de referência modernos, enquanto levavam em consideração a retração da argila durante a queima.
Condenados foram usados para construir o Exército de Terracota?
Registros históricos citados pela Enciclopédia de História Mundial descrevem mais de 700.000 trabalhadores condenados trabalhando no projeto de mausoléu mais amplo de Qin Shi Huang, e arqueólogos encontraram grilhões de ferro no sítio próximo de Zhengzhuang, evidência de trabalho forçado, embora separado da cova específica examinada no estudo de impressões digitais.
Quantos guerreiros estão no Exército de Terracota e quando foi descoberto?
O exército inclui mais de 7.000 guerreiros, 600 cavalos e 100 carros, e foi descoberto por agricultores perto de Xi'an em 29 de março de 1974.
Este estudo prova que a maioria do Exército de Terracota foi feita por mulheres e crianças?
Não. Os autores do estudo e os meios de comunicação que relatam sobre ele observam que a amostra de 79 impressões digitais vem de uma única unidade e não deve ser generalizada para toda a força de trabalho em todas as covas.
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